Голос мягкий, чуть срывающийся и долгое время звучавший в её ушах.

— Что ты будешь делать? — спросил Артём после недолго паузы.

— Пока не знаю, возможно возьму какие-нибудь обучающие курсы на первое время, — смотрела куда-то в сторону, но не на него. Не хотелось видеть грусть в его глазах, — В любом случае, родители обещали помочь мне.

— Я хочу остаться с тобой, — обречённо отозвался он, утягивая её в объятья.

— Нет, — Сменкина заговорила твёрдым голосом, — Это безрассудно. Даже из-за любви, — положив голову на его грудь, продолжила, — Мы должны жить независимо друг от друга. Ты закончишь учёбу в академии и, если твои чувства ко мне не остынут, будем вместе.

— Ты же понимаешь, что видеться раз в полгода — это мало?

— Да. Но не важно сколько мы будем видеться, моя любовь от этого не убавиться, надеюсь, и твоя тоже.

Перед тем, как вновь вошли все остальные, Кира успела поцеловать его в щеку, такую горячую и чуть колючую. Отстранялась очень медленно — крошечными шагами отходила назад, нещадно вырывая свою ладонь. Отпускать — это больно, верно?

Загадывать на будущее нельзя. Твои надежды не всегда имеют возможность оправдаться, а расстраиваться от этого тяжко. Поэтому Сменкина пообещала себе, что не будет строить планы на будущее с Мещеряковым. Пока не будет. Может, если он не отречётся от своих слов, то у них всё получится.

Ребята поочерёдно обняли подругу, говоря тёплые слова перед уходом. Все, как один твердили, что по возможности будут навещать её.

— Братец, — протянула Кира, когда подошёл последний человек. Обняла за шею, крепко прижимая к себе, — Можно тебя кое о чём попросить? — влажные глаза смотрели на него с детской наивностью и чистой. Парень кивнул, — При следующем перемещении захвати с собой Крипа и Тедди.

— Он мистер Тедди, Кира, — рассмеялся Виктор, смотря на неё. Внутри всё полыхало. Они провели вместе от силы полгода и сейчас им вновь проходится отпускать друг друга. Забавная параллель. Ведь тогда тринадцать лет назад он провожал её в академию, а теперь она его.

— Да, мистер Тедди, точно, — хмыкнула она. Оглянувшись на ребят, тяжело вздохнула, — Вам пора. Если вернётесь позднее — схлопочете наказание.

— Обещаю, мы будем приходить, как можно чаще, — улыбнулся Вик, повторно обнимая сестру, а после бегло целуя в лоб.

Комната исказилась ярким малиновым потоком. Это был первый раз когда Кира не закрыла глаза от света. Для неё телепортация проходила, как в замедленной съёмке: вначале она отчётливо видела, как растворились их ноги, а после и всё остальное туловище. Лица друзей исчезли в самый последний момент, демонстрируя горечь от расставания.

Пять лет. Если они продержаться пять лет, то вновь будут вместе.

========== Эпилог: пять лет спустя ==========

За окном хлестал ливень — обычное явление для Питера, особенно в летнее время года. Июнь выдался на удивление тёплым, зато теперь в июле погода решила знатно оторваться. Ежедневно проходил холодный дождь, ледяные порывы ветра.

Кира задумчиво следила за бьющими по стеклу каплями. В руках застыла кружка горячего чая, хоть какой-нибудь, но маленькое тепло. Когда дверь в кафе вновь открывается и в помещении заходит очередной посетитель, девушка рефлектно начинает кутаться в мягкий, вязаный кардиган.

Она уже давно потеряла счёт времени. После смены в приюте для бездомных собак, где работает около года, Сменкина заскочила в это небольшое заведение. Хотелось отогреться, выпить горячий напиток и просто отдохнуть вне дома.

Из рядом лежащей сумки доносилось тихое, едва уловимое для человеческого уха сопение. Большая сумка больше походила на переноску. Внутри она была достаточно вместительно для того, чтобы там могла уместиться, к примеру, летучая мышь. Крип знатно вреднечал, когда Кира уходила куда-то без него, поэтому той пришлось таким образом выкручиваться.

— Девушка, — донёсся до Сменкиной голос официанта. С расстеряностью она обернулась к нему, — Извините, но мы закрываемся, — она кивнула, мельком осознавая, что слишком заседелась.

