– Представь себе! Я даже не помню, когда просто куда-либо выбиралась… И в мыслях не было девочек оставлять одних, и так их толком не вижу.

– Так, давай без паники! У меня одна подружка держит прокат вечерних нарядов, наверняка что-нибудь подберем. Ты мне сейчас кинь сообщением свой размер, я ей перешлю, и завтра в обед, Золушка, соберем тебя на бал. Думаю, девчонки подобное шоу не пропустят.

– Вер, спасибо огромное, ты меня очень выручила! – Я в приподнятом настроении отправилась продолжать дежурство.

На следующий день, ровно в двенадцать часов, на пороге стояла Вера с ее подругой. Девушка принесла с собой целых пять нарядов. Мало верилось, что мне все может подойти, хотя мне грех жаловаться. Фигурой природа меня не обделила, и многие с завистью на меня поглядывали, зная о двух дочерях.

Девчонки заняли вип-места в спальне и замерли в ожидании. Не каждый день мама разрешает творить на голове творческий беспорядок. Они разложили всю атрибутику для укладки. Алиска уже давно просматривала видеоролики в сети и пыталась сотворить нечто красивое на волосах своих кукол. Я, конечно, не кукла, но решила довериться старшенькой: на мой взгляд, у нее неплохо получалось.

Когда подошло время примерки, первые два наряда сразу отмели. Юбилей – это не просто поход в кафе, там будут присутствовать первые лица города, элегантность и сдержанность приветствуется. Эти платья были чересчур откровенными. Девочки подобрали для меня пудровое платье из нежнейшего шелка. Сама я бы такой наряд ни за что не купила, очень дорогое удовольствие, особенно учитывая, что надевать его нужно всего один раз. Странно, что для дочерей я не жалею денег ни на что, считая, что детство должно быть максимально счастливым и ярким воспоминанием. Хотя не денежные траты делают нас счастливыми, а особо ценные моменты жизни, когда близкие рядом.

После аварии девочки были сильно подавлены, первое время им было очень тяжело, и мои малышки замкнулись в себе. Чаще молчали и нехотя отвечали на вопросы, я даже подумывала сходить с ними к психологу, но от подобного шага меня отговорила мама. Все изменилось одним днем, как будто и не было никаких проблем и этой аварии с потерей моей памяти. Сначала это меня насторожило и сердце неприятно ныло, но постепенно все тревоги отошли на задний план и выместились насущными проблемами.

Прическу мне сооружали в восемь рук, на последнем локоне внезапно вырубило свет, и в соседней квартире раздался грохот. Причина выключения электричества и так была понятна, особенно источник. Подскочила как ошпаренная и бросилась к входной двери.

– Кристин, ты куда?!

– Узнать, кого я буду сейчас душить! – Подруга мужественно решила меня проводить и проконтролировать, чтоб я кого не покалечила, и себя в первую очередь.

Я злобно вдавила дверной звонок, переминаясь с ноги на ногу с большим желанием врезать кому-то по наглой физиономии.

– О, это вы так рады меня видеть! – полуголое мужское создание, частично припорошенное пылью, снова беззастенчиво улыбнулось.

– Вы скажите мне, милый человек… Когда начали делать ремонт в своей пещере, заодно решили полностью разрушить и мою благоустроенную квартиру?!

– Только не говорите, что у вас снова что-то сломалось! Мне уже начинает казаться, что вы ко мне неравнодушны и ищите повод для встреч!

Медленно сосчитав до десяти, чтоб ни одно полуголое тело не пострадало, развернулась к подруге. Та, опешив, стояла и рассматривала соседа, облизывая губы и с интересом пожирая мужскую фигуру. Одним словом, некоторые проблемы у нас с ней все же были общими, и отсутствие мужчины в личной жизни тоже.

– Вера, проконтролируй этого детину, чтоб он починил мне свет, а я отправляюсь на бал, пока моя карета не превратилась в тыкву.

– Что же это получается, вы не для меня так наряжались? – расстроенно произнес этот вредитель.

