— Ты ошибаешься, все дело в тебе. Ты, Бланка, избегала этого брака с самого начала… А мне это надоело.

Я отвернулась. Какой смысл говорить что-то, если он даже не хочет слушать и понимать?

— У меня тоже есть планы… И дети у нас будут, много детей, потому что я постараюсь, можешь мне поверить… Твоя беременность, это защита от других мужчин, со мной ты будешь под хорошей охраной и постепенно приручишься.

Какой ужас… Мое внимание усилилось.

— С того дня, как ты забеременеешь, сразу исчезнешь для всех. Будешь жить изолированно, пока не родится ребенок, и только я смогу приходить к тебе. Ни одна живая душа не будет тебя навещать. Я слишком хорошо тебя знаю.

Я разозлилась:

— Валентино, ты совсем двинулся? Я не согласна! Мне и так очень тяжело, что это за нелепое желание запереть меня? Что это даст? Ты же сам говорил, что не против моего бизнеса?!

Он насмешливо изучал меня. Довольный произведенным эффектом:

— Вот и увидим, что это даст. Не беспокойся, мера временная, а твои магазины будут под присмотром, ты ничего не потеряешь. Мне нужен здоровый наследник, я должен быть уверен, что его отец именно я. Потом ты снова сможешь блистать, разумеется, под моим присмотром и до следующей беременности, которая наступит очень скоро.

Он подошел ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— Я устал бояться и ожидать, что ты сбежишь, изменишь еще с кем-то или придумаешь какую-нибудь дрянь. Хочу полностью владеть своей женщиной, в конце концов!

— Лоренцо не согласится, — мрачно заметила я.

Валентино засмеялся:

— Кстати, ты в курсе, что его жена приезжает примерно в то время, когда будет наша свадьба? Ах да, Клариче прибудет немного пораньше, и он должен быть идеальным мужем. Лоренцо будет занят своими наследниками. Достаточно будет этого короткого периода, чтобы упустить тебя.

Он вел себя так, что ни одно мое ехидное замечание, ни одна отговорка не могли испортить его настроения. Валентино почувствовал вкус победы, а все остальное было мелочью… Единственное, что причиняло ему боль, это мои отношения с Лоренцо, о которых он не мог спокойно слышать.

Что же это за мир такой… Все мужчины — дикие собственники. Я живо представила, каково это, быть девять месяцев запертой в одном доме с Валентино, да еще и в ожидании ребенка от него. Он не успокоится, пока его не получит, а судя по его огню в глазах, это уже фанатичное желание. Он готов замучить меня, не выпускать из постели ради своей ревности, и это будет с радостью принято здешним обществом. Еще и порадуются за чудесные отношения супругов. Что тогда со мной станет? Он пройдет по моей жизни и растопчет все, что я пыталась начать.

Это нужно остановить. Надо убедиться, не больна ли я?

До сих пор я не предохранялась, но мне везло… Как бросить такую важную часть жизни на произвол судьбы? Может быть, есть какой-то тайный способ не забеременеть здесь, чтобы подстраховаться? Я не должна быть связана с ним общим ребенком. Валентино не должен лишать меня бизнеса и возможности свободно дышать. А тут еще и семейный лекарь…

Я решила сама сходить к врачу. Но кому доверить такой важный вопрос? На ум приходил только Пауло. Несмотря на то, что он был мужчиной, я могла ему доверять. После новости о моем браке, он был просто убит и даже хотел все бросить, но я уговорила его остаться.

— Пауло, мне нужно сходить к хорошему лекарю по очень щепетильному вопросу, — начала я сразу.

Юноша обеспокоенно спросил:

— Вы заболели? Или…

Его глаза скользнули по моей фигуре, сколько же в них было страха…

— О чем ты думаешь! Я не беременна!

Пауло вздохнул с облегчением:

— Простите, я — дурак. Какого же рода доктор вам тогда нужен?

— Именно такой, как ты и подумал.

Его лицо вытянулось:

— Но…

— Я не хочу иметь детей от Валентино, ни в коем случае. Но совершенно не знаю, что могу сделать для этого. Может, ты знаешь?

Пауло покраснел до кончиков ушей:

— Нет, иметь детей от жены — благословение. Я не думал об этом.

