האריה מארסקנדר, שעד כה ישב על רצועה נוצצת עצבנית בצווארון עבדים, קם אף הוא, מחא כפיים סוערות למנצחי קרב הגבול הגדול הזה. הקצין הענק 6 כוכבים לא החמיץ את ההזדמנות להצמיד.

  תראה, ג'ובר, הכלב שלך נובח עלינו!

  הילד נעלב לא מעט. לרגע, הוא באמת שכח שהסטלזנים, הכובשים העזים של כדור הארץ, ניצחו בקרב. אבל איך הם נראו כמו אנשים, הבחורים המצחיקים האלה בחליפות קרב! כן, ומבחינה גנטית הסטלזנים הרבה יותר קרובים לאנשים מאשר הסינכרון המגעילים של יתוש נמלים.

  - מחאתי כפיים לא כמו כלב, אלא כמו אדם! וזה נשמע גאה! החבר'ה שלך נלחמו באומץ ודי בכבוד, ולא ישבו מאחור, כמו כמה. - ארסקנדר הניד באגרופו הגידי והקשה.

  - מי ישב, מקוק? סטלזאן חייך.

  - אתה! - קרא הצעיר ללא פחד.

  הקצין שאג, ידיים עבות לופתות את מפציץ הקרב שלו.

  תן לי להרוג אותו!

  ג'ובר הרמס ראה לנכון להתערב.

  - זה לא העבד שלך, אין לך זכות לגעת בו.

  "אתה נותן לי לנבוח על ידי מראדוגה של וירקון!" על החוצפה, יש להלקות אותו בשוט נויטרונים, קורע את הבשר מהצלעות! - סטלן ענק צעק כמו היפופוטם צרוב.

  זה עניין שלי איך להעניש אותו. קול הרמס לא היה בטוח.

  האריה חש את הכעס רותח, ולכן החליט על צעד נואש.

  - אם אתה גבר, לא פחדן, אז תילחם בי ביושר, בידיים חשופות!

  כל השוטרים מחאו כפיים ושרקו. הם אהבו את הרעיון. רבים ראו את הקרב הקודם עם המפלצת ותהו אם היא תחזיק מעמד מול קצין מאומן היטב של צבא סטלזאן. הקצין עצמו רצה לומר שמתחתיו להילחם בחיית מחמד, אבל מבטיהם של עמיתיו אמרו שאם יסרב, הוא יאבד כל כבוד. כמובן, המקוק הארצי אינו יריבו.

  - אני אלחם בחיה הזאת, אבל אם אהרוג אותה, אתה הרמס לא תקבל פיצוי.

  - ואם הוא יאידה אותך? - צחקק הבעלים-הסטלז היהיר.

  - אז אתן לך אלף קולאמנים! - נהם הבריון, חובט באוויר באגרופו.

  - אתה מניע את הוואקום, אלא אם כן רוחך שולחת אותם אלי מעולם מקביל! - הרמס חשף את פניו בחיוך, ושאר החיילים צחקו. נשמעו מחיאות כפיים וקריאות:

  - אנו ערבים לו!

  גנרל שני כוכבים עם אף עפיפון ופנים זוויתיות של איש אס אס נבח:

  - שים את ההימורים שלך, דרקונים!

  השוטרים החלו מיד להמר. במקביל, חלקם אפילו זרקו את המדים, ושיחקו עם דו-ראשי מסיבי.

  כתר סמאז, זה היה שמו של קצין הכוחות המיוחדים בחלל 6 כוכבים, הפך לעמדת קרב. רוב חייליו של סטאלצנאת הועלו לאותו תקן. גובה הזכרים היה 210 סנטימטרים, משקלם 150 קילוגרם פלוס מינוס שתי יחידות, בעוד שהנקבות היו בגובה 200 סנטימטרים ומשקלם 120 קילוגרם פלוס מינוס שתי יחידות. עם זאת, בקרב צוות הפיקוד העליון, הריצה יכולה להיות גדולה יותר. לוחם זה היה גבוה וכבד מהסטנדרט הממוצע כאחד. משליך את מדיו, הוא חשף שרירים מפלצתיים. הם התגלגלו כמו כדורים ענקיים מתחת לעור.

  - אתה כבר מת! אני אקרע נייר כמו לייזרים!

  הצעיר שעמד מולו היה קל יותר וגם נמוך יותר, אם כי גם לגילו הוא לא היה קטן במיוחד, כ-185 סנטימטרים ו-80 קילוגרמים.

