– Майкл у тебя молодец. Где бы мне такого найти? Привет ему передавай.

– Обязательно передам.

– Всё, приводи себя в порядок, а я выезжаю за тобой. Жди.

Попрощавшись, Элиз положила телефон на стол и продолжила быстро раскладывать покупки по своим местам. Надо было ещё успеть привести себя в полный порядок до приезда Эмили.

***

Из висящих под потолком динамиков громко, но не оглушающе, звучала музыка восточного мотива. В танцевальном зале средних размеров перед зеркальной стеной группа женщин под умелым руководством преподавательницы танцев отрабатывала элементы восточных танцев. Раз за разом преподавательница прерывала танец, увидев ошибку в исполнении, и заставляла начинать всё с начала. Преподавательница была максималисткой, но при этом приятным человеком вне занятий. Женщины танцевали на приличном расстоянии друг от друга, так как они были без защитных масок. Танцевать в защитной маске было бы мучительно и даже опасно. В зале стоял устойчивый, густой запах пота. Включённая вентиляция мало чем могла помочь, а окна открыть никто не рискнул при такой погоде. Наконец, хлопнув несколько раз в ладоши, преподавательница дала знак, что занятие окончено.

– Молодцы! На сегодня, всё. Пожалуйста, выключи музыку, – обратилась она к своему помощнику.

Группа прекратила танец и обмякла, все стояли на своих местах.

– Всем спасибо, все свободны, – преподавательница подала знак помощнику, чтобы он открыл окна.

Все женщины с облегчением пошли в раздевалку, обсуждая, как у них завтра будет всё болеть. Эмили, сидевшая на скамье, тоже поднялась и, прихрамывая, пошла вместе с остальными.

– Поспешила ты с ногой, – Элиз приобняла её.

– Да. Надо было перестраховаться и ещё пару недель дать ноге отдохнуть, – Эмили ткнулась головой в плечо Элиз, ища утешения.

Приняв освежающий душ и смыв с себя весь пот, Элиз и Эмили оделись и стали упаковывать влажную спортивную одежду в сумки.

– Какие планы на вечер? – спросила Эмили, – Как на счёт того, чтобы устроить маленький сабантуй?

– Я бы с удовольствием, но сегодня вечером я работаю. У меня выступление в кабаре. Но, ты можешь прийти на выступление и оттянуться у нас.

– Надо подумать, – задумалась Эмили, – А после выступления, что планируешь делать?

– Планов, как таковых, нет. Но, Майкл обещал прийти на выступление. А потом, возможно, мы устроим романтический ужин у него, – рассмеялась Элиз.

– Как насчёт романтического ужина на троих? – вслед за Элиз, рассмеялась и Эмили.

– О! Уверена, что это было бы увлекательно. Но, вынуждена отказаться от столь великодушного предложения.

Они расхохотались на пару, смеясь, наконец, оделись и направились к двери раздевалки, чтобы отправиться по домам. Элиз резко остановилась.

– Слушай! Иди к машине. Я тебя догоню, – она поставила свою спортивную сумку у стены и направилась к туалету.

– Хорошо. Давай скорее, – выходя из раздевалки, ответила Эмили.

Элиз вымыла руки и вышла из туалета. В раздевалке уже никого не было, только её спортивная сумка сиротливо стояла и ждала свою хозяйку. Она ловко подхватила сумку и вышла в тёмный коридор. «Опять кто-то выключил свет», – подумала Элиз. Темноты она никогда не боялась, но терпеть не могла находиться без света внутри зданий.

Нащупав на стене выключатель, она нажала на него, но свет не зажегся. Неспеша, чтобы не споткнуться обо что-нибудь в темноте, Элиз пошла по коридору к выходу. Одна из боковых дверей в коридоре открылась и из неё вышел тёмный силуэт. Лишь мельком успела взглянуть на него Элиз в свете, что на короткое время просочился в тёмный коридор из открывшейся ненадолго двери. Ворчливо ругнувшись на темноту в коридоре, мужчина, пожилой, как показалось Элиз, проходя мимо, поздоровался с ней и тут же чихнул в её сторону. Элиз почувствовала, как на лицо попало облачко влаги. «Вот, чёрт! А я без маски!» – мелькнуло в голове Элиз. Смутившись, мужичина извинился и, быстро достав из кармана защитную маску, надел её на себя. Расстегнув боковой карман спортивной сумки, Элиз достала свою маску и тоже одела. «Надеюсь, всё обойдётся,» – подумала про себя Элиз и поспешила к выходу.

