– Конечно, мистер Брудиш. – Наконец я отмерла и пошла к стульям. На столе уже стоял чайник, две кружки и четыре пирожных.
Следующие минут десять мы просто пили чай в тишине. И только после съеденных гномом последних крошек он заговорил:
– Я вчера сходил к секретарю ректора и все разузнал. В середине августа начинаются экзамены, которые длятся неделю. Потом вывешивают результаты, и тут же можно будет заселяться. К этому времени уже начнут прибывать другие студенты. Поэтому времени у тебя еще меньше, всего три недели.
– Если знать, что будет, то и за три недели смогу подготовиться. – Настроение снова поднималось.
– Так я и думал. Именно поэтому подберу сегодня книги, будешь дома изучать. А тут уделишь больше внимания физическим нагрузкам. В этом деле нельзя оплошать. Как все закончим, провожу тебя до полигона. Пока студентов нет, он пустует. А теперь пошли работать, – внезапно закончил он разговор.
Дальше потекли долгие часы. К обеду у меня уже скрючило спину и болели глаза. И это мне просто нужно было оформить новое поступление и разложить по полкам. Конечно, успела сделать только одну коробку из десяти. Теперь понятно, зачем нужен был помощник – чтобы свалить на него всю тяжелую работу.
Но на самом деле я просто вредничала. Мистер Брудиш доверил мне очень ответственное дело, но при этом сам не сидел на месте.
– Обед, – неслышно подкрался библиотекарь со спины, когда я как раз вскрывала вторую коробку.
– Фух, – с удовольствием бросила свое занятие, выпрямляясь. – Обед – это хорошо, кажется, я уже проголодалась. Только вот совсем не подумала с собой прихватить еды. Может, подскажете, где здесь неподалеку можно недорого перекусить?
– Не надо никуда идти, у меня все готово. Пошли, – развернулся, не дожидаясь ответа, и отправился к стойке.
Там и правда уже было накрыто. Наваристый суп, жаркое в горшочках, ароматный хлеб, еще теплый. Незаменимый чайник стоял в углу и дожидался своего часа, как и привычные уже пирожные. Первым очнулся мой живот. Потребовал срочно его покормить. Что я и сделала.
– Ваша жена чудесно готовит, мистер Брудиш.
– Кхм, спасибо, – засмущался гном. Впервые видела краснеющего гнома. – Только у меня нет жены. Это я сам готовил.
– Да у вас талант! Вам бы поваром пойти, а не в библиотеке чахнуть, – искренне восхищалась его способностями.
– Скажешь тоже, – отмахнулся от моих слов, – Это так, хобби.
Чтобы больше не смущать мистера Брудиша, спросила то, что меня интересовало еще с нашего первого чаепития:
– А вот скажите, мистер Брудиш, а как вы пьете чай и обедаете, когда библиотека открыта для студентов?
– Вообще здесь есть комната, где можно поесть и отдохнуть. Только вот оставлять этих варваров без присмотра ни в коем случае нельзя. Так что библиотека закрывается на обед.
После обеда вернулась к вскрытой коробке, с которой и провозилась до четырех часов. А потом мистер Брудиш проводил меня до полигона, расположенного со стороны мужского общежития, и оставил в раздевалке, сказав, что могу заниматься сколько угодно.
И только тут развернула одежду, которую передала мне Лия. О чем тут же пожалела. Форма была черного цвета, ну хоть тут без неожиданностей, а вот вид имела… штаны явно были узкими, как и верх. Но выбора все равно не было. Проклинала подругу на разный лад, но платье снимала.
Аккуратно высунув голову за дверь, первым делом проверила, что на территории никого, только после этого вышла. Одежда и правда не стесняла движений, отлично тянулась и нигде не врезалась (как я боялась). Но чувствовала при этом себя раздетой.
Через пять минут я благодарила подругу за предусмотрительность. Бегать и падать, а главное – подниматься удобнее в штанах, чем в платье с задирающимися юбками. Через полчаса проклинала свою заносчивость. Ну вот что мне стоило промолчать тогда? Поступила бы в Олмарскую академию, а там артефакторы не проходят полосу препятствий, иначе сестры давно бы пожаловались.
