Виктор Сменкин вздрогнул и резко подскочил на месте, стоило ему только услышать неожиданное и непонятно откуда взявшееся угуганье. С экрана компьютера, где был включён видеочат, на него уставились три удивлённые пары глаз. Его друзья тоже услышали этот звук.

— Я ведь не один это слышал? — ошарашенно поинтересовался Илья Муромов. Рыжеволосый парень, который всегда скептически относиться ко всему, по его мнению, паранормальному, в том числе, и к сумасшедшим идеям друзей. Илья — отличник, который, по непонятным для других людей причинам, влился в компанию ребят, ищущих приключения на пятую точку.

— Нет, конечно! — выкрикнул Филипп Черных. Очаровательный голубоглазый парень, который свёл с ума ни один десяток влюбчивых девчонок, но при этом всегда оставлял за собой статус холостяка. Фил питает особую любовь иронизировать неприятные, а порой и странные ситуации, это помогает ему расслабиться.

— Я тоже это слышу, — добавил Мещеряков Артём. Кто-кто, а вот зеленоглазый Арт — упрямый и решительный — был рождён, чтобы стать лидером. Он умеет принимать сложные решения и не боится последствий, а за своих друзей стоит горой.

— Пойду посмотрю, — пробормотал темноволосый Вик, мозг компании, который работает только до тех пор, пока эмоции заполонят всё его сознание.

Совиное угуганье не прекращалось и, казалось, что оно становилось только громче. Виктору даже на секунду показалось, что он начинает сходить с ума и ему было бы неплохо посетить психиатра.

В последнее время ему начали сниться странные сны, в которых он постоянно видел маленькую девочку, которой было не больше пяти лет. Она всегда появилась в летящем зелёном платьице и сжимала в руках плюшевого медведя. Сменкину постоянно хотелось увидеть её лицо или услышать голос, но он либо просыпался, когда малышка замечала его, либо он просто не мог ничего рассмотреть — перед глазами появлялась туманная пелена, не позволяющая ничего увидеть.

Это вызывало в нём непреодолимую досаду и разочарование. Весь свой пар он выпускал, когда ударял кулаками об стену, возле кровати. Костяшки сбивались в кровь, но уже через минут тридцать всё пропадало — боль, покраснения и, конечно же, садины.

Когда это случилось впервые Виктор испугался и не понимал, с чем это связано и как это произошло. Но спустя несколько дней он свыкнулся с этой мыслью и странная особенность его организма ему даже понравилась. Особенно, если брать в расчёт неуклюжесть Вика, из-за которой у него появлялись синяки — это стало для него абсолютным плюсом. Тридцатиминутное заживление и ты как новенький!

Зайдя на кухню, откуда доносился звук, Сменкин увидел своих сосредоточенных родителей, которые стояли возле открытого окна и тихо, что-то обсуждали.

— Мам, пап, а вы… — заговорил он, привлекая внимание семьи, но остановился, не договорив предложение до конца. Он увидел, как на широком подоконнике, прижав крылья, как можно ближе к телу, сидела белая сова. Животное совсем не боялось собравшихся людей и рассматривала всех умными золотистыми глазками.

Виктор пораженно открыл рот, в голове возникла глупая мысль, что это лишь коллекционная фигурка или что-нибудь в этом роде. Но когда она вновь стала издавать звуки и хлопать крыльями, он понял, что его предположение — ошибка. Слишком уже естественно ведёт себя эта «фигурка».

— Витя, нам нужно кое о чём поговорить, — заговорил его отец, Андрей. Его твёрдый голос звучал так, будто он не видит ничего странного в появлении совы в их доме, словно так и должно быть.

— Ага… — протянул сын, всё ещё смотря на «незваного гостя», который явно не собирался покидать их квартиру, — На пример, о ней.

— И о ней тоже, — улыбнулась Татьяна, мама Виктора, и добавила, — И о твоих друзьях, кстати тоже. Ты можешь пригласить их сегодня к нам?

— Хорошо, но в чём дело? — спросил Сменкин-младший, чуть придя в себя и смирившись с монотонным угуганьем.

— Всё вечером, — кратко ответил Андрей и повернулся к сыну спиной, давая понять, что этот разговор окончен и будет иметь продолжение вечером.

Пробормотав бессвязный ответ, Вик поспешил вернуться в свою комнату, где всё ещё работает видеочат с парнями.

