Я наняла еще людей, многие пытались подработать, выполняя пошив на дому. Это был максимальный резерв кадров, возможный для Флоренции, но и этого было недостаточно.

На этом фоне окрашивание развивалось быстрее, благодаря многочисленным трафаретам, штампам и проявившейся фантазии некоторых работников. Люди привыкли тупо выполнять чужие указания, но тут они почувствовали себя творцами, и я решила не препятствовать этому, согласовывая только направление фантазий. Особенно талантливые оформители получали гораздо больше за свою работу и это было справедливо.

Мода постепенно изменилась, я не могла этого не отметить. Облегченные юбки на платьях, выходящий на первое место шелк с рисунком уже считались последним модным веянием, пришедшим именно из Флоренции.

Но только одна я понимала, как этого мало. Да, мне удавалось зарабатывать деньги, платили за ткани и готовую одежду хорошо. Но это был достаточно средний доход, с учетом всех моих расходов, а их было немало. Одна зарплата швеям и художникам чего только стоила, а еще зарплата Пауло, грузчикам… Также я регулярно закупала новые шелка разных цветов и материалы для окрашивания, кружево и жемчуг. Все крутилось, вертелось, как в большом котле, но мне хотелось большего. А для этого нужна была техника, с созданием которой Пауло уже измучился.

Я уже думала, может напутала что-то в деталях, поэтому ничего и не получается? Но, повторяя раз за разом эскиз, я снова убеждалась, что все так, как нужно. Я ничего не упустила.

Детали создавались с нуля, не было точности моего времени, и все упиралось в противный скрежет и поломки. Я видела эту машинку, пока мало напоминающую оригинал из будущего. Это были только многострадальные стальные внутренности, которым еще предстояло стать рабочим инструментом.

— У меня все равно получится, рано или поздно, — упрямо повторял Пауло, который уже осознал будущую важность своей работы.

К лету я подошла с двумя открытыми точками, бесконечным круговоротом товара и продолжающимися отношениями с Лоренцо. Валентино меня не беспокоил, готовясь к свадьбе сам. От его слуг я получала информацию о гостях, которых он пригласил и предстоящих торжествах, он не хотел тихой церемонии. Это было желание продемонстрировать всем свои права.

От моих работников я тоже получала информацию о приготовлении к встрече жены Лоренцо. Все чаще я вспоминала слова Валентино, что Лоренцо всегда выберет выгоду и разум. Так хотелось остановить время, задержать его. Предчувствия не давали мне порой спокойно заснуть, словно надвигалось что-то неотвратимое, чего невозможно избежать.

За окном ярко светила утренняя звезда. Я спала на плече Лоренцо. Яркие лучи начали проникать в ставни, я медленно проснулась.

Лоренцо первый открыл глаза, зажмурившись от солнца, потом он перевел взгляд на меня, оперся на руку, с улыбкой наблюдая. Я томно потянулась.

— Доброе утро, Бланка…

— И тебе тоже, не верю, что нахожусь здесь, с тобой… Когда это было в последний раз?

— Не жалеешь?

— Жалею? О чем мне жалеть…

— Ничего уже не будет прежним… И нам придется очень тяжело, особенно с твоим женихом.

Я нахмурилась:

— Не напоминай мне о нем… Сразу портится настроение.

Лоренцо улыбнулся.

— Как хорошо, что он не знает, где мы…

— Да… Можно никуда не торопиться.

Лоренцо наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Что будет дальше? — грустно спросила я.

— Через некоторое время все утрясется и мы сможем видеться, как и раньше.

Не верилось, что все будет по-прежнему.

— Сначала приезжает твоя жена, а потом состоится моя свадьба.

— Ничего не изменится, я буду все также любить тебя.

Может и будет, только подобные события не способствуют отношениям, уж кому это понимать, как не мне. Уже сейчас Лоренцо осознает, что Валентино не устроит вторая роль. Иногда мне приходила в голову мысль, которую я отгоняла. А вдруг, Лоренцо решил таким образом хорошо расстаться со мной, устроив судьбу любимой женщины и понимая, что после брака уже ничего не будет. Возможно… Только со временем я смогу это понять.

