— Хуже. Мы будем строить КАНАЛ! — выделил я слово. — И осушать русло от лишней воды. И сделаем путь в устье, выход к морю. Наша цель — СВОЙ выход к морю. Для торговли минуя волоки и водоразделы.

Снова обалдение, хотя и не сильное — эта информация уже просочилась и пошла по королевству. Правда, пока, произнося её, люди в основном крутят у виска.

— Но для всех да, тут ты прав, — продолжил я, — все должны думать, что мы идём туда за жемчугом под прикрытием как бы планов строительства канала. И ни дай бог тебе проболтаться!

— Граф, но мы же будем делать… Благородное дело! За свой счёт делать королевству выход к морю! — возмутился Йорик.

— Ярл, сколько ты вчера назвал совладельцев пути перевалки грузов через водораздел близ Севильи? Ты сам сказал, там в доле графы и герцоги. Серьёзные люди. Это ОЧЕНЬ серьёзный бизнес, в который не сунешься. А теперь представь, что мы лишим их огромной доли прибыли…

— М-мать! Да иху ж мать! Мать-мать-мать!

Ругался он не так, просто сил нет приводить дословно военно-морские обороты. Ага, военно-морские, Йорик в молодости в лодейной рати ТОЖЕ ходил. Потому и был поставлен мною сюда, командовать десантом.

— Трындец! — Бычий Пузырь высказался короче, но более ёмко.

— Поняли, сеньоры? — коварно усмехнулся я, понимая, что оба теперь — мои. Йорик и так мой, а сейчас и его друганы ни за что не соскочат. — Все думают, мы идём за жемчугом, прикрываясь осушением устья. А мы на самом деле идём осушать устье под предлогом жемчуга. Жемчужину готов дать тебе на хранение — для дела. Всем желающим присоединиться будешь показывать и говорить общую версию, но тс-с, по секрету. А что по секрету — сразу всё королевство узнает, и это будет общепринятая версия. И влиятельные сеньоры не станут напрягаться и мешать, мы выиграем время. А когда спохватятся — должно стать поздно, мы должны будем отстроить ниже по течению кучу фортов и замков, способных выдержать осаду.

— Это всё ой как непросто!.. — будущий барон задумался, ибо только сейчас осознал все трудности, что свалятся на его командирскую голову. Руководить строительством не то же, что рыцарями в бою командовать. — Я даже не знаю, за что приступать в первую очередь, чтобы замок построить. И форты…

— Драко, вначале подминаем гильдию в Аквилее, — с улыбкой пояснил я. Этот сеньор — тактик, и это славно. На сей должности мне стратег как раз противопоказан. Поставлю чёткую цель — чётко же её и выполнит, не залезая в высокие материи и штили. — И под предлогом масштабного строительства сырьевой базы для графства, то есть имея собственный монопольный безграничный рынок сбыта, вторгаемся с войском и работягами туда, за лес. И создаём баронство Залесье.

«Лес» звучит как «сильва». «За», «то, что с той стороны» — «транс». Таким образом, я образую баронство, а после оно может превратиться в графство «Транс-сильвания». И, блин, нет ни одного человека, кто оценит иронию! Влад Цепеш у нас Дракула, и у меня тут тоже — Драко, что переводится также, «дракон». Сколько совпадений, аж не по себе, если честно!

— Граф, позволь дальше я, как это понимаю, — предложил будущий Цепеш. — Я высаживаюсь, строю вначале временные укрепления. Налаживаю добычу и охрану месторождения. Организую постоянный сбыт на твои стройки, и, как понимаю, ты сильно в палубу опускать цену не станешь. Получаю прибыли, на которые… Строю замок. У воды, у реки, где найдём удобное место для причалов. Всё правильно?

— Именно! — похвалил я.

— Замок не столько от орков, сколько от пришлых, недружественных нам камрадов, особенно из Западных земель.

Я лаконично поднял палец вверх.

— И раз там холмов хватает… Я ищу известняк, пригодный для строительства, а не только добываю путеолан. А ещё ищу, где нарубить камень, чтоб не тащить издалека.

— Или ищи глину для кирпича, — поддержал мозговой штурм Йорик. — Замок можно и из кирпича сложить. Там леса, дерева много. А ещё это… Земляное масло. Оно тоже хорошо горит.

Я скривился с этого «тоже».

М-да, ещё один открытый вопрос. В Терра-Бланке есть нефть. Источник сверхдоходов, но, к сожалению, только в далёком будущем. Пока не повезло со временем — технологии не позволяют её использовать.