Упав в компьютерное кресло, он тяжело вздохнул, чем привлёк внимание трёх спорящих к себе. Они выдали синхронное «Ну», на которое сразу же получили развёрнутый ответ.

— У тебя в квартире сова? Да, ладно! Я хочу её увидеть! — поразился Фил, восторженно хлопнув в ладоши. Широко распахнутые голубые глаза, показывали, что он не шутит — ему и вправду интересно.

— А вы не находите, что это, капец, как странно? — Илья отчаянно пытался призвать всех к здравому смыслу, который, к сожалению, уже давно покинул головы этой компании.

— Илья, перестань занудствовать! — упрекнул того Мещеряков, широко улыбаясь, эта ситуация начинала всё больше и больше вытягивать его, придавая огромный интерес.

— Вот именно! — согласно выкрикнул Черных, — Просто скажи, что боишься сов и всё, — посоветовал он, доводя друга до белого каленья.

— Не боюсь я! — горечь и злость перемешались в голосе Муромова, из-за этого он даже выпрыгнул из кресла, да так, что оно отъехало назад.

Тихие смешки, которые парни отчаянно пытались заглушить руками, закрывавшими рты, окончательно вывели Илью из себя. Но когда он стукнул кулаком по столешнице письменного стола, то вскрикнул и отскочил. А друзья, успокоившись, тихо и внимательно следили за кистью его руки. На чуть загоревшей коже пальцев были чётко видны чёрные следы от сажи.

— Ч-что это было? — спросил перепуганный рыжеволосый парень, тряся запачканной рукой.

— А я думал, что только со мной стали происходить странности, — ошарашенно прошептал Артём, переводя взгляд на свои руки, которые спокойно лежали на деревянной поверхности стола.

— И с тобой тоже? — переспросил Сменкин, пододвигаясь ближе к монитору.

— Что значит, тоже? — не понял зеленоглазый, делая тон своего голоса более спокойным, хотя после произошедшего сделать это было трудно.

— Ну, меня в последнее время стали затягиваться шрамы, — ответил Вик.

— А я на днях ударил парня. Я к нему даже не прикоснулся, — похвастался Черных, — А с тобой, Арт?

— Я когда завтрак готовил, долго ножи найти не мог. А потом они у меня перед лицом из неоткуда появились.

— По-моему, нам пора в психушку, — усмехнулся Муромов, отпирая черную копоть на коже.

— Согласен. Это коллективная шизофрения, — посмеялся Сменкин, — Так, вы придёте сегодня? — он резко перевёл тему в более понятное и реальное русло.

— Конечно! — воскликнул Филипп, — Кто, вообще, откажется от ночёвки?

— Любой человек, который узнает, что там будешь ты, — съязвил Илья.

— Тогда этот человек очень тупой, потому что не понимает, что шанс на общение со мной, выпадает только избранным, — ответил Фил, натягивая на лицо чеширскую улыбочку, из-за которой Илья заскрипел зубами.

— Если они сейчас не замолчат, то я их точно сегодня придушу, — пообещал Мещеряков, делая жест «рукалицо», что вызвало в Викторе волну нескончаемого смеха.

***

За обеденным столом, где собрались подростки и родители одного из них, висела тишина. Татьяна и Андрей не знали с чего начать разговор, перебирали в голове разные варианты диалогов. А Виктор с друзьями, не отводя глаз, наблюдали за белой совой. Даже Илья, который действительно боялся таких, как она, не упускал ни одного шороха и движения с её стороны.

Птица выглядела очень красивой — её округлое белоснежное тело делало её похожей на снежный шар с искрящимися золотыми глазками.

— Мам, пап, может уже скажите, что хотели? — попросил Вик. Ему надоело сидеть в тишине и гадать о причине своеобразного собрания.

Супруги Сменкины переглянулись и тяжело вздохнули, им явно было тяжело начинать эту беседу, но больше тянуть было нельзя.

— Вот, прочтите, — попросила Татьяна и протянула парням по конверту. Все четверо друзей с понимаем на лицах взяли письма и стали рассматривать их. Конверт был выполнен из плотной крафтовой бумаги, на нём не было марок и каких-либо почтовых пометок, лишь их имена и какой-то непонятный символ в углу. Этот знак представлял из себя что-то похоже на снежинку, заключённую в круг.