Попросив счёт, всё быстро оплатила и ушла.

До квартиры идти почти двадцать минут. Кира неторопливо шла по улице, держа замёршей ладонью ручку зонтика. По сравнению с утром, дождь чуть снизил напор, но полностью не прекратился. Аккуратно переступая через лужи, старалась не запачкать кроссовки.

Очередной день прошёл в пустом ожидании. Она ждала, очень ждала, хоть обещала ни на что не надеяться. Но время пролетело. Пять лет прошли незаметно. Теперь на месте наивной, расстроенной восемнадцатилетней студентки Академии «Cold» двадцати трёхлетняя девушка, волонтёр в приюте для собак и студентка в медицинском институте.

За прошедшее время Сменкина многое усвоила, в том числе и понимание, что магия не самое важное. Она благополучно живёт и без своих магических способностей, да бывали моменты, когда наступало сожаление и злость на себя за минувшие ошибки, но таких ситуаций с каждым разом становилось всё меньше.

Провернув ключ в замочной скважине, вошла в квартиру. Небольшая, но уютная, обустроеная подстать её натуре. Спасибо родителям, которые помогали и продолжают помогать ей. Эту квартирку отхватил ей отец. Андрей выкупил её у коллеги по работе, что выставил её на продажу. С ремонтом по большей части помагала Татьяна.

Узкая прихожая, которая плавно перетекает в кухню и зал, рядом двери в спальню и туалет. Вообщем-то, и всё. Никаких изысков, зато своё.

— Крип, просыпайся, — проговорила Кира, раскрывая сумку. Глядя питомца по яркой фиолетовой шерстке, улыбалась. Он — единственное напоминание о прошлой, волшебной жизни, — Крип, кушать.

Безотказная реакция. Фамильяр резко распахнул глазки.

— Крип-п-п! — раздался его протяжный тембр. Вылетев из сумки, скорее метнулся к холодильнику, где наверху он обустроел свой небольшой уголок. Там он любил перекусить и, зачастую спал.

— Вот же обжора, — рассмеялась девушка.

Сбросив кардиган и кроссовки, оставив висеть мокрый зонт на крючке для одежды, пошла за Крипом. Тот терпеливо дожидался её на холодильнике, смотря за каждым её действием чёрными глазками.

Его миска наполнилась собачьим кормом, что он очень полюбил. Уплетая за обе щеки лакомство, не упускал возможности протянуть:

— Крип-п-п!

В этот момент в кармане джинсов раздался требовательная трель мобильного телефона. На экране высветился звонивший контакт «мама».

— Алло, — по привычке отозвалась Сменкина-младшая.

— Привет, солнце, — сказала Татьяна, — Чем занимаешься?

— Только пришла домой, — ответила Кира, стоя у окна на кухне и всматриваясь в уже приевшийся пейзаж, — Я засиделась в кафе. Как ты? Папа?

— Хорошо, — голос матери весёлый. Она явно в прекрасном расположении духа, — Папа тут машет и кричит тебе «привет».

— Ему тоже «большой привет».

Они разговаривали несколько минут, пока женщина резко не прервалась. Она скомкано попрощалась и отключилась, не давая дочери и секунды, чтобы задать вопрос.

Сменкина была в непонимании, ведь ранее такого не случалось. Татьяна могла резко завершить разговор, но на это всегда находились веские причины. Но сейчас… Она лишь проговорила, что не будет мешать и обещала позвонить завтра.

Не будет мешать? Чему? Сегодняшний вечер у Киры абсолютно свободный.

Пожала плечами и отвернулась от окна, намереваясь пойти в спальню. Там она бы включила сериал, под который благополучно заднемала. Но… её ослепила резкая малиновая вспышка, не позволявшая ей и шага сделать.

Распахнув глаза, девушка обомлела. На маленькой кухноньке теперь толпилось около десяти человек.

— Ребята? — ей показалось, что происходящее лишь игры её бурной фантазии. Это же не могли быть её друзья. Она ждала их.

— М-да, вот тебе и тёплый приём, — с наигранной обидой отозвался Черных.

За прошедшее время друзья ни чуть не изменились: всё такие же весёлые, задорные и добрые. Хотя может, Сменкиной просто хочется так думать.