− Ещё как бывают, − насупился зверёк. − Чудище аномальное.

− А ты… Ах, ты… Бабушка, чего он обзывается?

− Оба хороши. Так, между собой потом разберётесь. Я тороплюсь. Сима у меня не единственный драконёнок.

− Серафим Гавриилович! − задрал нос кроха.

− Нос не дорос, − осадила его Екатерина Александровна. − Не сбивайте меня, я сама собьюсь. Вера, Сима с этого момента твой подопечный. Серафим Гавриилович, надеюсь на твоё благоразумие и вручаю тебе самое ценное, что у меня есть − свою внучку.

− Что? − возмущённый вопль вырвался одновременно и у хозяина, и у гостьи.

− Не надо ей меня, она страшная, − когда дракончик вылез из своего укрытия, он оказался похожим на красную панду, только с маленькими крылышками.

− На себя посмотри, уродец, − тут же отреагировала Верочка и недоверчиво обернулась к бабушке.

− Ба, ты серьёзно?

− Как нельзя более. Каждый день после школы ты будешь приходить сюда. Даю тебе ключ от комнаты Симы. Если он захочет, то познакомит тебя со своими товарищами. Уроки будешь делать здесь же. Я надеюсь, что вы будете положительно влиять друг на друга. И помни, что я тебе рассказала про питание драконов. Так, всё, мне пора. Не опаздывай к ужину. На первый раз Василий Семёнович тебя проводит,− и кивнув дракончику, Екатерина Александровна вышла из комнаты.

− Всё равно ты страшилище, − упрямо пробубнил драконёнок и тут же полюбопытствовал. − А почему, ты Катю бабушкой зовёшь? Она же не старая.

− Говорю же, на себя посмотри, − отозвалась девочка. − Как мне её звать, если она−моя бабушка, мать моей мамы?

− Врёшь!

− Сам у неё спроси!

Сима в волнении забегал по комнате:

− Так. Это что же получается? Ой. Ой-ёй. Значит, она скоро умереть может?

У Веры мурашки побежали по спине:

− Ну, ты скажешь, скоро. Бабушка вообще-то здоровая. Лет через тридцать-сорок, возможно, и то не факт. Может, к тому времени таблетки бессмертия изобретут, наука-то не стоит на месте.

− Я и говорю, скоро, − махнул лапкой Сима. Какие вы, люди, хрупкие.

− Уж какие есть, на базар не несть, − откликнулась Вера. − Ты тоже не особенно мускулистый. А что, драконы дольше живут?

Дракончик так удивился, что прекратил бегать, а его полосатый хвост встал торчком, когда зверёк сел на пол и вытаращил глаза на гостью.

− Мы бессмертные. Просто, когда подрастаем, улетаем каждый в свою сказку. Чему тебя в школе учат, раз ты даже этого не знаешь?

Вера покраснела.

− Зато я много чего другого знаю. Например, что вы летать любите, − девочка выразительно покосилась на маленькие крылышки Симы. − И принцесс воруете, чтобы рыцарей подразнить и на поединок вызвать. Ты чего?

Дракончик свернулся в клубок и катался по полу, издавая попискивание вперемежку с мурчанием.

Вера перепугалась. Метнулась к двери, думая звать на помощь, но тут до девочки дошло, что хозяин над ней потешается. Покраснев от злости, сжала кулаки и устыдилась: «Хоть и бессмертная, а всё-таки мелочь. Бабушка не только с ним управляется, а я что, хуже?»

Выдохнув, сосчитала до десяти. Разжала кулаки и повернулась к Симе. Закончивший веселиться дракончик с искренним интересом наблюдал за поведением гостьи.

− А ты ничего, хоть и страшилище, − признался он.

− Сказок, правда, начиталась, ну да ничего, раз тебя Катя привела, сделаем из тебя дра… человека.

− Перестань обзываться, − возмутилась Вера. − И вообще, это мне бабушка велела за тобой присматривать.

− Я не обзываюсь, а констатирую факт, − назидательно оттопырил пальчик драконёнок. Он махнул хвостом в сторону бассейна.

− Иди посмотри, там зеркало есть.

Вера решительно подошла к небольшому зеркалу, висевшему в простенке у бассейна, увидела знакомую до последней веснушки физиономию и поинтересовалась:

− Ну, и что такого страшного ты увидел? По-моему, симпатично. Нет, конечно, пару лишних кило сбросить не помешает, но ничего ужасного я не вижу.

