– Обычным солдатом? Нет, не хочу. А сразу в генералы можно?– ни внешний вид здешнего руководства, ни окружающая обстановка не могли настроить меня на серьёзный лад.

– Да хоть в коронные маршалы,– неожиданно легко согласился десятник.– Приведёшь королю армию – будешь генералом.

– Армию?

– Да, армию. Иначе что ты за генерал без войска? Матиуш, огласи рекруту требования к войску.

– Если соискатель приводит с собой отряд из десяти полностью экипированных пеших бойцов, – монотонно забубнил писец, послушно отставив кружку в сторону и развернув новый свиток, – то этот соискатель получает звание капитана королевской армии с получением дополнительных очков славы и прочей добычи, если таковая случится, согласно званию. Если у соискателя имеется три таких отряда, то они становятся отдельным полком, а сам соискатель становится полковником. Двенадцать отрядов дают соискателю право на звание генерала, который формирует армию и может распределять очки славы и прочую добычу внутри этой армии по собственному усмотрению. Если вместо пеших бойцов соискатель приводит конных рыцарей, то для формирования одного отряда достаточно пяти рыцарей, для полка…

–Ну, хватит, хватит, рекрут уже всё понял, – остановил десятник разогнавшегося было писца. – Тебе, неписи, волю дай, ты все королевские указы за последние десять лет перечитаешь. Так что, рекрут, есть у тебя двенадцать полностью экипированных отрядов? Или всё же обычным пехотинцем начнёшь? А там постепенно и до генерала дослужишься. Сейчас это раз плюнуть. У нас тут опять война с соседями за южные провинции, всё войско там, его величество сам соизволил возглавить. Повоюешь годик-другой, проявишь себя перед его величеством, люди тебя узнают, потянутся. Глядишь – уже и генерал. Ну как, согласен?

– Нет, не согласен. Что-то не охота мне несколько лет воевать. Да ещё самому отряды в эту армию собирать надо, это ж сколько возни.

– Так это…положено. Так все армии устроены, что наша, что у соседей. По-другому никак.

– А вы не боитесь мне всё это рассказывать, про вашу армию? Вдруг я – шпион соседней державы?

– Если шпион – это тоже хорошо, – внезапно обрадовался десятник. – За шпиона награда положена. Нам. А тебя мы, как шпиона, повесить обязаны по суровым законам военного времени. Ты, рекрут, на вид благородных кровей, по закону таким положено голову рубить, на плахе. Но, понимаешь, палач наш уехал семью проведать, так что пока он не вернётся, можем только повесить. Ещё сжечь можем, хотя ты явно не ведьма. Так что, если ты шпион, Матиуш твоё признание запишет, а ты подпишешь, что всё записано правильно. Волокита, конечно и перевод пергамента, но так положено. Без этого нам награды не видать. Зато потом всё быстро сделаем. Выберешь, какая казнь тебе больше нравится, отец Фуро грехи твои отпустит и приступим. Чего время зря терять?

Я оторопело посмотрел на десятника, но он явно и не думал шутить. Похоже, что чувства юмора у героического воина отродясь не было. Нет, нахрен, с таким шутить – себе дороже. Повесит и не поморщится.

– Спасибо, не готов я тогда в шпионы. Просто малость подучиться, как на мечах биться, я здесь смогу?

– А, герой, – десятник сразу потерял ко мне интерес. – Так б сразу и говорил. А то шпион, шпион… Ладно, можно и подучиться. Плати пять монет и приступай, Ян тебя отведёт.

Спасение овечки Долли пополнило мой кошелёк, так что я не стал торговаться и положил пять монет на дощатый стол. Писец попробовал каждую на зуб и отправил их в опечатанный ящик с прорезью, который он вытащил из-под стола. Я вопросительно уставился на пышноусого вояку.

– Сейчас всё будет, – пообещал Феофил и огляделся вокруг. – Сейчас всё сделаем.

– Ян, бездельник, где тебя черти носят! – внезапно заорал он, багровея от натуги. – Быстро сюда. Отведи молодого господина на площадку для занятий. Он хочет мечу обучиться.

– Да тута я, нечего так шуметь – донеслось из ближайшего фургона. Оттуда вылез, зевая, здоровенный детина, из всклокоченной шевелюры которого торчало сразу несколько соломинок. – Щас отведу, не орите.

Он засунул руку под стёганную куртку, на которой виднелись ржавые разводы от кольчуги, и с наслаждением почесался.

