– В моем случае о мастерстве говорить тоже рановато, – вздохнул я.– Так что боюсь, что этот меч ждёт не меня. Мне бы чего попроще.
– Возможно, что так, молодой господин, но кто знает, как приведут странника его пути. Кто знает, вдруг наступят такие времена, когда вам понадобится именно этот клинок. Тогда он будет ждать вас здесь. А попроще… Вот, молодой господин, посмотрите, очень интересный экземпляр.
Клинок этого меча или здоровенного тесака представлял толстую полосу заточенной стали грубой ковки. Мощная гарда в виде квадратной скобы, защищавшей руку владельца, была усилена тремя острыми шипами и походила на гигантский кастет. Силёнкой торговец обделён явно не был, каждая его ручища была толщиной с мою ногу. Но этот клинок он держал с видимым усилием.
– Орочье рубило. Такими были вооружены северные орки Озрика Скалозуба, внезапно напавшие на наше королевство много лет назад. Купцы из-за моря много рассказывали об этих существах, их силе и свирепости. Но никто не ожидал, что у орков хватит смекалки построить столько кораблей и доплыть до наших берегов. Тяжелая была компания, нынешние войны по сравнению с ней просто детская забава.
– В этом клинке тоже заключена магия?
– Орочья. Чтобы она сработала, надо суметь поднять этот клинок и ударить или просто уронить его на своего противника. Если попадёте – вашему врагу точно будет плохо. Но если промахнётесь, то плохо будет вам. Всё очень просто. Но, пожалуй, надо посмотреть что-то более привычное для вашей руки.
На следующий меч, выложенный торговцем на прилавок, я уставился с некоторым недоумением. Назвать его более привычным для моей руки можно было только спьяну. Да и то, пожалуй, я столько не выпью. Нет, поймите меня правильно, подобные клинки я не раз встречал в других компьютерных играх. Там они смотрелись вполне естественно на фоне столь же мультяшных героев. Но увидеть такое здесь я не ожидал.
Сам меч был чуть больше метра в длину. Его клинок был шириной почти в две мужские ладони и по форме напоминал сильно увеличенный наконечник парадного копья или, скорее, протазана, какие иногда можно увидеть в военных музеях. Только вместо привычного дола посредине клинка почти до самого острия шла полоса нарочито грубо обработанной стали, на поверхности которой горели недобрым красным огнём неизвестные мне руны. У самой гарды клинок выпячивал в обе стороны острые шипы, а потом резко сужался. Меня всегда интересовало, почему мечи с подобными клинками не ломаются при первом, максимум втором ударе. Гарда в виде рогатого черепа неведомого демона была выкована из темной бронзы. В лбу черепушки поблёскивал крупный рубин. Причём всаженный насквозь. Для того, чтобы вставить камень таким образом, отверстие под него надо было делать в самом клинке, а не только в гарде-черепе. Так и поступили, видимо, чтобы сломать сие творение наверняка. К тому же неведомый кузнец снабдил череп двумя парами рогов, и если первая пара, более длинная, своим изгибом всё же напоминала нормальную гарду, то вторая пара рогов, пусть и более коротких, загибалась в сторону рукояти. Что они могли сделать, кроме как травмировать руку владельца, я так и не понял. И наконец длинная, но довольно тонкая рукоять заканчивалась крупным металлическим навершием с острым шипом на конце. Я отчётливо представил себе, как при первой же попытке взмахнуть таким мечом изящно вспарываю себе этим шипом живот и мне малость поплохело.
Короче, меч выглядел ужасно. Даже острейшая заточка, по которой то и дело проскальзывали всполохи света, не могла поправить общего впечатления.
– Я понимаю вас, молодой господин, – сказал Зак с грустью. – Нынешние мастера считают ниже своего достоинства делать клинки, предназначенные только для боя. Сейчас, что не меч, то обязательно вычурной работы с безумным количеством украшений. Мы разучились создавать мечи, чья красота заключена именно в простоте. А ведь брильянту не нужна оправа, он прекрасен сам по себе. Хорошо хоть, что нынешними мечами ещё можно сражаться. Да и магия помогает. Например, от удара этим клинком не защитят никакие обычные доспехи, даже самые тяжёлые. Спасёт только зачарованная броня с наведенными на неё заклятиями. А таких броней в нашем мире не так уж и много. Но признаться, я жалею о старых добрых временах. Раньше нравы были проще и мечи были такими же. Взгляните вот на это сокровище!