Только хотела ответить ему, как в сумочке раздался телефонный звонок. Милая девушка-диспетчер сообщила, что вызов такси отменен, так как на дорогах большая загруженность из-за пробок и никто не успевает взять мой заказ.

– Ну вот праздник и окончился, так и не успев начаться. Волшебство прошло, можно снимать наряды и считать, что я уже везде побывала.

«Ну не в автобусе же ехать в таком виде?»

Сосед подал голос спустя несколько минут:

– Я могу вас подвезти в качестве извинений за свет, сейчас максимально быстро постараюсь все восстановить, и поедем.

В этот момент я даже и не знала, радоваться или плакать от подобного предложения. Вера пихнула меня в бок.

– Если откажешься, будешь дурой! А так, если не нравится, могу заняться им сама, – шепотом произнесла подруга.

Не ожидала, что на Веру мужчина может произвести такой эффект одним своим видом. Если отбросить всю мою неприязнь в адрес соседа, мужчиной он был очень привлекательным: темные волосы, выразительный взгляд, притягательные губы, натренированное тело с рельефными мышцами…

– Хорошо, я согласна! Только учтите, за вами должок, и отвертеться, поверьте, не получится!

На удивление, проблему с отсутствием света злостный нарушитель спокойствия решил довольно быстро. Вера вызвалась посидеть с девочками до моего прихода. Через двадцать пять минут мой несносный сосед сопровождал меня до машины.

За все время наших стычек я ни разу не задумывалась над его материальным достатком. Сложно оценить человека, когда он все время попадется на глаза полуголый. Ожидала увидеть что-то не очень серьезное и недорогое. Меня волновал только один вопрос: доехать как можно быстрее и успеть на юбилей.

«Надеюсь, у него в машине хотя бы чисто, иначе моему пудровому платью придет конец!»

– Вы проходите. – Он указал рукой в сторону черного внедорожника.

«А он не так-то прост, как кажется на первый взгляд…»

Соседушка галантно открыл дверь и взял меня за руку, аккуратно усаживая на пассажирское сиденье, словно я была настоящей принцессой, а его машина сказочной каретой. Столь трепетное внимание к моей персоне меня озадачило, если учесть наши постоянные стычки.

– Спасибо большое! Вы просто не представляете, как меня выручили! – Я расправила ладонью край платья и из-под опущенных ресниц незаметно наблюдала за водителем. В его взгляде плескался неподдельный интерес, казалось, еще мгновение – и он коснется меня рукой.

«С чего бы вдруг подобное внимание?»

– Вы что-то хотели спросить? – Я затаила дыхание и решительно посмотрела на него.

– Извините, но мысли я читать не умею. Был бы признателен, если вы назовете мне адрес, куда вас все-таки везти.

Вот надо же было так выставить себя на посмешище. О чем я только думала?! Вечно эта женская черта – все додумывать.

– Вам знакома усадьба Краснопольских? – Я следила за его реакцией, а заодно хотела проверить, насколько он эрудированный человек.

Первое впечатление не всегда бывает верным, и сейчас захотелось доказать себе, что я ошибаюсь.

– Так вы приглашены на торжество, посвященное областной больнице? – Машина плавно тронулась с места, и я немного успокоилась.

– Честно говоря, сама удивлена, что получила приглашение в этом году. Как правило, в числе приглашенных лучшие из лучших. Не считаю себя выдающимся врачом, а просто выполняю свой долг. Хотя вряд ли бы у меня это хорошо получалось, если бы я по-настоящему не любила свою профессию. Никогда не было желания прыгнуть выше своей головы.

– Что же это получается… Вы нецелеустремленный человек и довольствуетесь малым? – Знакомая ухмылка коснулась уголков его губ.

– Зачем вы так? Вы неправильно понимаете значение этого слова, это не только желание занять лучшее место под солнцем или достичь неимоверных высот.

– Я не согласен! Цели для того и ставят перед собой, чтобы их достигать, и чем сложнее идти к ней, тем интереснее этот путь. Кстати, за все это время мы с вами так и не познакомились. Как-то непривычно общаться с безымянным человеком. – Он резко нажал на сигнал гудка из-за подрезавшей нас газели.