– Ян! – рявкнул десятник, раздувая усы.

– Да бегу, бегу уже, – недовольно буркнул детина. – Это тебя, стало быть, учить надо? Ну, пошли, что ли. Раньше начнёшь, раньше кончишь.

Мы с Яном двинулись мимо шатров и вышли на просторное утоптанное поле, простирающееся до видневшегося вдали леса. Оказалось, что частокол был воздвигнут только вдоль дороги. Видимо предполагалось, что если объявится враг, то он будет настолько туп или благороден, что атаковать станет только со стороны дороги, пренебрегая обходными манёврами, обходами и атаками с тылу. Я думал, что меня ведут на какое-то подобие тренировочной площадки, где тот же Ян или другой наставник начнёт меня обучать хитрым приёмам боя на мечах или хотя бы основным ударам и защитам. Но в действительности всё оказалось гораздо проще. И хуже. Площадка, правда, была. Утоптанный пятачок земли, огороженный заборчиком из жердей. Внутри имелось три колоды, две намертво вкопанные в землю и одна, подвешенная на цепи к столбу с перекладиной. Никаких тренеров, инструкторов и прочих наставников фехтовальных премудростей вокруг не наблюдалось. Лишь у изгороди стояла плетённая из прутьев корзина, из которой торчали рукояти нескольких мечей. Рядом лежали один на другом два старых побитых треугольных щита, ростовой для пехоты и поменьше, для индивидуальных поединков.

– Вот твоё оружие. – Детина вытянул из корзины первый попавшийся меч и протянул его мне. Меч был тяжёлый, неудобный и совершенно тупой. Но когда я пожаловался на это Яну, тот лишь недоумённо пожал плечами: – А зачем тебе острый? Тупой, он безопаснее. Попадёшь по себе – поболит и перестанет. А острым ты себе ногу запросто отрубишь. Упражняйся с тем, что дали. Давай, приступай.

– А как?

– Как, как? Ты что, никогда меча в руках не держал? Берёшь за рукоять и рубишь по этой колоде. Или по любой другой. Чем больше бьёшь, тем больше твой уровень вырастет. Так что давай, руби, не ленись, а то ничему не научишься. Я через час приду, проверю.

С этими словами мой провожатый развернулся и удалился, почёсываясь. Скорее всего отправился досыпать. Я тихо ругнулся. Вот тебе и воинское обучение, больше на развод новичков смахивает. Хотя если я в игре, то, возможно, здесь это работает именно так. Что же, будем поднимать уровень, как говорится, нет пределов совершенству.

Я поднял в руке выданный мне клинок, для пробы несколько раз взмахнул им в воздухе. Ударил по колоде. Да, грустно! Меч в руках я на самом деле уже держал. В юности меня не обошло общее увлечение ролевыми играми на местности или «полигонками». Как и многие мои сверстники, я успел побегать по лесам в самодельном прикиде, с фанерным щитом и сперва с деревянным, а потом пластиковым клинком наперевес. Побывал и эльфом, и орком, и рыцарем Севера. Старинное оружие мне всегда нравилось, я даже пару лет потусовался с ребятами из военно-исторических клубов, успев немного поработать, как говорили в клубе, «на железе». Но полноценного реконструктора из меня так и не получилось, мне быстро наскучили возведённые в ранг абсолюта требования по соответствию каждой пуговки, заклёпки или нитки тому или иному образцу. Какое-то время я ещё посещал тренировки, но всё реже и реже, а когда после института нашёл, наконец, нормальную работу, то забросил и их. Но ощущение клинка в руке сохранилось в памяти, тело само вспоминало давно забытые движения. Вот только нынешний мой меч совершенно не собирался облегчать мне задачу. Железяка оказалась не только тупой, но и ржавой, зазубренной и слегка погнутой. Баланс здесь отсутствовал, как класс. Я с грустью вспомнил изящные реплики – копии старинных клинков, которые видел у ребят в клубе. Да что там реплики, тамошние тренировочные мечи, которые доверяли даже новичкам типа меня, выглядели верхом совершенства по сравнению с этим металлоломом. Каждый удар по колоде тяжело отдавался в руку, меч отлетал, так и норовя вывихнуть запястье. Но я продолжал рубить колоды, надеясь уже сам не знаю, на что. Не сомневаюсь, ещё пара часов такого «обучения» и я сумею победить любую, даже самую сучковатую из здешних колод. Но это совсем не то, что мне было нужно.