На прилавок с лёгким стуком лёг ещё один клинок, зашелестела кожа тонкой выделки, в которую он был завернут. Когда торговец развернул оружие, я не смог сдержать восхищенного вздоха. Да, меч был прекрасен. Длинный прямой клинок шириной в три пальца утончался к острию, превращаясь в гранённую иглу, способную пронзить любой доспех. По клинку переливалась гравировка, изображавшая то ли вьющиеся растения, то ли надпись каким-то причудливым шрифтом. Казалось, что стоит присмотреться и узор начнет распадаться на отдельные буквы-руны, но достаточно было моргнуть и надпись пропадала, превращаясь то в виноградную лозу, то в пряди вьюнка. Лёгкий ветерок обиженно посвистывал, рассеченный надвое бритвенно-острой заточкой лезвия. Вместо привычной гарды рукоять закрывала пластинка в форме липового листа, слегка выгибавшегося к клинку. Очень похоже на цубы японских катан моего мира, но этот лист был заметно больших размеров, чем те цубы, что мне доводилось видеть. Сама рукоять длиной в три ладони была обтянута чуть шершавой на ощупь кожей, поверх которой вилась кольцами оплётка из серебряной проволоки. Рукоять увенчивало навершие в виде распускающегося бутона.
– Эльфийская работа, – грустно сказал хозяин.– После того, как эльфы ушли, закрывшись от нас в своих полых холмах, таких мечей больше не делают. Как ни старались наши кузнецы и маги, но превзойти мастерство эльфов не смогли. Всё что уцелело до наших дней, это вот такие осколки прежнего времени. Последние. Купить не предлагаю, молодой господин, не думаю, что в вашем кошельке найдётся пятьдесят тысяч монет. Хотя это оружие стоит гораздо дороже. И оно окупит каждую монету, которую отдадут за него.
Торговец ещё раз полюбовался на клинок, бережно протёр его чистой тряпочкой и начал заворачивать обратно. Я молчал, оглушенный и непостижимым совершенством клинка, и его стоимостью. Да уж, разгуляюсь я здесь со своими семью оставшимися монетами.
– Боюсь, что я не смогу приобрести у вас что-то стоящее, любезный хозяин, – начал было я, но торговец лишь замахал руками.
– Я понимаю, молодой господин, я всё понимаю. У старого Зака глаз намётан, я же вижу, что у молодого господина кошелёк не слишком набит монетами. Но я видел, как вы брали в руки меч на поле, вот и решил показать настоящие клинки. Им тоже иногда полезно почувствовать живую руку. Сказать по правде, ко мне редко заглядывают герои, у которых монет в избытке. Больше приходит таких, как вы, молодых, но бедных. Бедность не порок, рано или поздно и вы, молодой господин, разбогатеете. Вот тогда-то вы и вспомните про старого Зака и, возможно, я вам пригожусь. А пока давайте посмотрим, чем я смогу помочь вам уже сейчас.
Перебрав ещё пару десятков клинков из богатых запасов торговца, мы в конце концов остановились на коротком мече в ножнах из чёрной кожи. Меч оруженосца, как назвал его Зак. Магия, понятное дело, в этом мече и не ночевала, но клинок был из стали хорошей проковки и отменно заточен. Кроме того, оружейник подобрал мне пару перчаток из довольно толстой кожи длиной до середины локтя. По костяшкам пальцев перчатки были усилены короткими гранёнными шипами. Получилась пара своеобразных кастетов, не хотел бы я получить удар такой перчаткой в лицо. Впрочем, главной задачей перчаток была защита рук от режущих и полосующих ударов ножами и прочими лёгкими клинками, возможность удара шипами была лишь дополнительным, но приятным бонусом. После расчётов с торговцем у меня осталась одна единственная монета, но я не жалел о потраченном. Для меня эта сделка была выгоднее, чем для торговца, но старый Зак улыбался и уверял, что меч с перчатками стоят именно столько, сколько он с меня запросил.