Сима вздохнул и, усевшись рядом, стал тыкать пальчиком в зеркало, точно объяснял урок нерадивому малышу:

− Смотри сюда. Это что?

− Лицо, − девочка пожала плечами.

− Вот именно, − всплеснул лапками дракончик. − Оно же совершенно без шерсти.

− Нет у меня на лице шерсти, я же человек, − объяснила гостья. −И у бабушки тоже нет, и у Василия Семёновича. Ой, нет, у него усы. Но у женщин усы не растут. Ты же не обзываешь бабушку страшилищем из-за того, что у неё усов нет?

− У неё лицо красивое коричневое, а у тебя?

Вера посмотрела в зеркало: оттуда на неё смотрела бледная девочка с намечающимися прыщами на лбу.

− Так где мне загорать-то, в школе?

− Это мы исправим, − важно заявил Сима, − теперь же я за тобой присматриваю.

− Ничего подобного, я.

− Вот как раз за мной присматривать не надо, я дракон самостоятельный.

− Ага, а кто ревел так, что даже из-за дверей было слышно? − уличила Вера. − Не покормили его вовремя. Нетерпеливый ты, Сима, вот.

Густая шёрстка Симы встопорщилась, а ехидные глаза, как будто увеличились в размерах.

− Так обидно же! − вскричал он. − Эти девчонки какие-то эксперименты ставили по журналу «Магия и жизнь», а того не учли, тетёхи бестолковые, что у нас европейская магия работает с переподвывертом. Не знаю, что они там хотели сделать, кажется, какую-то перестановку в коридоре, а в результате от моей комнаты ключ пропал и, и… все мои сокровища-а.

Дракончик зарыдал. Его крылья поникли. Вера торопливо присела на пол и, придвинув к себе Симу, стала гладить его:

− Ну, всё, маленький, всё прошло. Я с тобой. Я тебя никому в обиду не дам.

Дракончик всхлипнул раз другой, а потом затих.

− Успокоился?

Сима мотнул головой. Покосился на крылья, они снова стояли торчком.

− А что у тебя за сокровища были?

Дракончик приложил палец к губам и быстро подбежал к стене. Ловко перепрыгивая с одной дощечки на другую, залез под самый потолок и вытащил из тайника в стене книжку с картинками. Спустился к гостье.

− Вот!

Та взглянула и плюхнулась на пол, зажав себе рот, чтобы не захихикать:

− Ну, Сима, и это, значит, я сказкам верю?

В лапках у хозяина оказалась книга сказок Киплинга, где на обложке была нарисована храбрая птичка Киви, которая чистила зубы крокодилу. Дракончик, однако, не обиделся:

− Я узнавал, такие птицы взаправду есть, только они работают драконьими стоматологами. А какое самое слабое место у драконов?

Девочка отрицательно мотнула головой.

Сима схватился за голову лапками. Подержался пару секунд и отпустил:

− Хорошо, теперь будешь знать. Драконы все разные. Кто-то дышит огнём, кто-то − льдом. Зависит от способностей и места рождения, но чтобы это получалось хорошо, дракону необходимы здоровые зубы. Вот мы и начинаем следить за ними с детства, а не только потому, что сладкое любим. Лучше всех с нашими зубами справляются птички-стоматологи. Только их услуги дорогие.

− Много денег надо, − понимающе кивнула Вера.

− Зачем им деньги, − зверёк моргнул. − Они же птицы?

− А что они берут?

− Булочки, сладкие, много, − пояснил Сима. − Я почти сто штук накопил. На мои зубы хватит, их пока мало, потому что молочные. Но следить за ними всё равно надо! А теперь опять собирать.

У дракончика был такой огорчённый вид, что Вера чуть не засмеялась, но вовремя сдержалась, сделала серьёзное лицо и сказала:

− Хм, действительно неприятно, а где ты их держишь? Столько много, разве они не зачерствеют? Вряд ли птицы-стоматологи чёрствыми булочками питаются.

Дракончик всплеснул лапками и, бережно положив книжку на палас, подбежал к кровати. Хозяин приподнял матрас, и Вера увидела под ним много маленьких контейнеров из зеленоватого материала, напоминающего стекло.

− Я на каждую булочку прежде, чем её спрятать, дышу своей магией. Так взрослые драконы путеводные камни делают, нипочём не зачерствеет. Проверено, − похвастался Сима.

− Ты знаешь, я могу тебе помочь собирать булочки быстрее, − предложила Вера. − Если хочешь, конечно.