– Красиво… – согласился я, с интересом разглядывая колонны, выставленные полукругом.

На мгновенье на меня накатило дежавю.

Будто бы я на секунду очутился в сером, промозглом Питере, в Павловском саду перед колоннадой Аполлона.

– Любо! – прогудел Мирон, а Милослав согласно кивнул, отчего его очки съехали на нос.

– Внимание, класс!

Демид Иванович хоть и стоял в начале колонны, но его голос услышали все гимназисты. Да и колонна, если честно, как-то смазалась, превратившись в обычную толпу любопытных мальчишек.

– Подходим по одному, касаемся стелы и вспоминаем, как сюда попали, – классный не поленился ещё раз напомнить порядок действий. – Чётко формулируем, зачем мы здесь и чего хотим. И помните, чем честнее исповедь, тем богаче дар.

Он требовательно посмотрел в глаза каждого из нас и нахмурился.

– Все всё поняли?

Дождавшись нестройного ответа, Демид Иванович покачал головой и кивнул стоящему впереди Громову.

– Дмитро.

Блондин сосредоточенно кивнул и вступил под сень колоннады. Дойдя до стелы, он коснулся её левой рукой, наклонил голову и что-то зашептал.

– А что это он бормочет? – поинтересовался я у Филиппа.

– Текст древнего ритуала, который нужно произносить при Калибровке, – охотно прошептал толстячок. – Но тебе его бесполезно сейчас учить, только хуже можешь сделать.

– Понятно…

Стоял Громов долго, минут пять.

Затем в какой-то момент в колоннаде поднялся ветер, и во все стороны полетели жёлтые листья.

Машинально отметив про себя, что на дворе стоит, по всей видимости, осень, я впился взглядом в фигуру блондина.

По ней прошла прозрачная рябь, которая в какой-то момент превратилась в слабенький вихрь.

Увиденное, признаться, немного разочаровало. Я ожидал увидел буйство стихии, услышать гром и треск молний. А тут… какой-то ветерок…

Но все вокруг неожиданно захлопали, а Демид Иванович обрадованно провозгласил:

– Стихия откликнулась! Дмитро Громов, поздравляю Вас с получением сразу двух навыков: «Воздушный кулак» и «Грозовой хлыст»!

Довольный блондин не преминул горделиво посмотреть на нас и, повинуясь взмаху классного, направился к высокому трёхэтажному зданию, больше похожему на музей.

– В столовую пошёл, – с плохо скрываемой завистью прокомментировал Филипп. – А мы можем на обед не успеть…

– Антуан.

Гимназисты по очереди подходили к стеле, касались её то одной, то двумя руками и стояли так несколько минут.

Процесс их общения со стелой сопровождался едва заметными третьесортными спецэффектами и негромкими комментариями Филиппа.

– О, стихия откликнулась это хорошо, повезло Волконскому!

– Уваров получил Точный удар, теперь все дуэли его будут…

– Ух ты, Воронцов призрачного фамильяра получил! А говорил, род угасает…

Я честно пытался запомнить, но в какой-то момент плюнул, положившись на неуёмное любопытство Филиппа, и принялся рассматривать своих одноклассников.

Особенно меня интересовали родовые и дворянские нашивки. А точнее, разница между этими понятиями.

Род, дворянство, Клан, Семья – всё это в моём понимании было практически одно и то же. На деле же… На деле же всё оказалось немного запутанней. Хорошо рядом был Филипп, который с удовольствием взялся меня просвещать.

Оказалось, что есть род и Род.

Первый есть у каждого человека – неважно, Одарённый он или нет. Отец, мать, бабушка, дед, дяди, тёти, кузены и всякое такое.

Второй, если по-простому, это влиятельная семья одарённых, которая ведёт свою родословную на протяжении столетий. Чтобы не путаться, местные называют такие семьи Малые, Средние и Великие роды́.

Да, именно так, ударение на последний слог.

По идее, любой одарённый может основать новый род, вот только пройдёт очень много времени, прежде чем он сравнится по силе с одним из старых родов. Поэтому такое хоть и разрешается, но не практикуется.

