— А зачем хорошую служанку звать и брать? — парировала паршивка. — Тут же не далеко, соседний дом. И мне не трудно прийти. И быть рядом — вдруг понадоблюсь? И я это, того… Я ж тоже женщина, вот и вошла спросить, чего надо. Ваша светлость, вам надо чего? — снова присела в неумелом реверансе.
Я расхохотался.
Катрин пыхтела, но так и не смогла разразиться гневной тирадой.
— Не трогай девочку! — попросил я. — Она у меня второй день. А до этого была дочерью охотников в глуши предгорий. Как умеет — так и работает. Видишь, старается! Настоящая личная служанка!
Высочество гневно топнула ногой, но после сразу успокоилась.
— Ага, настоящая. А ещё идеально подходит своему господину. Такая же пронырливая, как некоторые. Наглая, целеустремлённая. Проникла туда, где её быть не должно, тоже как некоторые, совершая поступки, которые нормальный слуга в мыслях не допустит. Но при этом её поступки не лишены смысла, тоже как у некоторых, и с точки зрения логики выполнения обязанностей в отношении сеньора — и впрямь золото, а не служанка. — Грустно вздохнула, села на кровать. — Расчёсывай меня, раз явилась. Видишь, волосы всклочены.
Взгляд рыжего чудовища мне в глаза, я кивнул. Что не осталось незамеченным, и Катрин снова вспыхнула. Но удержалась от комментариев.
— Ты как белка, — произнесла она. Рыжее чудовище её расчёсывало, гребешок находился тут, в комнате, на тумбочке, а я встал и, никого не стесняясь, принялся одеваться. — Да-да, та самая белка! — хмыкнула сеньориа принцесса. — Маленькая, рыжая, юркая, проворная, везде пролезет. При этом сообразительная и бесстрашная. А ещё, Ричи, тебя касается, белки не приручаемы.
Я был у неё за спиной и не видел ехидного взгляда. Но почувствовал.
— Нужен тебе такой вариант? — иронично поддела высочество.
— Некоторые принцессы тоже не приручаемы, — парировал я. — Но всё же мне удалось проснуться с одной такой утром в постели. И, наверное, в этом и смысл жизни, приручать неприручаемое? Находить способы и компромиссы? Так интереснее.
Снова фыркнула, но сдержалась.
— С одной справился, и с другой справлюсь, — продолжал я. — Тем более ты знаешь мою позицию по рабству. Пока мы тут и вокруг много северян, оставлю как есть, но завтра дам ей вольную. Не понимаю местных, обожающих домогаться женщин, которые не могут дать отпор потому, что по закону не имеют такого права. Какой кайф трахать тумбочку или столик? Это же как спать соломенное чучело! Чучело тоже не может тебе отказать, как и крепостная.
— «Местные», — выделила она из спитча одно единственное заинтересовавшее её слово.
— Катрин, ты всё понимаешь, — отмахнулся я.
Рыжее существо, которое нас прекрасно слышало, остановило руку с гребнем.
— Ваше сиятельство, а вы меня не того… Не прогоните? — В глазах тревога. — Ну… Когда отпустите?
Я как раз застегнул ремень, закончил с одеванием и развернулся к ним:
— Нет. Почему я должен тебя выгнать?
— Ну, так вольная… Я ж ничего не умею! Куда я пойду? Можно я так и буду личной служанкой?
Местный менталитет, суровый и беспощадный.
— Посмотрим насчёт служанки, — усмехнулся я, думая, какой будет для девчонки сюрприз, узнай планируемое для неё будущее. Если, конечно, выживу. Служанкой она точно не будет. — Дать волю — не значит выгнать, тебе ли не знать. Кстати, а на гитаре умеешь? Сильвестр говорил, обучал.
— Совсем немножко, — ответила она и вновь принялась за гребень. Гордо добавила. — Но я старательная.
— Решено. — Я картинно хлопнул в ладоши. — Значит, красавица, с сего дня присваиваю тебе оперативный позывной «Белка». Это не имя, это прозвище «для своих», выделять тебя среди серой массы. С подачи её светлости, конечно, — обошёл их и сел на стул напротив высочества. — Лук у тебя уже есть, будет и гитара… Станешь менестрелем.
— Замковым менестрелем! — засияли глаза новоиспечённой Белки.
— А почему нет-то? Если, конечно, Сильвестр в тебе не ошибся, и ты потянешь.
— Я буду стараться! — заявила она.
