Одна из таких машин направлялась в город Слэшбург. Семейство Браунов переезжало из штата Калифорния в Казахстан. Райан Браун, четырнадцатилетний парень с темными волосами и карими глазами, одетый в синие джинсы, черные кеды и красную кофту худи, ехал в такси со своим отцом Ричардом Брауном и младшей сестренкой Молли.

– Ну что, дети, вот мы уже и в городе. – Ричард был высоким и крупным мужчиной с черными, зачесанными назад волосами. Был одет в черные джинсовые штаны и серую футболку.

– Пап, а мы сходим в торговые центры? – поинтересовалась Молли. Девочка любила яркую одежду. Ее волосы были собраны в два хвостика с шариками по бокам, а челка имела форму гриба.

– Конечно, солнце, мы сходим в каждый торговый центр.

– И в парки тоже?

– Да, и в парки, кинотеатры, магазины, парки аттракционов. Мы все посмотрим.

– Ура! – весело прокричала Молли.

Сидящий за рулем таксист, улыбнувшись, спросил главу семьи:

– Вы иностранцы?

– Мы приехали из Калифорнии.

– Почему решили сюда переехать? По работе?

– Да, одна здешняя компания предложила мне сотрудничество по развитию моего бизнеса.

– Здорово. Вы, кстати, неплохо знаете наш язык.

– Ага, мы учили его до того, как приехать сюда.

За заднем сиденье рядом с Молли тихо сидел недовольный Райан.

– Райан, а куда ты хотел бы сходить? – спросил Ричард.

– В Stanford.

– Но ведь здесь его нет.

– А дома он был.

– Перестань, Райан, мы ведь это с тобой уже обсуждали. Дай этому городу шанс.

– Нет, не дам.

“Ладно, ему просто нужно время”, – подумал про себя Ричард. Вскоре такси привезло Браунов к их новому дому. Они должны были поселиться в четырехкомнатной квартире в очень дорогом комплексе в центре города. Ричард мог себе это позволить – он был успешный бизнесмен и немало зарабатывал.

– Спасибо, сэр, – поблагодарил Ричард, протягивая деньги таксисту.

– Не за что, удачи вам, мистер Браун.

– Большое спасибо. Райан, возьми Молли с собой и идите во двор, на детскую площадку, а мне нужно сходить к нотариусу и подписать кое-какие бумаги.

– Ладно. – Мальчик взял два чемодана, рюкзак и пошел вместе с сестрой во двор.

Комплекс был очень красивый: девять подъездов на три отдельных здания, две детские площадки и три продуктовых магазина. Красивое и комфортное место для любого ребенка или подростка, но не для Райана.

– Ого, братик. Правда, здесь красиво?

– Да, но бывало и лучше.

Ребята сели на скамейку и стали ждать отца.

– Я хочу пить.

– Давай дождемся папу, он скоро вернется.

– Откуда тебе знать? Вдруг папа задержится?

– Хорошо, твоя взяла. Если честно, мне тоже хочется пить. Посиди с сумками, а я схожу в магазин за напитками.

– Стоп! Ты оставишь меня одну? Одну на скамейке с чемоданами?

– Да. Тебе уже девять, и ты сама говорила, что уже взрослая.

Оставив сестру охранять чемоданы, парень направился в ближайший продуктовый магазин. Еще в аэропорту Ричард разменял валюту и дал детям мелочь, так что у парня были местные деньги.

– Ладно, что у нас здесь есть? – Прихватив бутылку колы и яблочного сока, Райан направился к кассе и занял очередь. За ним встал опрятного вида подросток, он был одет в фирменную футболку с воротником, черные бриджи, на руке – дорогие часы.

– Привет, ты здесь новенький? – спросил парень.

– Нет, какая тебе разница?

– Ой, прости, я не хотел приставать к тебе. Я здесь давно живу и почти всех соседей знаю, а тебя вижу впервые.

– Я здесь не живу, просто зашел в магазин.

– А, понятно. Кстати, я Эрик. Как тебя зовут?

– Зачем ты говоришь незнакомцу свое имя?

– Но ведь незнакомцы существуют до тех пор, пока с ними не познакомишься. Так как тебя зовут?

– Дак…

– Приятно познакомиться, Дак.

– Да, мне тоже, – иронично согласился Райан, выкладывая напитки на кассу.

– Давай обменяемся контактами.

– Извини, телефона нет.

