Έκτακτο Συμβούλιο Ασφαλείας συνεδρίασε στη Μόσχα. Στην εξερεύνηση του διαστήματος, η Ρωσία ήταν ήδη αισθητά μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Παρόλο που, γενικά, η ανθρωπότητα έσκαβε στην αμμουδιά χωρίς καν να κυριαρχήσει στο ηλιακό σύστημα. Και η εμφάνιση των αδελφών στο μυαλό προκάλεσε διφορούμενα συναισθήματα.

  ***

  Το Συμβούλιο Ασφαλείας άνοιξε μετά τα μεσάνυχτα και ήταν πολύ συγκινημένο. Ο ζεστός καφές με τη σοκολάτα που σέρβιραν οι ξανθές υπηρέτριες έμοιαζε σχεδόν παγωμένος με φόντο τα πάθη που έβραζαν. Ο πρώτος που μίλησε ήταν ο αντιπρόεδρος Στρατάρχης Gennady Polikanov.

  - Εχθρικά πολεμικά πλοία πλησίασαν στο έδαφός μας. Πρέπει αμέσως να τους επιτεθούμε με πυρηνικά όπλα. Αν καθυστερήσουμε, θα χτυπήσουν πρώτα - οι συνέπειες θα είναι καταστροφικές. Σύγχρονος πόλεμος εναντίον δύο superpuncher, ένα δευτερόλεπτο καθυστέρησης: ένα βαθύ νοκ άουτ από το οποίο δεν θα σηκωθείτε ποτέ! Ψηφίζω: μη διστάσετε και ενσωματώστε όλες τις διαθέσιμες θερμοπυρηνικές βόμβες και πειραματικά φορτία εξόντωσης.

  Αρκετοί από τους στρατηγούς που ήταν παρόντες επευφημούσαν από κοινού. Αλλά ο Ρώσος πρόεδρος Αλεξάντερ Μεντβέντεφ κούνησε ομαλά το χέρι του και όλοι ησύχασαν. Ο βαρύς, ίσως και εκφοβιστικός ηγέτης της χώρας, που προκαλεί δέος σε όλο τον κόσμο, μίλησε στο περίφημο ασυνήθιστα χαμηλό μπάσο του:

  - Σέβομαι τη γνώμη του στρατάρχη, αλλά γιατί του ήρθε η ιδέα ότι πρόκειται ακριβώς για στρατιωτικά διαστημόπλοια; Δεν προσπαθήσαμε καν να έρθουμε σε επαφή μαζί τους, και ξαφνικά υπήρξαν τέτοιες εξτρεμιστικές υποθέσεις. Όχι, πρέπει να είμαστε συγκρατημένοι και προσεκτικοί σαν χειρουργός κατά τη διάρκεια μιας επέμβασης. Προτείνω: να ξεκινήσουμε ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μαζί τους και να μάθουμε ποιοι είναι και τι χρειάζονται από εμάς.

  - Κύριε Πρόεδρε, αν χάσουμε τη στιγμή της έκπληξης, θα είναι πολύ αργά. Είναι απαραίτητο να νικήσετε με πλήρη ισχύ μέχρι ο εχθρός να είναι έτοιμος! - Ο Στρατάρχης Polikanov σχεδόν φώναξε, προφέροντας αυτές τις λέξεις και κουνώντας τις μεγάλες του γροθιές με αιχμηρές αρθρώσεις.

  Ο Μεντβέντεφ, του οποίου το πλατύ πρόσωπο παρέμενε το ίδιο αδιαπέραστο σαν τη μάσκα ενός Αιγύπτιου φαραώ, χωρίς να ανεβάσει τον τόνο του, αντιτάχθηκε:

  - Ξέρω καλύτερα πού και πότε να χτυπήσω. Υπό την ηγεσία μου, η Ρωσία έχει γίνει το πιο ισχυρό κράτος στη γη, εκτοπίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες. Και αυτό συνέβη επίσης γιατί δεν είμαι απλώς ισχυρός, ικανός, αλλά και υπομονετικός ηγέτης. Και δεν γνωρίζουμε την πραγματική δύναμη των εξωγήινων. Αν μπορούσαν να πετάξουν προς εμάς, τότε το τεχνολογικό τους επίπεδο είναι πολύ υψηλότερο από το δικό μας. Άλλωστε, μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, ο Ρώσος μας Ιβάν Τσερνοσλίβοφ ανέβηκε στην επιφάνεια του Άρη. Ποιος ξέρει, σε σύγκριση με τους εξωγήινους, έχουμε πέτρινη εποχή και ηθική του ανθρώπου των σπηλαίων. Στείλτε τους ένα ραδιοφωνικό σήμα ότι είμαστε έτοιμοι να επικοινωνήσουμε μαζί τους.

  Ο Υπουργός Συγκοινωνιών, ένας αδύναμος άνδρας με ακουστικά (άκουγε τον αρχηγό του κράτους ενώ λάμβανε επίκαιρα μηνύματα από όλο τον κόσμο), με μικρά πονηρά μάτια καλυμμένα με γυαλιά καθρέφτη, έγνεψε:

  Ναι, κύριε Πρόεδρε. Είστε η ενσάρκωση της σοφίας!

