За свою небольшую жизнь девочка успела повидать всякие странности, но с таким столкнулась впервые. Кринж заметил ее через окно и попытался наброситься, но оставил только несколько трещин на стекле. Девочка быстро забежала к себе в комнату, но не успела закрыть за собой балконную дверь. Кринж устремился следом. Монстр забежал к ней в комнату и набросился на девочку, опрокинув по пути ее стол с лампой. Алина изо всех сил пыталась побороть его, но безуспешно. Кринж лез целоваться, он не умел говорить и только издавал крики – то низкие, то высокие. Девочка увидела рядом опрокинутую лампу, схватила ее и разбила о голову монстра, а затем ударила его в живот. Пока Кринж корчился от боли, Алина быстро выбежала из комнаты и закрыла ее на ключ. В это время пришла бабушка из магазина.

– О, привет, Алина, ты уже вернулась из школы?

– Бабушка! – Внучка кинулась к ней и обняла ее.

– Что случилось? Неужели опять?

– Да! Нет! Я не знаю! В моей комнате какое-то чудовище, такого раньше не было! – восклицала девочка в слезах.

– Давай посмотрю.

– Нет! Он убьет тебя!

– Не бойся, внученька, дай мне ключ.

Алина отдала ключ бабушке и, прижимаясь к ней, приблизилась к двери – из комнаты не доносилось ни звука. Бабушка отперла замок и резким движением распахнула дверь. В комнате никого не было, а стол с лампой стояли невредимыми.

– Я не понимаю! Он же был здесь! Бабушка, честно.

– Не волнуйся, я здесь. – Бабушка обняла внучку. – Может, тебе снова померещилось?

– Да… может быть.

– Если хочешь, можешь сегодня лечь спать со мной.

– Спасибо большое.

* * *

– Сегодня перед уроком ваши дети устроили драку, – сказал директор школы сидящим за столом вместе с детьми родителям. – Пусть они расскажут, что произошло.

– Я зашел в класс с друзьями. Все было хорошо, как вдруг он начал ко мне приставать и толкаться, – заявил Очкарик.

– Нет! Это неправда! – воскликнул Дэнни. – Все было наоборот.

– Дэнни, ну не перебивай его, – попросил отец мальчика.

– Пусть он договорит, – сказал директор.

– Ну так вот, он начал приставать и вымогать у меня деньги. Я ему отказал, из-за этого он меня обозвал. Затем толкнул, а я в ответ тоже.

– Он лжет! – крикнул Дэнни.

– Я не лгу! Все видели, что ты меня толкнул!

– Чего это ваш сын не дает говорить?! – возмутился отец Очкарика.

– А почему ваш сын лжет?! – спросил папа Дэнни.

– Наш сын никогда не лжет! – заявила мать Очкарика.

– А мой сын никогда бы не стал вымогать деньги! – отрезала мама Дэнни.

– Тихо! Тихо! Успокойтесь! – приказал директор и обратился к учителю: – Виктория Александровна, ваше слово.

– Я расспросила ребят в классе. Все сказали, что во всем виноват Дэнни. Говорят, что он начал драку и что он не понимает шуток.

На лице малыша застыло недоумение.

– Стойте, а почему вы не дали слово моему сыну? – поинтересовался папа Дэнни.

– А что тут спрашивать? Все факты против него, – ответил директор.

– Нет, подождите! Так не пойдет! Вы должны спросить и моего сына! – воскликнула мама Дэнни.

– Зачем вы кричите?! Что сын, что родители – невоспитанные, – заявила мать Очкарика.

Дэнни стало не по себе от этих разбирательств, и он под шумок тихо вышел из кабинета директора. Он не знал, куда деваться от обиды. Он был ранимым мальчиком, и его возмущала несправедливость по отношению к нему и его родителям. Дэнни походил по школьному коридору, а потом зашел в один из классов. Это был 326-й кабинет. Там сидела девочка со светлыми волосами, разделенными на два хвостика. Она была его ровесницей.

– Ой, извини. Можно я здесь посижу?

– Конечно, садись, – согласилась девочка, указывая на соседний стул.

– Спасибо.

– Как тебя зовут?

– Я Дэнни. А ты?

– Меня зовут Лили, приятно познакомиться. Дэнни, а почему ты сюда пришел?