Но теперь я не стеснялась своей одежды. Желание было одно – не сдохнуть. А еще – пройти наконец самую легкую полосу, ни разу не упав. В сторону других препятствий старалась не смотреть, чтобы не упасть духом раньше времени.
Через сорок минут от начала тренировки очнулась, лежа в песке и бессмысленно глядя в небо. Как тут оказалась, совсем вылетело из головы. С трудом села и поняла, что на сегодня я больше не боец. А значит, пора собираться домой.
Вышла за сетку, которой огорожен полигон, и попыталась сориентироваться, в какой стороне выход. Но вместо этого взглядом наткнулась на снежного барса, лежащего у дерева и в данный момент с интересом наблюдающего за мной. Похоже, один зритель у меня был. Интересно, он сбежал из зверинца, который, как я знала, находился на территории академии, или это чей-то питомец?
Страха не было. Со зверями ладить я умела, а маленькая частица магии природы мне в этом помогала. Поэтому смело повернула в сторону зверя, удивив этим его. Даже глаза протерла, но нет, не показалось – зверь явно думал, что сбегу. Когда же до него дошло, что я всерьез приближаюсь, вскочил на ноги и попытался скрыться. Но от Аниты еще никто не сбегал!
Молниеносным броском оказалась рядом и вцепилась в зверя, одной рукой удерживая за шкирку, а другой начиная наглаживать, пытаясь его успокоить. Он был мягонький. И большой. Всегда питала слабость к кошкам.
– Ох ты, мой хороший, красавец, так бы и гладила тебя.
Коту явно это пришлось по душе, он расслабился и принялся громко урчать. Теперь можно было наглаживать его двумя руками, чем я и занялась, приговаривая, какой он умный и смелый, не забоялся тетю (на что он фыркнул, я точно слышала).
– А хочешь, я тебя себе возьму? Правда, у нас уже живет Фердинанд, и я не знаю, как он примет самца. Или, может, ты самочка?
– Впервые меня путают с женщиной. Неужели похож? – Еще секунду назад я наглаживала барса по шерсти, и вот я лапаю какого-то мужика.
Ступор.
Вскочила на ноги и, пятясь, поспешила к дорожке. Мужик (серебристый блондин под цвет шкуры) с грацией хищника пошел за мной, ехидно скалясь. Вот я дура. Оборотня наглаживала и даже не поняла этого.
– Девушка, ну куда же вы? Я согласен на ваше предложение. Возьмите меня к себе.
– Не-не-не. Мама запрещает приводить в дом незнакомых мужчин, только котиков.
– Ну так я же котик, – мило улыбнулся «котик».
– Извините, мне пора, – попыталась сбежать, только его следующие слова задержали меня.
– Я видел, как ты тренировалась. Дерьмово получается. Нет системы, половину вообще делаешь не так. Вымоталась, а результата нет.
– Ничего, научусь, – обиделась на его слова. Не померла – уже хорошо.
– Скажи, зачем тебе? Может, я смогу помочь?
Я задумалась. Мужика видела впервые, хоть и полапала уже (забыть, забыть, забыть). Довериться?
– Мне нужно поступить на боевой факультет. – Оборотень закашлялся, а я с вызовом посмотрела на него. Да, вот так.
– Туда девушек не берут, – категорично высказался он. Видно было, что он знал это наверняка.
– Совсем не берут? – разочаровалась я.
– Ну… в уставе академии запрета нет, но учиться там тяжело, поэтому желающих (а таких очень мало) просто сливают на экзаменах.
– То есть все напрасно? – всхлипнула неожиданно даже для себя.
– Ты так и не ответила, зачем это тебе?
– Я п-поспорила-а-а.
– Вот дура, можешь тогда даже не стараться. Не получится у тебя. Зачем спорила?
– Он посмеялся над артефакторщиками… А я ему… А он… Он сказал, что такие, как я, сгодятся только для постели.
– Ну в чем-то он прав, – пробормотал оборотень.
– Что? – Я даже плакать перестала.
– Спрашиваю, как спорщика зовут-то? – уже громче спросил.
– Кристофер Ле Крузе, он…
– Хм, младший принц. Нашла, с кем связываться. Хорошо, я помогу тебе.
Присмотрелась к мужчине. После имени слишком быстро он согласился. Похоже, не только со мной поругался принц. Но ему же хуже.