Неяркий свет пасмурного утра проникал в спальню и сквозь опущенные веки Элиз. Не до конца проснувшись, ещё не открыв глаза, она поморщилась и стала медленно приоткрывать глаза. Вставать не хотелось. Вчера после работы Майкл, действительно, пригласил её к себе домой на романтический ужин. Мягкий, приглушенный свет ламп, сытные блюда из ресторана, хорошее вино, комплименты и ожидающий взгляд возлюбленного. Всё было, можно сказать, идеально. Вот только с вином Элиз перебрала и утреннее пробуждение ей давалось с трудом. Что было после ужина? Что они делали? Элиз не могла вспомнить. Во рту было сухо, как в пустыне. Да ещё этот мерзостный привкус… Ну, хоть не мутит.

Приподнявшись на кровати, Элиз осмотрела спальню, в которой она оказалась одна, и прислушалась. В квартире было тихо. Нехотя она вылезла из-под тёплого одеяла и сев на кровати, опустила ноги на холодный пол. Домашних тапок рядом с кроватью не оказалось. Впрочем, и одежды на теле тоже не было. Посмотрев в сторону стены, где стоял стул, Элиз обнаружила свою, в беспорядке разбросанную, одежду, а из-под неё торчали носки тапок. Боже! Какого чёрта? Встав с кровати, она подошла к стулу, сгребла одежду, вернулась к кровати и вновь уселась на неё. Молча и медленно оделась и, вновь подойдя к стулу, обула тапки. Потом подумала, что надо было с них начать.

Выйдя из спальни, Элиз обошла всю квартиру в поисках Майкла, но его нигде не было. Чувствуя голод, она пошла на кухню, чтобы позавтракать. Открыв холодильник и увидев, что внутри ничего, кроме какой-то записки, нет, она разочарованно вздохнула. Потом сосредоточилась на записке. Ей явно не место в холодильнике, значит это Майкл. Достав и развернув записку, Элиз обнаружила следующий текст: «Любимая! Ты так сладко спала, что я не решился тебя разбудить. Извини, что не дождался тебя к завтраку и ничего тебе не оставил, но мне необходимо рано утром уже быть в спортивном комплексе на нашей тренировочной базе. Спустись к закусочной и купи себе что-нибудь к завтраку. Целую. Твой Майкл.»

Странные чувства наполнили Элиз. С одной стороны, она так любила его, и он был с ней столь нежен и ласков. С другой стороны, его поведение временами коробило. Вот, как сейчас. Где-то глубоко в сознании сидела мысль, что так не должно быть, что это не нормально. Но, эта мысль была слишком глубоко и не была способна изменить её отношение к Майклу, так как более яркие и приятные чувства не давали ни единого шанса на это.

Ничего не оставалось, кроме как собраться и пойти в закусочную. Но, сначала следовало привести себя в порядок. Собрав волосы на голове, чтобы не мешали, Элиз пошла в ванную комнату, умыться, почистить зубы и накраситься. Майкл предусмотрительно, уже давно, покупал вторую зубную щётку для неё на случай ночёвки у него. Почистив зубы и умывшись, Элиз сходила за своей дамской сумочкой и, достав из неё косметику, принялась подкрашивать глаза и губы перед зеркалом, что висело над раковиной. Закончив, она вернулась в спальню, собрала оставшиеся вещи и пошла к входной двери.

Выйдя из квартиры и защёлкнув за собой входную дверь, Элис остановилась и задумалась: спуститься по лестнице или воспользоваться лифтом? В её состоянии, наверно, поездка в лифте более предпочтительный вариант в данных обстоятельствах. Дождавшись лифта, она вошла в кабину и поздоровавшись с высоким юношей, который уже был внутри, нажала на кнопку нижнего этажа. Двери лифта закрылись, и он устремился вниз, издавая тихий гул. Элиз, повернувшись к дверям лифта лицом, а к юноше – спиной, стала спокойно дожидаться окончания поездки. В желудке Элиз громко заурчало. Только этого ей и не хватало! Элис постаралась не выдать своего смущения, но чувствовала, что краснеет. И ладно бы только лицо, которого не видел её попутчик. Её уши так же пылали красным. Она расслышала, как юноша слегка кашлянул. Заметил?