Слабость всегда виновата, а сила всегда права.

Джек Лондон "Морской Волк"

Эта жуткая история случилась на острове в Атлантическом океане, который делили между собой две враждующие страны – Этланти и Каруш Ашаш (в переводе с древнего языка это название значит «Миндальное королевство»). Подземный город Этланти сохранил не только технологии древности, но и политику двойных стандартов. На поверхности земли заправляли военные. После дворцового переворота и цареубийства монархия стала некой условностью в Каруш Ашаш. Это привело к падению уровня жизни простых людей и росту преступности. Этланти отказалась от смертной казни, заменив ее изгнанием преступников в Каруш Ашаш. Поэтому в наземном государстве орудовали не только местные, но и высланные авантюристы и маньяки. На пике деградации Миндального королевства родилась Эбисса Синильная, которая вошла в историю как знаменитая составительница ядов. Ее сын Луп тоже прославился недобрыми деяниями. Зло, поразившее одно поколение, может бить и потомкам. Род Синильных до сих пор островитяне не поминают к ночи. В этой повести я поведаю его историю на основе документов, сохранившихся в архиве Синуфо – еще одного изгнанника из Этланти, близко знавшего Эбиссу.

Луп Синильный стал колдуном не потому, что об этом мечтала его мать. На острове хорошо жилось только тем, кто примазался к хунте. А Синильному не повезло – путь в силовые структуры ему закрыло происхождение. Матушка убийца и неизвестный отец тоже из числа висельников означали только одно: проверку этот парень не пройдет. Кроме того, три с половиной года Луп провел в подземном городе. Из-за этого его никак не могли призвать на срочную военную службу. На вопросы военкомата об отце колдун неизменно отвечал: «Я сын затмения ума и солнца». Из тайного дневника Эбиссы Синильной, его матери, мы узнаем, каким оригинальным способом она обзавелась сыном. И причем тут затмение.

Природа наделила эту замкнутую, решительную девочку острым умом, который исковеркали превратности жизни. Эбисса рано столкнулась со злом. А потом и сама стала разносить его с каким-то мрачным фанатизмом. Чернокнижники зачастую происходят из крайне неблагополучных родов.

Мать Эбиссы носила имя Марта. Она родилась в Нехемесе. Ее родители были нищими неграмотными батраками, у которых даже фамилии не было. Матушка Марты умерла во время родов. Вскоре отец женился вновь. Мачеха плохо обращалась с девушкой, заставляла работать до седьмого пота и поколачивала. После кончины мужа эта лютая женщина выгнала Марту из дома. По ее мнению, шестнадцатилетняя дылда могла прокормиться сама.

Неведомо, как долго девица бродяжничала, пока ее ни приютила Амина Идальская. Она нуждалась в крепкой помощнице из-за прогрессирующего паралича. Девушка выполняла обязанности горничной и сиделки. Это были самые спокойные и сытые годы в ее жизни. Марта полюбила свою работу, она гордилась тем, что присматривает за леди, которая когда-то танцевала в королевском балете. Амина была приветливой, справедливой, элегантно одевалась и никогда не сквернословила, как мачеха. В прошлом она пользовалась благосклонностью самого монарха. Все это производило сильное впечатление на воображение Марты. Захворав, Идальская покинула двор и коротала свои дни в небольшой усадьбе неподалеку от села Кашепси. К несчастью, болезнь не только обездвижила, но и медленно сводила её в могилу. Вместе с недугом пришло одиночество, которое немного скрашивала эта чересчур наивная девушка. Она без умолку болтала обо всем, несла забавную белиберду, как ребенок, для которого любая мелочь – это событие. Марта часто тупила в обыденных делах, излишне хлопотала и суетилась. Чему тут удивляться, если за малейшую оплошность мачеха била ее. Амине так не хватало общения с людьми, что она терпела и старалась позаботиться о бедняжке.