— А в моем случае это привязка на всю жизнь. Не хочу!

Юноша опустил глаза:

— Есть один доктор…

— Немедленно дай мне его адрес.

Пауло взял бумагу и начертил там данные доктора.

— Этому человеку можно доверять?

— Несомненно. Я знаю его давно и он умеет держать язык за зубами.

Сказать, что лекарь был удивлен моему визиту, это не сказать ничего.

— Добро пожаловать, я слышал, что вы хотели меня навестить. Неужели вы заболели? Кстати, спешу вас поздравить со свадьбой!

Я кисло улыбнулась:

— Спасибо! Именно поэтому и пришла к вам. Но, прежде все, я хочу, чтобы вы мне пообещали, что ни одна живая душа не узнает о моем визите.

Доктор приложил руку к груди, всем видом показывая, что не собирается рассказывать никому о моих откровениях.

— Как вы знаете, я выхожу замуж, но этот брак расходится с моими интересами…

Лекарь удивился, но не подал вида.

— Поэтому рождение детей не входит в мои ближайшие планы… Есть ли какой-нибудь способ не забеременеть?

Он откашлялся, собираясь с мыслями.

— Насколько я знаю, вы уже были замужем, но детей у вас нет?

— Да, это так.

— Возможно, мне потребуется провести осмотр, вы не против?

Я согласилась, потому что сама хотела разобраться в странной ситуации. Вдруг со мной что-то не так?

Это был второй осмотр в этом мире. Когда-то меня уже смотрел здешний доктор, но тогда я была еще девственницей, и отец хотел убедиться в этом. А сейчас это вопрос моей безопасности.

— Не пойму, что это? — удивленно спросил доктор.

Я похолодела:

— О чем вы говорите? Я больна?

Лекарь выпрямился и озадаченно покачал головой:

— Вы не испытываете дискомфорта? Не могу понять, что это … Там… Напоминает неизвестный тонкий прибор.

Я моментально села. Не может быть!

Спираль! Она там осталась? Ничего себе, игры времени. Оно сделало меня девственницей, но при этом оставило спираль, словно заранее зная, как меня обезопасить. А я и забыла, что время выбирает самый лучший вариант. С души свалился груз.

— Ах, это, просто лечение, предложенное другим доктором, скоро этого не будет, — соврала я, чтобы выкрутиться.

— Первый раз такое вижу. — пробормотал врач.

— А в остальном, что вы можете мне посоветовать? — на всякий случай спросила я.

— Ни один способ не даст полной гарантии, синьорина. Кто-то надеется на сок лимона, другие покупают проверенные амулеты. Есть и приспособления подороже, их делают из высушенных кишок коров, но, как я понимаю, это не ваш случай…

Я поморщилась… Из высушенных… Представляю, какое все тут чистое.

— Нет, не подходит, Валентино не должен ничего знать.

— Тогда остается только молиться, мы ничего не можем сделать, такова судьба.

На этом мы и попрощались, но я вышла из его дома в полном восторге. Как же мне повезло, что я попала в это время защищенной от всякого самодурства, это самая лучшая гарантия для меня. Бедные девушки, которые вынуждены выходить замуж за нелюбимых.

— Доктор помог? — спросил Пауло, заметив мое приподнятое настроение.

— Да, все будет хорошо, — с облегчением улыбнулась я.

С момента открытия первой лавки я немного расширилась, сделав еще одну торговую точку. В ней закупались, в основном, приезжие, которые прибывали во Флоренцию за интересным товаром. Слух о новых видах материала начали медленно распространяться. Сначала в магазине появились венецианские купцы, с интересом рассматривая новый покрой платьев, шелк и нижнее белье.

Все не могли с первого раза поверить, что товар будет востребован в их краях. Но потом они приезжали за новой, большей партией. Только не всегда им удавалось купить все, что они хотели.

— Мы готовы приобрести большую партию нижнего белья, оно пользуется большим спросом, — сразу же после возвращения заявил мне венецианский купец.

— Я бы с радостью продала вам эту партию, но мои швеи не успевают делать такой большой объем работы. Они и так заняты весь световой день и часть ночи, потому что оплата зависит от выполненной работы. Но, все равно, этого очень и очень мало.