– Мне девять лет.

– О, какая ты большая. – Парень поднял девочку на руки и быстро опустил.

– Хорошо, а где ваш сын? – Подростки встретились взглядами и застыли на месте с удивленными лицами, как истуканы.

– Ты-ы?!

– Дак? Что ты здесь делаешь?

– Вы уже знакомы? – удивился Ричард.

– Райан, почему он назвал тебя Даком? – спросила Молли.

– Райан? – спросил Эрик.

– Райан, что здесь происходит? – спросил Ричард.

– Хорошо, пап. Мы с Эриком уже знакомы. Мы два часа назад познакомились в магазине.

– Почему ты сказал, что тебя зовут Дак? – поинтересовался Эрик.

– Ну, знаешь, потому что, мм…

– А-а, я понял. Это была проверка на внимательность.

– Мм… да. Так и есть.

– Я что-то подобное слышал. У вас на родине это проверка на то, как быстро незнакомцы запомнят ваше имя.

– Все верно. Какой ты молодец, знаешь наши традиции. Жаль, что ты сразу не догадался. Ха-ха.

– Ха-ха, и не говори.

– Ха-ха-ха! – засмеялись Ричард и Молли.

– Райан, можно тебя на секундочку? – спросил Ричард шепотом. – Эрик, посмотришь с Молли телевизор, хорошо?

– Конечно, мистер Браун. Давай смотреть мультики.

– Давай.

Отец отвел сына в другую комнату.

– Почему ты сказал ему, что тебя зовут Дак?

– Пап, я…

– Это некрасиво, видел, какая неловкая ситуация сейчас была?

– Да, пап, прости. Но я не хочу с ним общаться.

– Райан, прошу, дай парню шанс. Он с нетерпением ждал, когда ты прилетишь, чтобы познакомиться с тобой. Вы теперь соседи, вам предстоит вместе учиться в одной школе. Узнайте друг друга получше. Я прошу тебя.

– Хорошо, пап, я все понял.

– Вот и отлично. А теперь иди к нему и общайся с ним как ни в чем не бывало.

– Ага. – Мальчик вышел из комнаты в зал. – Эрик, давай начнем все сначала. Приятно познакомиться, меня зовут Райан.

– Мне тоже, я Эрик.

– Итак, нам предстоит учиться в одной школе.

– Да! Будет очень здорово! Тебе там понравится!

– Я надеюсь.

Глава 2

Первый день в 501-й школе

Сентябрьское солнце освещало город теплыми лучами. Золотые листья падали на землю. Утро было прекрасным, но только не для Райана. Потому что это был его первый день в новой школе. Он хорошо знал местный язык, но в глубине души ему все равно было некомфортно. Каждый на его месте чувствовал бы что-то похожее.

Брауны вышли из дома готовые получать новые знания. Ричард должен был отвезти Молли в музыкальную школу, после чего провести свой первый день в офисе. А Райан ждал своего нового друга Эрика, чтобы вместе пойти в школу. Все потому, что он не знал, где она находится.

– Удачи, сынок, хорошо проведи время в новой школе.

– Удачи, Райан, – пожелала Молли.

– Спасибо, пап, спасибо, Молли. Желаю вам того же.

Дверь такси захлопнулась, машина уехала. Мальчик остался ждать Эрика.

– Привет, Райан! – поздоровался Эрик, подбегая к нему. – Как дела? Ты долго меня ждал?

– Да нет, я ждал тебя всего лишь… час!

– Постой, почему ты вышел так рано?

– Ты же сам сказал вчера, что встречаемся в шесть утра.

– Нет, я же говорил, что в семь часов. Ты что, меня не слушал?

“Черт, я же и правда его не слушал”, – подумал Райан.

– Ладно, неважно, пошли уже.

– Хорошо.

Школа находилась недалеко от дома, поэтому ребята пошли туда пешком. По дороге Эрик непрерывно рассказывал Райану об окрестностях.

– А вот здесь находится…

– Слушай, такое ощущение, что ты знаешь этот город как свои пять пальцев.

– Да, есть такое.

– Эрик, скоро мы дойдем до школы?

– Мы уже почти пришли.

Дети подошли к главным воротам, слившись с толпой школьников.

– Тут немало народу. И долго мы здесь пробудем?

– До четырех часов.

– Вот черт.

– Держи, малыш. – Райан отвлекся на разговор одной семьи, где папа и мама провожали своего ребенка в школу.

