– Очень приятно, – солгал Майкл и пожал протянутую руку.

Нет, Эмили ему определённо не нравилась. Она его раздражала.

– Вы уже уходите? – спросил он Эмили, отпустив её руку.

– Уже ухожу. Мы с Элиз час проболтали…

– Тогда, до свидания, – прервал Майкл Эмили и показал рукой на выход, давая понять, что ей пора уходить.

Секунду стояла Эмили, не двигаясь и внимательно глядя на Майкла, лишь затем вышла из палаты. Услышав, как Майкл, войдя в палату, закрыл за собой дверь, она остановилась и обернувшись молча стояла, глядя на закрытую дверь. «Ну-ну…» – она ушла.

***

Майкл с мрачным лицом медленно подошел к кровати, на которой лежала Элиз. Он всё никак не мог решиться начать говорить, ему было тяжело видеть Элиз в таком состоянии.

– Здравствуй, милая, – наконец выдавил он из себя, всё ещё не решаясь приблизиться к кровати.

Элиз, уже по привычке, два раза моргнула светящимися от счастья глазами. Наконец, она дождалась его, наконец её кто-то утешит в это тяжелое время. Силясь изобразить улыбку, она гримасничала, и Майкл пришёл в ужас, но сумел себя не выдать. Быстро подойдя к кровати, он сел рядом с Элиз и, взяв её за руку, начал гладить.

– Всё хорошо, Элиз. Всё будет хорошо, – бормотал он, глядя на Элиз.

Преодолев свои чувства, Майкл стал рассказывать о том, что с ним произошло за то время, что Элиз находится в больнице. Говоря с ней, он, не переставая гладил её руку. Это придавало ему сил, чтобы не бросить всё и не убежать от неё. Пока он ей рассказывал о себе, параллельно в его голове билась мысль о том, что будет дальше. Если прежде у него были планы на эту женщину, пусть и не жениться на ней, но, по крайней мере, продолжать с ней отношения, которые устраивали бы обоих, а в последствии, может, и завести совместных детей, то теперь… Случившееся внесло свои коррективы. Это уже не его Элиз, не так жизнерадостная и здоровая женщина, способная вскружить голову кому угодно. Это какое-то растение, которое по странной случайности умеет местами шевелиться, и за этим растением требуется постоянный уход. Да, он любил её. По-своему любил. Но положить свою жизнь на то, чтобы до конца её дней ухаживать за ней? Этого он не хотел. Всё внутри него буквально восставало при этой мысли. И говорить об этом он тоже был не готов. Поэтому он рассказывал Элиз разные подробности о себе, чтобы ни о чем не думать. Уже в конце визита, когда рассказано было всё, выходя из палаты, он подумал: «Спокойно. Я справлюсь с этим.»

После ухода Майкла Элиз хотелось петь и танцевать от счастья. Жаль, но она не могла этого сделать. Она оставалась неподвижной.

Майкл наведывался к ней пару раз в неделю. Приходить чаще у него не было сил. В его голове в эти недели творилось что-то невообразимое. В конечном счёте, у него началась бессонница и едва выраженная апатия. Он знал, что его тяготит, но не видел выхода. Ведь он же не подлец. Или?

Выйдя из палаты после очередного визита, он снова увидел Эмили.

– Здравствуйте! – весело поздоровалась она с ним.

Из-за расшатавшихся нервов он не сразу сообразил, кто перед ним, и, что нужно ответить. Это не укрылось от внимательных глаз Эмили.

– Привет… – он задумался, вспоминая имя, – …Эмили.

– Как настроение у нашей Элиз сегодня?

– Ну, как… Как обычно, – неопределённо ответил Майкл.

– Ничего. Не переживайте, – она по-дружески, похлопала его по плечу, – Мы её вытащим.

– Да. Конечно, – безэмоционально ответил Майкл и покосился на руку Эмили, лежащую у него на плече.

Эмили обратила внимание на его взгляд и, как ни в чём не бывало, убрала свою руку с его плеча.

– Я пойду к ней. Моя очередь, – она зашла за спину Майкла, направляясь к палате Элиз, и добавила, – До свидания, Майкл.

Он не ответил, только оглянулся.

В одно из следующих посещений Майкл вышел из палаты Элиз и направился к лестнице, чтобы спуститься на нижний этаж больницы. На нижнем этаже его кто-то окликнул. Он не сразу сообразил, что зовут именно его. Осмотревшись по сторонам, он увидел Эмили. Она радостно махала ему рукой, привлекая к себе внимание. Нерешительно он поднял руку и помахал в ответ. Эмили энергично замахала ему рукой, прося подойти к ней. Секунда раздумий, и Майкл направился в её сторону.