  סמאז תקף בזעם, תוך שימוש בשילוב מורכב של אגרופים ובעיטות. מבחינת המשקל שלו, הוא היה מהיר באופן מפתיע. האריה, שבקושי התחמק, הצליח להתחמק ובצעת סלטה פגע באוזן של האויב. המכה רק עוררה את זעמו של הענק, והוא הצליח להכות את הילד בחזהו במכת תגמול. הייתה חבורה על חזה הברונזה הכהה שלו. הקצין ההורמונלי של סטלזנת היה מכונת מוות של ממש, שאוב עד הקצה. אבל הלוחם האנושי לא היה נחות ממנו. משקל נמוך יותר סיפק יכולת תמרון גדולה יותר. וארסקנדר הסתמך על משיכות והתקפות נגד פתאומיות. כיוון שיריבו לא התנדנד לטרוק את ה"יתוש" בכל הכוח, אלא פגע בקצרה ובחדות, מבלי לשכוח לשים בלוקים, הוא לא הצליח לתת מכה מדויקת. ליאו נזכר שוב במילותיו של סנסאי: "למד את היריב סדרה אחת של תנועות, העמד פנים שאינך מסוגל ליותר. כשהוא נרגע, מתחיל להזניח את ההגנה, גורם לסדרה של מכות לא סטנדרטיות, פוגע בנקודות כאב". העצה הייתה חכמה, והצעיר ניסה ללכת בעקבותיה. כתר השתולל ממש לנגד עיניו, הוא ממש הזניח את ההגנה, בכל זאת, כמה פעמים הצליח לגעת בלוחם הארצי בשיק. במאמץ רגיל של רצון, ליאו דיכא את הכאב, וכשהאויב שוב נפתח, הוא נתן מכת נגד חדה בלתי צפויה. ואז עוד סדרה של מכות מודגשות, מהירות כמו להבים של חותך מכסחת דשא. האויב היה בהלם וממש נשבר להריסות אורגניות.

  אחד הקצינים הכניס לבחור מטען משתק, אחרת הוא היה משמיד את הרקמות החיות של האויב עד כדי כך שאפילו טכנולוגיית ההתחדשות המושלמת לא הייתה עוזרת. הצעיר היה משותק, והקצין המת למחצה נלקח מיד על ידי מפקד רובוט. כולם פחדו, כי אם כתר ימות אז כולם יטוסו על הפרה כזו של התקנות הצבאיות. אחרי הכל, הם נתנו אישור ידידותי לדו-קרב בפועל של קצין עם עבד גלדיאטור חסר חשיבות. לאחר ששילמו בחופזה את התעריפים לבני האנוש המובחרים, הם עזבו את האולם ונעלמו בחיפזון לתוך ארמון הבילויים האינסופי.

  ג'ובר הרמס לקח את הלוחם שלו, הניף את הגוף מחוסר ההכרה על כתפיו, וגם יצא מהחדר. כמובן, התיק יושתק, אבל כמה "כסף" יתנער עבור שוחד. כשראה שארסקנדר כבר התעשת, הבוס השליך אותו לרצפה בתנועה חדה.

  -הראש שלך התפוצץ? שלא תעז להכות ככה קצין אימפריאלי!

  ענה האריה ללא מורא:

  - אם הוא גבר אמיתי, אז הוא צריך לקבל מכות אמיתיות, גבריות.

  התשובה הנועזת מצאה חן בעיני הסטלזן שדמיין את עצמו קשוח.

  - אתה, כמובן, כל הכבוד, מילאת לוחם אדיר כזה. אם היית הבן שלי, או אפילו מהגזע שלנו, היה לך עתיד נפלא. אבל אתה עבד מלידה. תבין את זה! ואל תנסה להשתלט עלינו. אם אתה ציית, מעמדך יועלה.

  - למי איכפת! זה רק ישנה את אורך הרצועה! - לאחר שסובב את פניו, הציג הצעיר את מידת הבוז הגבוהה ביותר.

  - לא, יש הבדל! אם אתה רוצה לחיות, אתה תבין אותי. בקרוב נטוס למגזר השחור. אנא התנהג כמו עבד צנוע. זה מסוכן מדי בחוץ! - הרמס ניער באצבעו אל האריה, כאילו לא היה זה לוחם אדיר, אלא ילד קטן.

  פרק 8

  אנחנו לא יודעים את המטרה שלנו

  להילחם באויב, או לחיות בשבי!