— Я создаю промышленность строительного камня и бетона, вот моя задача! — просиял Драко. — Но, построив замок, кирпич и бетон пойдут дальше на юг. И пока южнее будет строиться канал… Там тоже заложу замок. Ещё один.

— Не ты, — покачал я головой. — Там, уж извини, капитан, на твоём уровне не справиться. Это по силам только легату-пропретору с ресурсами целой провинции. Он будет не просто ставить замок ниже, а размечать каналы, копать их, спускать воду и строить собственно путь для кораблей. И как награду — заложит город в устье. Собственно Жемчужную Гавань. И к моменту, когда о её закладке узнает всё королевство, и сюда соберутся «прокси» от всех заинтересованных лиц чтобы настучать нам по рогам, мы должны иметь целую сеть опорных пунктов по берегам Белой. А вот тут ты прав — главным в их строительстве будешь ты, капитан. И твой баронский домен, скорее всего, даже не будущий иметь пахотных земель от слова «совсем», но превратится в самый богатый в графстве. Теперь понял масштабы? Да, тебе придётся пахать, как паке Карлосу, потом расскажу, кто это. Но и награда, согласись, в итоге ждёт сумасшедшая. Не успеешь ты — твои дети её получат. И будут славить отца, основателя великого рода, возможно даже графского со временем — чем чёрт не шутит?

— Дай до завтра подумать и всё взвесить? — Его аж затрясло от эмоций, но на то он и прожжённый наёмник, чтобы в любой ситуации мыслить трезво. — Про графство, конечно, точно не на моём поколении… Но в остальном…

— Если всё, о чём сейчас говорили, останется с тобой — дам. Столько, сколько нужно. Думай. Что своим людям говорить — обсудили. Жемчужину получишь, если согласишься — я не буду тянуть, и сразу присягу приму. Просто помни, путеолан стоит ДОРОГО. Уже сейчас. Все, кто с тобой пойдёт, озолотятся. Это уже хороший стимул сменить ненадёжные контракты на опасную, но постоянно прибыльную работу. А вот стратегические перспективы…

— Граф, я могила! — провёл он пальцем по шее, дескать, ничего никому не скажу. — Понимаю последствия. И понимаю, что не я — других желающих быстро найдёшь, так?

Приятно общаться с умным человеком. А правда, нафига мне СП с ненадёжными аквилейцами в этот романтичный рыцарский век? Не Драко — так и правда других на роль Цепеша отыскать мог, в любой момент. И даже не подумал бы об этом, если б не обстоятельства.

— А вот мы и приехали! — воскликнул Йорик. Впереди, в полумиле от нас, возле самой воды возвышалась одинокая крепостная башня, вокруг которой угадывалось пепелище.

— Это то, о чём я думаю? — произнёс я, непроизвольно сжимая кулаки.

— Да, граф, — кивнул Йорик, но без присущего привычного пафоса. — На этом месте свой Город Королевы Ангелов пытался построить твой отец. Символично, правда?

Сутки спустя.

Устье. Рио-Алегре, она же Светлая, разбивается здесь на десятки рукавов. Как наш Питер с Невой — примерно также. И если в районе замка Пуэбло Светлая — узкая речушка, по которой еле-еле пройдёт баржа-плоскодонка, и то не круглый год — к концу лета слишком сильно мелеет, то тут ширина реки была более сотни метров. Не считая мелких рукавов. И все эти образующиеся островки весной и осенью затапливаются — потому, собственно, город в нескольких милях южнее.

— Ну, прямо тут, конечно, мельницы не поставишь, — комментировал я, сам видевший устье впервые, обращаясь к высокой комиссии экскурсантов и потенциальных партнёров, поехавших со мной всем скопом для экономии времени. Нас было более двадцати человек не считая охраны и Мелкой, она же Белка, она же Вика, которую, куда ж я денусь, теперь вынужден везде таскать с собой (да и она не против). — Но тут будут набережные. Каменные. Поднимем с их помощью уровень островов, насыплем земли, чтоб не затапливало. Поставим пакгаузы, соорудим причалы. И будет тут порт. И не надо расширяться или углубляться, как собственно в городе, — кивок на юг, в сторону посёлка, который городом пока являлся только номинально. — А производства — выше поставим. Тоже в зоне набережных, одетых в камень. Но там река сужается, и течение мощнее. Получается город там, строится вдоль Белой, незаметно перетекает в казармы расквартированного здесь легиона, который перетекает в военный городок, где живут семьи воинов, перетекающий в промзону. Всё закономерно и просто. Каждая зона под свой функционал.