– Жаль, но мы еще встретимся?

– Я так не думаю.

Райан вышел из магазина и пошел на детскую площадку к сестре.

– Вот, держи яблочный сок.

– Спасибо.

Через несколько минут к ним подошел отец и спросил:

– Как дела, дети? Познакомились с кем-нибудь?

– Нет, – ответил Райан.

* * *

– Вот наша новая квартира, – сказал Ричард, открывая входную дверь.

В квартире имелись три спальни, два туалета, два балкона, огромный зал с гигантским телевизором и кухня с большим аквариумом. Мебель и стены были в черно-бело-красных тонах.

– Вау, в реальности здесь еще красивее! – воскликнула Молли.

– Неплохо, – добавил Райан.

– Я рад, что вам понравилось, а теперь можете взять чемоданы и разложить свои вещи в комнатах.

– Хорошо, пап, – одновременно сказали дети.

Дочка прихватила маленький розовый чемодан и отправилась в свою новую комнату. А сын пошел в спальню напротив.

Вытаскивая вещи из своего чемодана, Райан продолжал грустить. Он никак не мог смириться с решением своего отца покинуть их родной дом и переехать в другую страну. Пришлось еще и учить местный язык. В какой-то момент он просто сел на пол и стал вспоминать свой дом, друзей, с которыми рос с шести лет, свою школу, родственников, особенно тетю Линду, которая была гиперэнергичной, но при этом очень заботливой. Вскоре он вытащил старую семейную фотографию, на которой были все вчетвером и счастливые.

– Мама… Была бы ты сейчас здесь.

Тут стремительно в комнату зашла Молли.

– Райан, помоги мне, пожалуйста.

– Ах, Молли! Стучись, когда заходишь.

– Прости. Помоги мне, пожалуйста. Нужно положить вещи в шкаф.

– А сама не можешь?

– Я не достаю.

– Ладно, пойдем.

Через некоторое время они закончили складывать вещи. После чего пошли в зал, где перед телевизором сидел их отец.

– О, вы уже закончили?

– Да, папа, – ответила Молли.

– Отлично. Дети, завтра я пойду подавать заявки в ваши школы и…

– Стоп, – перебил Райан. – В школы?

– Э, да. Вы пойдете в разные школы. Молли пойдет в музыкально частную школу…

– Ух ты!!! Спасибо, папа! – обрадовалась Молли, обнимая отца.

– Не за что, дочка, будешь играть на скрипке, как ты и хотела.

– Ура!

– Ладно, а что насчет меня? Куда я пойду? Тоже в какую-нибудь частную школу, да?

– Райан, я решил, что ты пойдешь в обычную школу с лингвистическим уклоном. 501-я гимназия.

– Что?! Но почему?!

– В прошлом году ты отвратительно окончил шестой класс. Ты чуть не вышел двоечником.

– А, пап, ты насчет этого. В прошлом году мне было плохо, и это отразилось на учебе. Но сейчас все будет иначе, клянусь.

– Я все понимаю, Райан. То, с чем тебе и нам пришлось столкнуться… Но я не могу оплачивать тебе дорогую школу с твоими оценками. Тебе придется снова завоевать мое доверие.

– Нет, папа! Нет!

– Все! Это не обсуждается! Ты будешь ходить в эту школу. Если окончишь седьмой класс на отлично, то я подумаю над тем, чтобы тебя перевести, а пока ты будешь в ней учиться.

“Твою мать”, – подумал Райан.

– Кстати, сейчас придет сын моего нового коллеги. Именно он предложил мне здесь работать, очень хороший человек. Их семья тоже здесь живет, его сын – твой ровесник. Он любезно согласился прийти к нам поздороваться. И вы с ним будете учиться вместе.

– В смысле, в школе?

– Да.

– Прекрасно.

– Он должен прийти с минуты на минуту.

“ДЗЫНЬ!”

– О, а вот и он. – Ричард подошел к входной двери и открыл ее.

– Здравствуйте, мистер Браун, мне очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Эрик.

В этот момент Райан застыл на месте: он узнал голос, и это его не порадовало.

– Здравствуй, Эрик. Я Ричард Браун, мне тоже очень приятно с тобой познакомиться. Проходи.

– У вас очень красиво. О, кто эта миленькая девочка?

– Привет, я Молли.

– Приятно познакомиться, Молли, я Эрик. Сколько тебе лет?