По просьбе дальнего родственника, Амина взяла в услужение его знакомого. Молодой человек халатно относился к своим обязанностям, считая, что заслуживает лучшей участи. Вертопрах без труда соблазнил рыжеволосую сиделку, которая на хорошем питании приобрела аппетитные округлости и яркий румянец. Узнав о прегрешении слуг, инвалидка приказала негоднику взять в жены Марту. Лакей, чье имя история не сохранила, оказался неважным мужем. Он поднимал руку на жену, изменял ей. А Марта все прощала, радуясь, что ей достался хотя бы такой супруг. В Миндальном королевстве трудно выйти замуж сироте и бесприданнице. Амина злилась, что ее благородный жест принес такие плоды. Она навязала беззащитную девушку непорядочному мужчине. Он обращался с ней, как с собакой. А Марта неумело пыталась скрыть от госпожи проблемы с мужем. При малейшем нажиме правда вырывалась из нее гейзером эмоций. Амина прогнала бы мерзавца, если бы не беременность Марты.

После рождения дочери лакей немного обуздал свой дурной нрав. Его обнадежило, что леди прикипела душой к очаровательной крошке, которую произвела на свет его жена. Льняные кудряшки и голубые глаза она унаследовала от отца. Больше всего Амина сожалела, что паралич лишил ее радостей материнства. Она баловала девочку, которую назвала Майсой в честь своей бабушки. Идальская собиралась нанять учителей любимице, чтобы в будущем она могла поступить на Женские курсы имени королевы Моранганы. Малышку наряжали, как принцессу. Детскую кроватку поставили рядом с постелью Амины. Любуясь малюткой, парализованная леди представляла себе, что это ее собственный ребенок.

Лакей размечтался, что госпожа перепишет свою землю на имя его дочери. У нее нет близких, с дальними родственниками отношения тоже не сложились. Говорят, Амина составила завещание в пользу Майсы. Увы, после визита двоюродного племянника Рудольфа оно исчезло. Сладкоречивый щеголь совратил Марту и, возможно, с ее помощью незаметно умыкнул этот документ. Узнав об адюльтере, разъяренный муж избил сиделку на глазах у госпожи. Амина велела ему убираться вон. Лакей сплюнул на жену, которая содрогалась от рыданий на ковре, и пошел собирать вещи. Больше он в жизни Марты не появлялся. Прежде Марта очень боялась потерять мужа. Теперь все ее чаяния были связаны с Рудольфом Идальским. Она грезила о новой встрече с ним, не слушая предостережений Амины. Этот привлекательный подлец стал для нее целым миром.

Майсе, ласковой белокурой девчушке, пошел пятый год, когда умерла Амина. Марту подкосила горькая потеря покровительницы. Она провела в прострации несколько недель, нередко забывая кормить ребенка. Выручало лишь, что беда пришла летом, когда в саду уже созревали абрикосы, груши, персики. Малышка питалась падалицей, пила из бочки для сбора дождевой воды и даже приносила фрукты своей безутешной маме, которую колотило от страха перед жизнью. Любовник Марты поспешил на делёж тетушкиного пирога. Стоило Марте увидеть его, как все тревоги как рукой сняло. От его красноречия у молодки пошла кругом голова. Рудольф страстно ласкал ее, даже подарил тонкое нижнее белье и туфли на высоком каблуке. Марта млела от наслаждения, поверив, что все злоключения позади. С его слов выходило, что добрая барынька Амина оставила все поместье племяннику на том условии, что он позаботится о ней и Майсе. Через несколько ночей восторженная простушка наскучила мужчине. Он решил с ее помощью рассчитаться с долгами.

Не стесняясь ребенка, Рудик втянул любимую в разврат. Какие-то кутилы поселились в барском доме, устраивали попойки и резались в карты, расхищали имущество Амины. Время от времени их выгоняли из усадьбы приставы, которых приводили другие родственники. Марта постоянно жила в страхе, что ее с дочерью тоже выставят на улицу. Рудик говорил, что пока она приносит пользу (отдается всем, кто позарится на ее полноватое тело), их никто не тронет. «Потрепи немного, родная, я почти хозяин поместья, осталось лишь устранить прочих претендентов», – успокаивал ее Рудик. Марта старалась не думать о том, что ее превратили в дешевку. Мир так велик и жесток, что лучше спрятаться под крылом любимого, даже если он поступает недостойно. А он подкладывал ее под чужих мужиков, не считаясь с наступившей беременностью.