— Нет, если ты не согласен, я никуда не поеду. Это всего лишь платье.
— Всего лишь? Да оно колышется при ходьбе, подчеркивая каждую округлость тела! Кажется, еще мгновение, ветер подует и покажет часть твоего знаменитого нижнего белья.
— Мне все равно, — упрямо повторила я.
Кучер обеспокоенно поглядывал на нас:
— Синьор Валентино, мы опоздаем, в городе суета, некрасиво получится.
— Хорошо, — прошипел Валентино и первым сел в карету, демонстрируя обиду.
Но не успела я сесть рядом с ним, как попала в его объятия.
— Даже не пытайся пикнуть, — прошептал он.
— Здесь люди!
— Через неделю ты станешь моей женой, откуда такая стеснительность?
Его дыхание стало прерывистым, он задыхался от того, что был так близок ко мне.
— Иди сюда, садись мне на колени, — быстро произнес он.
— Нет, — возмутилась я.
Но он не слушал никаких возражений, быстро усадив меня на одно колено и обняв сзади горячими руками:
— Вот так…. Просто посиди со мной рядом, почувствуй, что все изменилось.
Любая попытка вырваться приводила к тому, что он еще сильнее прижимал меня к себе, в конце концов, я затихла, прислушиваясь к своим ощущениям. Он медленно ласкал мою шею и целовал ее, причем намеренно стараясь оставить следы…
— Прекрати, на кого я буду похожа, когда приеду? Все заметят…
Я уже понимала, что на шее останутся красные пятна, следы от поцелуев.
— Тебе они очень идут…
Он резко развернул меня и впился в мои губы, покусывая их. Задыхаясь, я с усилием отпрянула:
— Хватит же!
Его глаза блестели:
— Теперь твои губы стали еще красивее… Сразу видно, чем ты занималась недавно…
Я вырвалась и забилась в дальний угол:
— Не подходи!
— Да мне пока достаточно, самое вкусное у нас впереди. Пусть твои поклонники оценят сегодня твою красоту. Ты же этого хотела?
Играли музыканты, звуки музыки остро резали по нервам, я не могла успокоиться, зная, что сейчас увижу Лоренцо с другой, которая заняла свое законное место. Железная рука, державшая меня, тоже напоминала, что отныне я связана с Валентино. Надеюсь, следы на шее не так заметны? Жаль, что я не взяла с собой зеркальце, даже не подумала об этом впопыхах.
Мое голубое, нежное платье резко контрастировало с черно-красными оттенками одежды Валентино.
— Какая же красивая пара, — с шумным восторгом обратилась к нему одна из местных матрон.
Наверное он ее знал, потому что улыбнулся:
— Спасибо, синьора Флора.
— Мы все в ожидании вашей свадьбы! Сколько можно ходить в холостяках, скорее бы у вас появилось побольше детей. Вы такая счастливая, синьорина Бланка! Вам провиденьем дарована и красивая внешность, и благородная семья, а теперь еще и замечательный муж.
— Спасибо, — сдержанно ответила я.
Вот же… Люди думают, что я должна быть счастлива.
— Моя невеста с вами полностью согласна, но как прошла встреча? — спросил Валентино.
Тетушка Флора восторженно взмахнула руками:
— Это было так красиво! Так трогательно! Невеста сияла, как ангел.
Эти восторги начинали меня бесить, но Валентино только забавляла моя реакция, он прекрасно видел читавшееся на лице напряжение.
— Невеста красива, синьора Флора?
— Да, разумеется! Конечно, ей далеко до вашей будущей жены, но это совсем другая красота, это само благородство. Она такая сдержанная, тонкая, слова поперек не скажет, говорят, еще и очень умная.
— Вот как? Наверное, Лоренцо безумно счастлив? — расплылся в улыбке Валентино.
— Он не отстает от нее ни на шаг, очень трогательное зрелище. Мы все покорены их взаимной симпатией.
Валентино распрощался с тетушкой и потянул меня за собой в парадный зал приемов, где уже собрались почти все гости. Он не отпускал мою руку ни на минуту.
— Ты так и будешь держать меня, как на привязи?
— Не хочу, чтобы ты сбежала… Сегодня нужно все хорошенько рассмотреть.
Я с неприязнью отвернулась от него. Понятно же, чего он хочет, досадить мне, а заодно продемонстрировать, что с Лоренцо все закончено, настало его, Валентино, время.