  Μόνο ο επιθετικός Polikanov τόλμησε να μαλώσει με τον αρχηγό. Παρόλο που ο τόνος του αμβλύνθηκε λίγο, υπήρχε ακόμα ένας άσχημα κρυμμένος θυμός μέσα του:

  - Δεν νομίζω ότι είναι λογικό. Αυτοί οι εξωγήινοι δεν πέταξαν απλώς μέσα, οργώνοντας μια απόσταση χιλιάδων ετών φωτός. Όταν τα δεις, νομίζω ότι η φρίκη θα σε διαπεράσει. Ώρα να κηρύξουμε στρατιωτικό νόμο.

  - Σωστά. Ο στρατιωτικός νόμος δεν βλάπτει ποτέ. - Ο Μεντβέντεφ, έκανε μισή στροφή με το τεράστιο σώμα του από τιτάνιο και στράφηκε στον επικεφαλής της διοίκησης. - Ελπίζω να συνέταξες μια μικρή μουντζούρα με όμορφα λόγια.

  Ο επικεφαλής της συσκευής, φλογερό κόκκινο με μικρά, πολύ πονηρά μάτια, επιβεβαίωσε:

  - Ναι, κύριε Πρόεδρε, έχουμε έτοιμα πρότυπα. Θέλετε μια επιθετική, συμβιβαστική ή ουδέτερη επιλογή;

  Ο αρχηγός του έθνους, μετά από μια στιγμή παύσης, κατά την οποία τσάκωσε ελαφρά την άκρη ενός ασημένιου κύλικου με μια παλάμη πλάτους σαν φτυάρι (ένα σαφές σημάδι νευρικότητας), απάντησε:

  - Ουδέτερο.

  - Συγγνώμη, σοφέ! - Ο κοκκινομάλλης αξιωματούχος στράφηκε για να υποκλιθεί και πάλι στον αρχηγό του κράτους. Έπειτα, χωρίς να βυθιστεί σε μια πολυθρόνα, να σκύψει και να απλώσει τα μακριά του χέρια, χτύπησε το πληκτρολόγιο με τα εύστροφα δάχτυλά του. Η έκκληση πέρασε από μια τεράστια οθόνη, πάνω στην οποία έτρεξαν αμέσως, ένα κοπάδι αλόγων εκτοξεύτηκε σε καλπασμό, γραμμές φτιαγμένες με μεγάλα γράμματα.

  Και τα δύο μέτρα με τους ώμους ενός αρσιβαρίστα, ο πρόεδρος της χώρας άρχισε να διαβάζει το κείμενο της έκκλησης προς το έθνος. Αρκετές φορές ο Μεντβέντεφ σταμάτησε και απαίτησε να κάνει αυτή ή εκείνη την αλλαγή...

  - Ο αρχηγός του έθνους να μην είναι μέλι, για να μη γλείφει, αλλά αψιθιά από την οποία φτύνουν, δεν είναι για να γίνει!

  ***

  Σχεδόν ολόκληρος ο γαλαξίας καθαρίστηκε από τα εχθρικά διαστημόπλοια και τα οχυρά των πλανητών των φρουρίων καταστράφηκαν. Ωστόσο, χωριστά αποσπάσματα από εχθρικά διαστημόπλοια συνέχισαν τις μεμονωμένες εξόδους. Η μισοδιαλυμένη αυτοκρατορία του Γκιβοράμ αντιστεκόταν ακόμα λυσσαλέα στον διαστημικό στόλο της πανίσχυρης αυτοκρατορίας σταλζάν. Αρκετές χιλιάδες γαλαξίες έχουν ήδη πέσει πλήρως ή εν μέρει κάτω από τη μαγνητική μπότα αυτής της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας. Ο Givorama έπρεπε να μοιραστεί τη θλιβερή μοίρα των κατακτημένων και ταπεινωμένων φυλών.

  Και τώρα μια ομάδα πέντε αστροπλοίων κυνήγησε ένα μικρό πλοίο που είχε πάει σε υπεράλμα. Λόγω του μικρού του μεγέθους, θα μπορούσε απλά να κρυφτεί σε έναν από τους μακρινούς πλανήτες ή ακόμα και να προσγειωθεί σε μια από τις μυστικές βάσεις του εχθρού. Αυτός ο γαλαξίας ήταν ένας από τους πιο άγριους και πιο ανεξερεύνητους, σαν μια μαύρη τρύπα σε αυτό το μέρος του άπειρου χώρου. Επομένως, ένα τέτοιο ασήμαντο όπως ο πλανήτης Γη δεν αναφέρθηκε καν στον αστρικό χάρτη.

  Ωστόσο, ο εξαιρετικά ευαίσθητος εξοπλισμός αναζήτησης κατέγραψε έντονα ραδιοκύματα, υπολειπόμενα κβάντα πυρηνικών δοκιμών, συμπεριλαμβανομένων τεχνητών ροών νετρονίων. Και τα διαστημόπλοια, φυσικά, πήγαν να συγκλίνουν. Μια φωτεινή λάμψη στην επιφάνεια του φεγγαριού τράβηξε περαιτέρω την προσοχή της ομάδας μάχης και το διαστημόπλοιο άλλαξε τελικά πορεία. Σύντομα έγινε σαφές ότι πριν από αυτούς ήταν ένας άλλος, άγνωστος προηγουμένως πολιτισμός.