– Если ты никто, зачем столько стараний? – спрашивает она следом.

Ее стараний.

– Ошиблись. У вас охрана нервная… Наверное, Марка боятся до дрожи в коленках.

Она ловит мой взгляд через зеркало заднего вида и пытается выпытать больше. Ей явно не нравится мой шутливый ответ, и даже моя кривая улыбка нисколько не помогает.

– Ты работаешь на Марка?

Я киваю, не удержав злую усмешку на губах. Я работаю на Марка. Я, черт возьми, теперь работаю на Марка. Идиотская реальность обрушилась с недостижимой высоты и теперь давит кусками бетона.

Я отвлекаюсь на дорогу и вскоре понимаю, что элитка соврала насчет далеко. Приходится попетлять, ввинчиваясь в спальник, но не более. Угрюмая пятиэтажка затаилась среди кварталов-близнецов, которые дышат запустением. Во всех городах есть такие районы, повеситься под депрессивный мотив округи хочется еще на подступах.

– Черт, – сдавленно произносит она, когда мы останавливаемся у нужного подъезда.

Проследить за направлением ее недоброго взгляда не составляет труда, я вижу троих парней, которые компактно скучковались у деревянной лавки.

– Знакомые? – спрашиваю. – Помочь?

Она поворачивает голову и внимательно смотрит на меня. С таким видом, будто я предложил самую диковинную вещь на свете. Становится понятно, что руку помощи ей протягивали не так уж и часто.

– Тут один решил, что я в его вкусе, – она показывает пальцем на того, что закинул ногу на лавку, будто собрался делать растяжку после пробежки. Хотя спортивный костюм он точно использует не по делу.

– Давно?

– Достать успел.

– Почему не скажешь на работе?

Ведь она – деньги. А их охраняют.

– Со мной и так постоянно проблемы, – признается девушка.

– Ладно пойдем, провожу.

Я открываю дверь. Огибаю машину и жду, когда девушка шагнет ко мне. На ее притягательном лице проступает легкий испуг, который отзывается внутри неприятный эхом. Я не привык, чтобы девушки рядом со мной хоть чего-то боялись, даже если мы вдруг свернем в темную подворотню ровно в полночь.

И потом я вооружен. За ремень заправлен ствол, который прикрывает рубашка, я ни разу не пользовался им, но прихватил с собой, когда решил на попутках добраться до брата. Я больше по дракам, никогда не боялся потасовок и частенько раздувал конфликт на пустом месте, чтобы разогнать кровь по жилам. Отличный действенный способ, я слишком часто выигрывал, чтобы не полюбить банальное развлечение на кулаках. Хотя и кровью умывался, тоже бывало, но обычно отработанные рефлексы и правильные гены решают дело. Но потасовки у крутого бара – совсем другая история. Тут же, в бедном районе незнакомого города, и ножевое можно получить и любую другую неожиданность из списка травмпункта.

Я не идиот и понимаю, что элитка не просто так нахмурилась. Но все равно тошно, мужское самолюбие бунтует. Я ступаю в круг света от уличного фонаря и кошу взгляд на парней, которые, как по команде, смотрят в мою сторону. Я снова чужак.

Мы охаживаем друг друга красноречивыми взглядами, обмениваясь презрением. Они явно выжидают и высчитывают по зубам я им или нет. Нет, парни, ни разу, другая лига. Остыньте и вернитесь к семечкам, челюсти целей будут.

Я ловлю женскую ладонь и, крепко сжав, веду девушку к двери. Элитка притихла и стала такой послушной, что даже не верится. Значит мозги на месте, не провоцирует и не разжигает. Я успел насмотреться на дурацкие ожесточенные драки после бабского визга, зачастую без повода.

А тут… Я провоцирую сам. Оборачиваюсь и замечаю жадный взгляд того парня в ее сторону. Тот самый мужской блевотный взгляд. Становится противно до тошноты, а следом обдает гневной волной, что вдруг нарастает и топит разум наотмашь. К черту! Я отпускаю рефлексы и за мгновение оказываюсь рядом, бью парня с размаху по лицу, пробивая неуклюжую слабую защиту. Он валится на асфальт, а его дружки вскакивают с мест, мелькает лезвие…

Я выхватываю оружие.

– Успокоились! – строгий приказ слетает с губ сам.