Малые, Средние и Великие роды и просто Роды – это становой хребет любого княжества.

Большинство Воинов, Инженеров и Магов воспитываются именно здесь. Каждый член Рода считается вольным гражданином и признаёт над собой только одну власть. Главу своего Рода.

А вот дворяне – это уже немножко другое.

Вроде тот же самый Великий род, но уровнем повыше. Больше льгот, больше бонусов, больше прав, но и в разы больше требований.

И если Роды заседают в Большом круге, что-то типа нашей Думы или скорей местного самоуправления, то дворяне выносят и принимают предложения в Ближнем круге князя.

И вопросы, поднимаемые в Ближнем круге, касаются, в том числе и внешней политики княжества.

Вот только я всё равно не мог понять откуда взялось такое искусственное разграничение и, увы, четырнадцатилетний гимназист мало чем мог мне помочь.

Буду надеяться на обещанные уроки Истории. Думаю, учителя в гимназии знают всяко больше, чем балабол Филипп.

В любом случае пока что вырисовывалась неприглядная картинка.

Мне, чтобы стать значимой фигурой, нужно или становиться человеком князя, или идти на поклон либо к родовичам, либо к дворянам.

Вот только терять свою независимость жутко не хотелось.

– В общем, без ста грамм не разберёшься, – подытожил я, выслушав пространственные разглагольствования Филиппа.

– Это ещё ерунда, – усмехнулся толстячок, – вот там, где я раньше жил… Там сам ксур ногу сломит!

– Слушай, – в голове забрезжила смутная мысль, – а зачем вообще существует эта гимназия, если дворянские семьи и рода сами обучают Одарённых?

– Нууу, – смутился Филипп, – тут элитарное образование, Калибровка опять же!

– Это большая удача, – прогудел Мирон.

– Р-редкий шанс, – подтвердил неожиданно осмелевший Милослав.

Но стоило мне оглядеться по сторонам, как стала понятна причина его смелости. Единственные из класса, кто остался у колоннады, были мы вчетвером.

– Михаил, – классрук с интересом покосился на нашу стихийно образовавшуюся компашку, – к стеле.

– Демид Иванович, – я мгновенно вынырнул из своих мыслей и обратился к учителю, – разрешите пойти последним.

– Причина? – в глазах классрука промелькнул не то интерес, не то скука.

– Не хочу задерживать товарищей.

– Значит, не задерживай, – невозмутимо отозвался учитель и кивнул на стелу. – Ступай.

Ну ок.

Не знаю, отчего я хотел пойти последним. То ли боялся идти в столовую к дворянчикам, что вряд ли. То ли опасался самой стелы…

Так или иначе, я подошёл к каменной игле и положил на неё обе руки.

Внимание! …

Перед глазами побежали едва различимые буквы, и я неосознанно коснулся стелы лбом, прижимаясь к ней всем телом.

Надпись тут же налилась цветом:

Внимание! Приступить к Калибровке? Да / Нет

– Приступить, – согласился я, испытывая острый приступ страха вперемешку с дежавю.

Ведь именно такую надпись я увидел, прежде чем на полном ходу влететь в ту пепельную воронку.

Как сейчас помню последние минуты в родном мире.

Я держал путь в одну из ювелирно-ремонтных мастерских Екатеринбурга и дико нервничал. То ли из-за камня, то ли чувствовал что-то такое.

План был прост. Купить в мастерской, увиденный во сне камень, а если не получится, то схватить и убежать, благо тренировками за последние три года я не пренебрегал.

Но всё пошло не по плану.

Столица Урала встретила меня недружелюбно – ливнем и грозой.

Кое-как добравшись до нужного мне адреса, я с сомнением посмотрел на перекрытый местным ЖЭКом тротуар и решил срезать дорогу через парк.

Увы, но подойти к красивому двухэтажному зданию мастерской можно было либо так, либо делать большой крюк и обходить с другой стороны.

Крюк мне было делать откровенно лень, да и по незнакомым дворам ходить не очень-то хотелось.