— Пойдем поближе, я, кажется их вижу…
Валентино провел меня к самым близким рядам зрителей.
Там кто-то танцевал, я видела плавные движения нескольких пар.
Вытолкнув меня впереди себя, Валентино стал сзади, до неприличия близко прижавшись ко мне:
— Нам простительно, моя будущая женушка, не правда ли? — шепнул он на ухо.
Но я уже не обращала внимания на него. Впереди, среди кружащихся пар я увидела Лоренцо. Нон танцевал с темноволосой худенькой девушкой, одетой очень скромно и сдержанно, в одежду темных тонов. Ее внешность была миловидной, но особенной красотой она не отличалась.
И как мне показалось, не испытывала особого восторга от того, что на нее смотрели. Но при взгляде на Лоренцо глаза девушки начинали светиться, а ее тонкие губы, до этого поджатые от недовольства, расплывались в улыбке…
Лоренцо тоже улыбался, каждый его взгляд отзывался болью в сердце. Может быть, это он просто из вежливости?
— Ну как, Бланка? Твой любовник вполне доволен, видишь, как все хорошо устроилось? На следующий танец я тебя приглашаю, и не смей отказываться.
— У меня нет желания танцевать.
— Конечно, у тебя его нет… Но мы же идеальная пара, не так ли? Или ты хочешь, чтобы над твоим кислым видом начали смеяться?
Он знал, на какую кнопку нажать, чтобы я согласилась. Конечно, нет ничего болезненнее, чем выглядеть подавленно на фоне всеобщего ликования. Да и кому? Мне, у которой, в общем-то, все есть. Нет, ни в коем случае, пусть ни один мускул на моем лице не покажет, как я расстроена.
— Да, танцы мне сегодня необходимы, как воздух! — улыбнулась я Валентино так, что он даже растерялся.
Легкое смятение промелькнуло в его глазах, но он ничего не ответил, понимая без слов причину такого решения.
Тем временем, наступила пауза в танцах и пары, немного уставшие, но довольные, отправились перекусить и насладиться напитками, которые ожидали их на обильно уставленных столах. Но Лоренцо никуда не ушел, он остался там, а его жена стояла рядом, улыбаясь и кивая подходившим поприветствовать их гостям.
Он заметил меня сразу, бросив быстрый взгляд на Валентино, не отпускавшего мою руку. Наши глаза на мгновение встретились и в них я заметила мольбу потерпеть. В этот момент что-то у меня внутри оборвалось…
Наверное, мне надо было столкнуться лицом к лицу с ним сегодня, чтобы увидеть, как разделяются наши жизни. До этого момента его брак был лишь иллюзией, чем-то несерьезным, но теперь… Для меня все закончилось.
— Доброго вечера! Мы с невестой немного опоздали, прошу нас извинить, задержались по пути…
От Лоренцо не укрылось, что Валентино сильнее сжал мою руку, а предательские красные пятна на шее и пунцовые губы объясняли причину задержки. Он ответил ледяным голосом:
— Мы все равно рады видеть вас здесь сегодня. Клариче, это мой близкий друг, Валентино Конти и его невеста — Бланка.
Мне не понравилось, как она держалась со мной, сухо и сдержанно, словно хотела быстрее избавиться и перевернуть страницу. Неужели ей кто-то нашептал про меня? Скорее всего, уже успели.
Приветствие было кратким, за нами шли другие гости, и Валентино увел меня в сторону.
— Убедилась? Сейчас он играет роль хорошего мужа и так будет еще какое-то время. А там… Я уже сотру все следы к твоему телу.
— Мне и так не по себе, а тут ты со своими перспективами…
— А малышка Клариче вцепилась в него, как волчица. Советую тебе быть осторожнее, Бланка, обиженные женщины бывают жестоки.
Я не призналась, что и у меня возникли подобные чувства, в конце концов, я больше не сделаю ни шага навстречу Лоренцо.
— Снова играет музыка, пошли!
Валентино обхватил меня за талию и вывел в самый центр зала:
— Тут ярче свет, и все смогут рассмотреть мою невесту.
Нас окружали другие гости, музыка полилась, и я подпала под ее очарование. Хотелось отдаться ей, закрыть глаза и забыть обо всем. Следуя нужным движениям и поворотам, я иногда терялась, но Валентино, то и дело поправлял и подхватывал меня, уводя вслед мелодии.