Огнестрел в моей руке разом остужает весь их пыл. Они зависают, не решаясь сойти с места. Только тот, кто уже заработал сломанный нос, карабкается наверх, цепляясь за лавку. Теперь он пачкает ее кровью.

Я тоже замираю на секунду. Стрелять я не буду. Хотя хочется, сука, как хочется! Я резко перехватываю пистолет рукой и отбрасываю от себя парня с ножом, пройдясь по его челюсти стальной рукоятью, добавляю для верности пару раз кулаком. И кричу что-то неразборчивое и люто злое, что слишком долго зрело глубоко внутри. Третий парень тут же срывается в путь, не оглядываясь. А я вновь отступаю на безопасное расстояние, следом быстро осматриваюсь по сторонам, выискивая случайных или нет зевак. Или помощников. Я в чужом квартале, в чужом городе, это нельзя выпускать из виду.

– Долго еще ждать?! – бросаю со злостью, подгоняя оставшихся парней.

Хлесткие мощные удары испортили им походку, но парочка все-таки поднимается на ноги и встает на маршрут подальше отсюда.

Тогда я заправляю пистолет обратно за ремень. И поворачиваюсь к девушке.

– Думаю, отстанут.

По ее лицу невозможно понять довольна она или, наоборот, раздосадована. Хотя, скорее всего, ей нужно время, чтобы осмыслить произошедшее. Я успел облапать ее, попробовать купить, нахамить, развеселить и, наконец, защитить.

– Чай? – спрашивает она, очнувшись.

– Только чай?

– Ты, конечно, старался, но…

И она качает головой. Я отвечаю усмешкой и направляюсь к входу.

– Мы кстати немного увлеклись и забыли самую малость, – я придерживаю дверь подъезда, пропуская ее вперед. – Как твое имя?

– Яна. Твое?

Свое застревает в горле. Оно осталось для других мест, для прошлой жизни.

– Придумай мне имя.

– Что?

– Мне нужно новое.

Она одаривает меня взглядом врача психбольницы со стажем, которого уже ничем не удивить.

– Север, – наконец, произносит она.

Север? Это что вообще…

– У тебя пронзительный холодный взгляд.

– Или ты просто-напросто хочешь, чтобы я почаще сдерживался.

– Да, самообладание надо потренировать, – Яна подмигивает и уходит вперед.

Первый этаж, квартира слева с сероватым ковриком.

– И исключительно в рамках тренировки можно остаться у тебя?

Она не ожидала такого подката. Яна сжимает ключи в ладони и явно думает вернуть их обратно в карман.

– Я скоро вырублюсь. Честно. Можешь даже голой ходить, я сейчас соблазнюсь только на подушку.

Яна

Он из крутых. Он из очень крутых.

Это буквально в каждом его жесте, расслабленном и уверенном, которые я считываю украдкой. Я замечаю мелочи, как его хозяйские интонации и спокойные взгляды, и подвожу четкий итог. Он как Марк. Той же редкой породы и того же состояния банковского счета. Небожитель и, видимо, любитель странных развлечений, коль не побрезговал поехать в мой квартал и захотел войти в квартиру.

Он не кривит нос и молча проходит в мою однушку, коротко оглянувшись по сторонам. У него красивое холодное лицо с правильными чертами… нет, слишком шаблонно, но не знаю, как правильно объяснить. Он производит впечатление цельного человека, которого не сбить с толку. Он если и покачнется, то через пару мгновений самостоятельно найдет равновесие. И он погружен в себя, из-за чего выглядит высокомерным и скрытным.

– Ты живешь одна? – спрашивает Север, сбрасывая кроссовки на ковер в прихожей.

– Да.

– Не жутко одной в таком месте? Еще и первый этаж.

– Нет.

Я прячусь за короткими ответами и продолжаю разглядывать его. Север очень высокий, под два метра, массивный и широкий в плечах, из-за чего мне хочется держать дистанцию между нашими телами. Они слишком неравноценны, ведь женское тело не создано для драки, его юзают для других целей. А Север чертовски сильный, достаточно одного взгляда на выпирающие мышцы, когда он двигается. Я могу прикинуть силу его накаченных рук, как жестко он сдавит и задушит в объятиях, а следом сделает всё, что взбредет в голову.