Судя по глазам Катрин, высочество обсасывала ситуацию и вновь видела моё попаданческое мышление. Пыталась понять цели данного хода. Ибо я вчера открыл для неё новый фронт борьбы спецслужб — информационный. До западных ЦИПСО, каковые работают на территории одной глупой сопредельной страны, тут ещё ой как далеко, но первый шаг они вскоре будут делать. Речь не о простых вбросах, кои спецы любого государства любых времён и так практикуют, а о целенаправленных информационных волнах с массовым переформатированием мировоззрения.
Переговариваясь ни о чём, дождались завтрака. И Белка, закончив с волосами светлости, вместе с Сюзанной помогала накрывать нам на стол, прямо тут, в избе.
Я вышел на двор, умывшись с ведра у колодца. Ополоснул зубы, потерев специальной веточкой. Подумал, что надо проснуться — ночь не спал, и тело «ленилось», и прокинул ещё одно ведро на себя. У-ф-ф-ф! Хорошо! До костей пробрало! А теперь высушить себя теплом тела, благо такая фишка вшита в интерфейс. Обратил внимание, что являюсь центром пересечения многих и многих пар глаз — информация о «графе и принцессе» пошла в народ со скоростью звука. Усмехнулся — у меня это вызывало только улыбку. Не студент, чай, чтобы тайком украдкой у соседнего подъезда делать перепихон с понравившейся девочкой. Взрослые уже люди и отвечаем за поступки. Да, я обозначил намерения и притязания, и плевать, кто что подумает. Она юридически является суженой Мурсии? Плевать. Мурсия сообщение от Эстер получил, а значит предупреждён. Сама Эстер до сих пор не вернулась, но подробно отписалась о проведённых переговорах. Граф её не отпускает, чпокает, ему в кайф такая красота (не один я купился, видите? Так что не кидайте тапками). А я ей как раз и дал задание спать с ним, дабы стать агентом влияния. Мурсия на все торговые предложения пока ответил или положительно, или неответил отрицательно, а значит и Катрин пройдёт по статье «неотрицательно». Ну а какой болт я клал на мнение короля Карлоса…
— Сеньор граф… Сеньор граф… — окликнули из-за забора. Я обернулся. — Сеньор граф, я представитель гильдии ткачей из Картагены. Мы должны были с вами встретиться…
То есть купцы знали, что я тут, в этом доме, и с ночи пасли. И увидев, что вышел, тут же прислали «решалу» напомнить и договориться о встрече.
— Давайте через час в таверне, — нахмурился я, настраиваясь на рабочий лад. — И соберитесь все, кто приехал со мной встретиться. Расскажу о планах подробнее сразу для всех, чтобы не талдычить одно и то же каждому. Потом съездим, посмотрим места, где это будет происходить, и вы примете решение.
Понятливый кивок, «решала» исчез до того, как к нему подошли бодики принцессы, охраняющие периметр.
Следующим гостем (я ещё не досушился, с меня валил пар, но на самом деле сушка теплом тела, если не хочешь обуглить рубашку, дело не минутное) стал… Йорик. Лично.
— Граф?
Я посмотрел на гвардов, охраняющих дом. Глядевших в мою сторону косо, но что они могли сделать гостю высочества? Не простому гостю, а тому, кто её только что шпилил. Кого она в первую очередь будет слушать, их или меня? Но из принципа сложности организуют — ибо нефиг.
— Перемахивай через забор, подходи, — разрешил я, беря на себя право распоряжаться в доме сеньориты. Фальстарт, успею ещё, но уже можно и тут притязания обозначить.
Йорик тоже посмотрел на гвардов у входа, тоже пришёл к выводу, что они из принципа не пропустят, растянув приход через доклад и разрешение от хозяйки, а потому и правда перемахнул через тын и подошёл ко мне. Гарды дернулись к нам, но пройдя половину расстояния, встали, вздохнули и развернулись обратно к караулке.
— Говори, только срочное, ибо времени мало, — кивнул я на дом, в котором Белка помогала переодеваться сеньорите принцессе. Теперь, наверное, надо говорить «сеньоре принцессе», но с другой стороны она же ещё не замужем?
— Угу. — Кивок. — Капитана грохнули. — Я скривился, но понял, о ком речь. — Кто — неизвестно, сейчас выясняем. — Ехидная улыбка. — Там такое дело, стражи зазевались… Думаю, не просто так, это была целенаправленно спланированная операция по их отвлечению, хорошо проведённая и блестяще исполненная. Там фигурируют две женщины, которые их отвлекли, и в это время какой-то прохожий ткнул закованному в колодки капитану стилет в шею. И пошёл далее. Задержать не удалось. — Картинный вздох разочарования — я чуть не прыснул. — Женщин этих ищем, но пока не нашли. А прохожего и не найдём — нет особых примет, их тут тысячи.