– Утром я подрался с одноклассником. И моих родителей вызвали в школу.

– Понятно. Там все плохо?

– Да, можно сказать и так.

Дети некоторое время сидели в тишине, пока мальчик не нарушил молчания:

– А почему ты сидишь здесь одна?

– Моего отчима тоже вызывали. Он не очень меня любит, поэтому я здесь и сижу.

– Ясно.

– Знаешь, иногда родители так сильно достают, что хочется их убить.

У Дэнни волосы дыбом встали от этих слов.

– Родителей? Да, они иногда бывают очень строгими. Но они так себя ведут, потому что любят нас.

Малыш отвернулся от девочки.

– Не-е-ет, Дэнни. Они просто нас ненавидят. Иногда настолько, что хочется себе шею сломать!

– Что ты несешь? – Повернувшись к Лили, Дэнни замер от ужаса: у девочки была сломана шея, вокруг нее была обмотана веревка. Зрачки пропали, на лице у нее застыла нечеловеческая улыбка, обнажились острые, как у акулы, зубы, а из глаз и изо рта заструилась кровь.

– А-А-А! – Дэнни упал со стула.

Подскочив, он побежал к двери, которая с треском захлопнулась перед ним. В классе поднялся сильный ветер, который смел со столов тетрадки и учебники. Девочку словно потянули вверх за веревку на шее, она стала подниматься над полом и истерически хохотать.

– Кто-нибудь помогите!!!

Тем временем девочка на веревке медленно приближалась к нему.

– Помогите! Папа! Мама! На помощь!!!

– Дэнни? Дэнни!!! – Отец искал своего сына в школьных коридорах и, услышав его крики, побежал на голос.

– Папа!

– Дэнни! Я сейчас! Почему дверь закрыта?!

А Лили все приближалась.

– Папа, скорее!!

– Отойди от двери!!! – Одним ударом ноги отец выбил дверь.

– Дэнни! Что случилось?! – Отец обнял сына.

– Папа! Тут призрак! Смотри! – Мальчик указал пальцем в пустоту.

Когда отец зашел в кабинет, Лили испарилась.

– Я не понимаю. Здесь был призрак повешенной девочки! Она хотела убить меня!

– Но здесь никого нет, малыш.

* * *

– Пап! Почему ты мне не веришь?!

Райан рассказал своему отцу и Молли про нападение. Ричард позвонил в школу, где ему сказали, что никакого покушения не было.

– Сколько раз тебе повторять?! Я звонил в школу, они сказали, что никто на тебя не нападал. Ни свидетелей, ни записей с камер, ничего нет. Ты сказал, что опрокинул на него парту и что в ней должна быть дырка от пули. Этого тоже нет – они скидывали мне фото и записи.

– Они могли все подчистить! Специально скинуть тебе ложные фотографии и видео!

– Хорошо, допустим, так. Но скажи мне, Райан, зачем?

– Что зачем?

– Зачем им все это делать? Зачем им все стирать и давать ложную информацию? Или зачем им вообще тебя убивать? А?

– Я не знаю. Но это все было на самом деле!

– Все, хватит. Ты это все выдумал, чтобы я забрал тебя оттуда.

– Нет, пап. Нет.

– Я знаю, как сильно ты хочешь уйти из этой школы. И ты пойдешь на все, лишь бы меня в этом убедить. Ты все равно останешься там.

– Сначала я действительно хотел оттуда уйти. Но сейчас речь идет о другом…

– Тема закрыта! Иди в свою комнату!

– Ну что, тебе полегчало? – Парень зашел к себе и лег на кровать, пытаясь все переварить. И тут ему в голову пришла идея. Взяв в руки телефон, он набрал номер.

“Але?”

– Эрик!

“Чего тебе, Райан?”

– Эрик, у меня есть план.

“?”

– Как очистить свое доброе имя и разгадать загадку.

“И что за план такой?”

– Мы идем в школу.

Глава 4

План

Макс пришел на ночное дежурство. Первое, что он увидел в школе, это спящий коллега за охранной стойкой.

– Кичи, просыпайтесь.

– О, я не сплю, совсем не сплю. Ты уже пришел, Макс?

– Да, я вижу, вы сильно устали.

– Нет, что ты. Просто решил чуть…