— Сколько? — в лоб спросил я.

Пожатие плеч.

— У него есть ВСЁ, граф, — выделил Йорик последнее слово. — Он служит начальником замковой стражи крепости, перекрывающей Белую. Я даже подумать боюсь, сколько бы запросил на его месте.

— Ну, тогда давай к чёрту план «Б»! — окончательно пришёл я после встряски в себя и принял новое судьбоносное решение. К добру, не к добру — будем посмотреть. — Давай сразу план «Ц»!

— А это по-нашему! — заулыбался Йорик.

— Первое. Ты едешь с несколькими купцами, для прикрытия, но- лично. Как доверенное лицо. И пытаешься договориться о проходе наших кораблей без досмотра — Но это — первое дно, прикрытие, для отвода глаз. Чтоб никто не заподозрил истинных целей, картинно трясёшь кошелем при всех, намекая, чего именно хочешь. Но наедине предлагаешь ему то, чего не купить. И главное — баронство. Я ему его дам. Но у меня условия. Все крестьяне — вольные, никакого рабства на моих землях с Сентября не будет. Чтобы он был в курсе.

— Земля сама по себе ценный актив, — расплылся в улыбке Йорик. Я согласился с его планом, а это хороший знак.

— На его земле будет какое-нибудь производство, — продолжил я. — Какое — я пока не знаю, я ещё не выбрал для него землю. И качество земли и производства будет зависеть от его поведения и вклада в сдачу замка. Пройдёт всё идеально — скупиться не буду.

Задумчивый кивок Йорика, обдумывающего реализацию такого проекта. Переговоры вести будет он.

— Следующее, — продолжил я. — Везёшь с собой и передаёшь ему… Сотню солидов.

— У тебя есть сотня солидов? — округлил собеседник глаза.

— Нет, но к вечеру будет. Надеюсь… — Я поёжился. — А чтобы не было, что он взял деньги, а замок не сдал, обманул, ты повезёшь ему не золото, а вексель. Обналичка в полном объёме только после сдачи замка, и подписи на векселе будут стоять от ой-каких людей. Дело выгорит, он сделает как надо — получит всё до последнего асса, такие люди просто так под векселями не подписываются. Если обманет — не получает ничего, и снова аргумент, что такие люди просто так свои подписи не ставят, при невыполнении условий вполне могут прокатить. Понимаешь нюансы?

— А то! — На повеселевшего Йорика было приятно смотреть. Догадаться, чья по моему разумению должна быть подпись, не сложно.

— Если нужно больше — обещай больше. Двести, триста, пятьсот — всё обещай. Но не более пятисот. Дам тебе свою малую печать, чтобы составить договор на недостающее. Ты ж и так мой представитель, мой наместник, так что всё честно. Такая же печать у Ансельмо и у Прокопия, ты третий. Составите договор. До пятисот солидов обещай спокойно.

Йорик подумал и скупо кивнул: к сведению принято.

— Естественно, он должен заплатить своим людям, но тут всё на его совести. Мы не работаем с мелочью, мы работаем с ним, а как он решит вопрос с исполнителями — его проблема.

— Ну, сие закономерно, — хмыкнул Йорик. А я удивился — судя по шпионским романам, «конторы» вербуют агентов в первую очередь среди «мелочи».

— Главный актив — всё же баронство, — продолжил я. — И как барон, он будет содержать хирд, то есть как бы становится капитаном наёмников, но только не наёмников, и его личный отряд всегда под рукой.

Снова кивок. Для человека, имеющего свой спаянный преданный отряд, аргумент весомый.

— Ещё скажи, что провернуть надо всё так, чтобы со стороны выглядело круто. Дескать, вы оказались такими монстрами, что повязали их. Они недооценили врага, были расслаблены, их вина. У них всё герцогство на расслабоне, ты и сам видел, и никого не наказали. Максимум, что ему грозит за повинную в халатном отношении к службе — женсовет его вышвырнет за пределы графства, и он сможет со спокойной совестью «наняться» ко мне, врагу бывшего работодателя. И раз такие пироги, значит что? — спросил я.

— Что? — потянул Йорик.

— Что мы одним выстрелом убиваем трёх зайцев.