– Привет, Майкл! – поздоровалась Эмили с ним, словно они добрые друзья.

– Привет, – устало ответил Майкл.

– Ты был у Элиз сейчас?

– Да, у неё.

– И как она сегодня? – с выражением лица, полным интереса, спросила Эмили.

– Всё по-старому, – вздохнул Майкл, – Всё без изменений.

– Ну-ну, ты совсем раскис, – Эмили взяла Майкла за плечи и слегка встряхнула.

– Я в порядке. Просто… – Майкл запнулся, – Просто, не могу видеть её такой.

– Успокойся, всё будет хорошо. Слушай! Тебе надо отвлечься. Или выговориться! Или и то, и другое. Идём, тут есть кафе, – Эмили ловко взяла Майкл под руку и указала направление, куда нужно идти.

Майклу действительно надо было выговориться. Он это ясно осознал и послушно пошел по направлению к кафе, куда его пригласила Эмили. Заняв один из дальних, уединённых столиков, они заказали лёгкий обед и бутылку вина. В течение пары часов Майкл изливал душу Эмили, рассказав о своих разрушенных надеждах и планах на жизнь, о своём разочаровании, сомнениях и смятении. Эмили внимательно слушала его, периодически аккуратно вставляя реплику то там, то тут. Она знала, что делает, она была готова к этому разговору. Когда они разошлись, каждый в свою сторону, Майкл чувствовал облегчение.

***

Визиты к Элиз Майклу теперь давались легче. Не осознавая этого, он надеялся вновь встретить Эмили по пути из больницы. Но Эмили не появлялась, он не видел её уже две недели. Это его стало беспокоить. Спускаясь по лестнице больницы, он искал её глазами всё с большим волнением. И, наконец, он её вновь встретил. Сердце ёкнуло.

– Эмили! Привет! Давно не видел тебя, где ты была?

Эмили была сегодня необычно скромна, чувствовалось, что она держит некую дистанцию между ними, что разительно отличалось от того, как она вела себя ранее. Увидев это, Майкл забеспокоился, не сделал ли он что-нибудь, что не понравилось Эмили, что могло бы быть причиной её двухнедельного отсутствия.

– Здравствуйте, Майкл, – официально поздоровалась Эмили с ним.

Повисла неловкая пауза.

– Ты к Элиз? – спросил он её.

– Да, хочу навестить свою подругу, – Эмили обошла Майкла далее поднимаясь по лестнице.

– Увидимся! – вдогонку пообещал Майкл, не понимая, что происходит.

Эмили не ответила и продолжила подниматься по лестнице. Спустя полтора часа, которые Эмили провела у Элиз, она увидела Майкла в коридоре. «Надо же, он даже не стал ждать на лестнице, поднялся на этаж,» – отметила Эмили его нетерпение и напряженность. Она ничуть не удивилась.

– Привет, ещё раз, – неловко начал Майкл.

– Здравствуйте, – снова отстранённо поздоровалась она с Майклом.

– Может сходим… Ты бы не хотела спуститься со мной в кафе перекусить? – Майкл уставился на неё щенячьим взглядом, ожидая утвердительного ответа и надеясь на него.

Немного помедлив для приличия, она ответила:

– Раз ты приглашаешь, давай спустимся в кафе, – подойдя к нему с видом недоступной женщины, она вдруг решительно взяла его под руку.

Они направились к кафе, Эмили была уверена, что она добилась своего. Проговорив пару часов, они ни разу не коснулись темы Элиз и её здоровья. Майкл напрочь забыл о ней, он был весел и непринуждён. После обеда они вместе покинули кафе и вместе же отправились, куда глаза глядят.

Неделю Майкл не навещал Элиз. Она стала волноваться, не случилось ли что с ним, не болен ли он. К концу недели её беспокойство переросло в панику. Она силилась подать знак медперсоналу, задать вопрос. Но её не понимали. По ночам, то и дело, она просыпалась с тревогой, вновь и вновь думая о Майкле, о том, почему он не приходит. Она осунулась.

И вот он вошёл. Сердце чуть не выскочило из груди Элиз. Она даже не заметила, что он пришёл с каким-то виноватым видом. Пару минут он стоял у входной двери, не решаясь подойти к Элиз.