– Мама, папа, я не хочу идти в школу, я там почти никого не знаю.

– Не волнуйся, малыш, как только уроки закончатся, папа заберет тебя домой, – успокаивал отец.

– Мой дорогой, папа хотел сказать, что мы тебя очень любим. Дай другим детям полюбить тебя так же, – наставляла мама.

– А если меня там кто-нибудь будет обижать?

– Я уверен, ты дашь им сдачи.

После этих слов женщина бросила на мужа недовольный взгляд.

– Дэнни, если кто-то будет тебя обижать, то реши проблему словами или попроси помощи у учителя.

– Хорошо, мама, – пообещал Дэнни, обняв родителей. – Я люблю вас.

– Мы тебя тоже любим, Дэнни, – сказала мама.

– Эм… Мам, пап, а вы всегда будете рядом со мной?

– Конечно, сынок, мы всегда будем рядом, – пообещал папа. – А теперь иди в школу, силач.

– Ага! – Дэнни помахал родителям на прощание. – Пока!

– Пока, сынок, – попрощались родители.

Райана охватила тоска. Глядя на эту сцену, он вспомнил, как родители провожали его в первый класс. Он очень скучал по тем временам, особенно по маме.

– Райан!

– А! Что?

– Что с тобой случилось, друг? – спросил Эрик. – Я тебя уже пятый раз зову.

– Да так, ничего.

– Ладно, я хотел познакомить тебя с моим другом Тимой.

Рядом стоял полный парень их возраста.

– Тима, это Райан. Райан, это Тима, – представил Эрик.

Тима учился в одном классе с Эриком. Он носил очки, был одет в рубашку, школьные брюки с жилеткой и синим галстуком. Из-за своей полноты он постоянно потел. Понятно, почему этот парень не пользовался популярностью среди сверстников.

– Привет, – поздоровался Тима, протягивая руку.

– Привет. – Райан чувствовал себя некомфортно из-за неопрятного вида Тимы.

– Ты теперь будешь нашим одноклассником?

– Стоп. Нашим? – переспросил Райан. – Скорее всего, нет. Мне очень жаль, но я…

– Нет, ты будешь с нами! – поправил Эрик радостным голосом. – Разве твой папа тебе не сказал?

– Папа? Но он мне… Видимо, это был сюрприз для меня.

– Пойдем, мы тебе здесь все покажем! – сказал Эрик, беря его за руку.

* * *

– Здравствуйте, дядь Кичи! Как ваши дела?

– О, привет парень. Каким же большим и крупным мужиком ты стал, Макс.

– Спасибо. – Двадцатилетний Макс был выпускником 501-й школы. Темноволосый парень с челкой, смотрящей наверх, имел красивую внешность – высокий, широкоплечий, с карими глазами. Макс искал работу и пришел устраиваться на место исчезнувшего ночного охранника Бориса.

– Помню, как ты пытался со своими одноклассниками проскочить через меня и Борю, но у вас никогда этого не выходило, ха-ха.

– Да, ха-ха, я тоже вспомнил те времена. Тогда все казалось таким простым.

– Кстати, у тебя есть девушка?

– Нет. Была, только у нас с ней не срослось.

– Не переживай, парень, ты еще молод, у тебя все впереди. Я уверен, что у тебя все будет хорошо.

– Спасибо вам большое. А как у вас дела с женой?

– Да все как обычно. Она сильный духом человек. Сильнее меня. Вместе уже тридцать пять лет. Я счастлив с ней, но я не должен думать только о своем счастье. Когда мы поженились, мы дали обещание, что будем вместе в горе и в радости, и наш путь теперь общий. Вот поэтому я тоже должен делать ее счастливой.

– О-о! – Эти слова заставили Макса крепко задуматься о своей жизни. И о том, что ему предстоит разделить ее со своей будущей половинкой. – Дядь Кичи, я все хотел спросить, а где дядя Борис?

Перед тем как рассказать Максу про Бориса, Кичи испуганно огляделся.

– Макс, два дня назад я и Борис, как обычно, охраняли ночью школу. Боря пошел делать разведку по этажам, после этого сотовая связь стала глушиться, а электричество пропало. Я спустился вниз, чтобы перезапустить генератор, а Боря все еще осматривал школу. Но когда я вернулся, Боря исчез. Я искал его по всей школе, но его и след простыл. Единственное, что мне удалось найти, это рацию в 518-м кабинете.