— Может быть, проводить тебя?

— Ни в коем случае! — испуганно возразила я, еще не хватало пересудов, ему то пока нечего опасаться.

— А вдруг Валентино ждал тебя и послал людей искать свою драгоценную пропажу. И как ты объяснишь ему, что не ночевала дома?

— Пока я не его жена и не обязана ничего объяснять. Но, Лоренцо, что-то мне не по себе…

— Не накручивай никого. Все будет нормально, не переживай.

Лоренцо встал, подошел сзади и обнял меня за плечи, целуя в шею. Мы оба смотрели в отражение мутного зеркала.

— Обязательно свяжись со мной, если будет нужна помощь, хорошо?

Я грустно улыбнулась.

— Свяжусь. Интересно, каково это, увидеть тебя с другой…

Его улыбка застыла:

— А каково мне? Но это жизнь, которую я не выбирал.

Город был празднично украшен, ожидание нового вызывало возбуждение у горожан и предвкушение будущих праздников.

Только представив суету в лавке, я передумала и отправилась домой, желая немного побыть наедине. Последнее время у меня это никак не получалось. Еще кое-что меня напрягало. Очень тихо себя вел Сержио, что было не похоже на него, особенно после отказа Лоренцо.

Я знала, что предложение руки для него было серьезным шагом, и он был готов пойти против личных интересов, но не получив желаемого, явно был очень зол на меня.

Тем удивительнее было услышать о его браке. Да и выбор жены казался необычным. Это была не отличающаяся красотой девушка из знатного семейства. И это при запросах Сержио? Или он пошел на поводу у семьи, или ему было все равно. Свадьба была настолько поспешной, что удивила не только меня.

— И где ты была, Бланка? — встретил меня у порога дома Валентино, спрыгнувший с лошади.

На его лице читалась досада, он все хорошо понимал.

— Какая разница? — устало ответила я.

— Завтра приезжает Клариче. С этого дня я запрещаю любые встречи с Лоренцо, отныне ты должна думать только о нашем венчании.

— Поверь, меня это совершенно не беспокоит.

Валентино схватил меня и стряхнул, пытаясь привести в чувство:

— С ним все кончено, Бланка, неужели ты не понимаешь? Завтра мы приглашены на праздничный вечер и будем там. Как пара.

Я высвободилась из его рук и старалась не смотреть на Валентино:

— Я там буду, раз это необходимо.

Валентино разозлился:

— Не выводи меня из себя таким равнодушием.

Но я просто зашла в дом и захлопнула дверь перед его носом. Пусть бесится, мне было слишком больно. Эти дни, полные праздничной суеты, лишний раз подчеркивали мое одиночество. Единственное, что не давало упасть духом, это работа.

На другой день Валентино дал знать о себе уже с утра, прислав платье, в котором я, по его мнению, должна была присутствовать на вечере. Достав это сооружение из сундука, я немедленно убрала его обратно. Платье напоминало броню, в которой с трудом можно угадать фигуру. И как, по его мнению, я буду смотреться в таком чудовищном наряде? Конечно, он не хочет, чтобы на меня глазели, но не таким же путем идти…

Я задумчиво посмотрела наряды из моего гардероба, они были выбраны из наиболее удачных работ мастериц.

Пусть будет это, голубое, практически невесомое и напоминающее морозные узоры своим рисунком на шелке. Как мое замерзающее сердце.

Я нанесла едва заметный макияж. И воспользовалась духами, которые так нравились Алессандро, почему-то этот аромат теперь придавал мне сил.

Валентино ждал за дверью. Клариче уже давно встретилась с Лоренцо…

Увидев меня, медленно выходящую из дома в этом воздушном платье, Валентино открыл рот от неожиданности.

— Поехали, — сухо сказала я.

Он нахмурился и перегородил мне дорогу:

— Почему это платье, а не мое? Ты до последнего будешь стараться соблазнить всех мужчин на моих глазах? Хочешь, чтобы я сошел с ума? Переоденься, и мы поедем.