Первое. Он в ночь штурма ставит везде своих верных людей, с кем поедет осваивать целину собственного баронства. Вы всё же высаживаетесь с лодок и лезете на стены. К тому моменту всё королевство уже будет знать, чем вы тут занимаетесь, — кивнул на парней у башни, — это настолько ожидаемо, что будет некрасиво, если вы так не сделаете.

Йорик запыхтел.

— Для подстраховки организуй уже ваш план «Б» — чтобы если что, одному из ваших отрядов открыли ворота. Но если всё пойдёт по плану — то только после того, как вы захватите стены.

Второе. Чтобы народ был сговорчивее, обещай, что никого не убьёте. Вот вообще никого! И потом честно всех отпустите, и даже сохранив оружие. Дескать, они не посрамили честь и достойные воины. Этот жест оценят.

— Оценят, — согласился ярл. — А ты мудр, Рикардо! Который раз убеждаюсь! И не надо про доброту, что не любишь кровь лить. Мне парни из под Феррейроса всё-всё про твою доброту рассказали.

Я не стал спорить. Ну, значит мудр. Ибо человек ничего так не ценит, как собственную жизнь. И раз я оставил врагов в живых, значит воевать со мной — в удовольствие. А значит, конкретно воины герцога мне сдаваться впредь будут легко, пока не разрушу миф о добрости и благородстве.

— Теперь главное. С вами поедет менестрель. Точнее не с вами, но он к моменту захвата будет в тех краях, я решу. И сразу после захвата начнёт на всех углах петь про доблестный спецназ, доблестных десантников графства Пуэбло, шутя захватывающих сложнейшие укрепления. Народ проникнется, и вы получите ореол славы. Это третье и главное — реклама вас на будущее, чтобы вас боялись, не представляя вашей истинной мощи. А потому тренируйтесь, Йорик, тренируйтесь!

И больше скажу, тоже в ключе информационной войны. Здесь, на месте бывшего форта, мы построим казармы. Или ваши, или той когорты, что перекину сюда на постоянную дислокацию. Это будет вашей внутренней крепостью — мы её обязательно достроим. А на верхушке башни, чтоб издалека было видно, повесим надпись: «Мы помним!». Чтобы уроды, уничтожившие форт, а равно и все наши недоброжелатели, боялись с вами связываться.

— Мы получим ореол славы, — начал перечислять Йорик, переварив информацию по казармам и надписи. Про казармы и перевод одной когорты обсуждали, это кровно необходимо, а что место будет тут — просто здорово!. — Комендант замка получит золото и земли, и баронский титул, — продолжил он. — Его верные люди, которые будут всё-всё знать и запустят нас — деньги и статус рыцаря, гарантированное будущее. А те, кто знать всё-всё не будет и останется верен герцогу — самое ценное, свою жизнь. — Ярл расплылся в улыбке, словно пережравший сметаны кот. — Ты — получишь замок в ключевой точке реки. Твои наёмники, собранные в частный боевой орден — город в этой же точке для кормления. Они отвлекут удар герцога на себя, но и «стричь» купцов будут также они, имея долю со всего транзита по Белой! — Он произнёс несколько очень-очень непечатных слов. — Со всех сторон всем хорошо! Кроме паразита герцога, но и он на самом деле получил ровно то, что заслужил.

— Ещё не все выгодоприобреталели, — заметил я, не скрывая улыбки.

— Кто ещё?

— Подумай.

Он подумал, и ответил правильно:

— Король! Точно. Король получает открытую войну между тобой и Картагеникой, и смотрит на вас, щёлкая орешки и наслаждаясь, ослабляя вас обоих. Ему хорошо, так как вы оба — его конкуренты. Теперь всё правильно разложил, Рикардо, ничего не забыл?

— Теперь — всё, вроде, — смеясь, закачал я головой. — Ладно, пошли. Остался только один пунктик — где раздобыть солиды для взятки. Надо возвращаться в посёлок и решать.

— Это… Дай несколько коробочек порошка! — нахмурившись, родил вдруг идею Йорик. — Я покажу коменданту действие зелья, это должно его подтолкнуть к мысли, что под тобой лучше, чем под герцогом. У герцога, попади в него грязная стрела, он от гангрены загнётся, а у тебя выживет. Прям там, в городе, найдём какого-нибудь бедолагу и продемонстрирую действие.

— Без проблем! О порошке уже думал, как о предмете взятки, но без золота оно… — Развёл руками, ставя в черновом варианте нового плана точку.