— Да нет! Как же я могла! Я не настолько подлое создание!..

В этот момент рука Херршера подлетела в воздух. Во все стороны развеялась хонкай энергия. Хиеста без зазрений совести отсекла руку монстру, после чего катана устремилась к шее, но остановилась в паре сантиметрах.

— Я удивлена. Чтобы видеть меня, ты используешь эту странную энергию. И такой же энергией способна атаковать мою проекцию… Так что же ты такое? — с интересом спросила Шелф, глядя прямо в глаза соперницы.

— Любопытно? Хах, тебе ни за что об этом не узнать.

Оружие отрубило башку. Всё тело развеялось на частицы энергии. Теперь от присутствия четырнадцатого ничего не осталось.

— Эм… Хиеста… — Итан пребывал в шоке до сих пор.

— Господин Итан, вам следует быть более бдительным. Противник пользуется вашим незнанием. Так как вы отдали половину своего тела, то ей открылись новые возможности. Проникая в наш мир через вас, она способна более эффективно влиять на нашу связь. — серьёзно говорила девушка и спрятала меч в ножны.

— Ладно… Буду знать. Лучше ответь. Ты как узнала, что она припёрлась?

— Подслушала.

— Э?..

— …

— В смысле… Серьёзно?!

— А что? Вы против? В таком случае, это первое появление судьи?

— Ну… Наверное, второе?

Её взгляд на секунду переменился.

— Вам следует говорить мне сразу о таких проблемах.

— Да-да…

С этими словами девушка покинула комнату.

***

Поздняя ночь этого же дня.

Официальный приём давно закончился, но так как еды и напитков осталось с избытком, им воспользовались валькирии. Не пропадать же добру почём зря.

По темноте на улице, в пьяном угаре, ходил ветеран войны с хонкаем. Он изрядно так напился, отчего шатался из стороны в сторону.

— Ла-ла-ла… — напевал себе что-то под нос старик, а после плюхнулся на землю. — Да блюять… Опять?.. — что-то пробурчал он себе под нос и кое-как встал.

Добравшись до полигона, он прошёл всё расстояние до места пребывания своего питомца. Огромного дракона Бенареса. В прошлой битве ему нехило досталось, потому восстановление затянулось. Но… сейчас уже полностью восстановился и показывал свой наглый нрав.

Сейчас зверь пребывал в оковах, да и в принципе мирно лежал на земле, свернувшись калачиком. Мило. Старец присел рядом с ним, поставил бутылку дорогого пойла прямо пред ним. Чудовище подняло голову.

— Грррр. — он словно спрашивал, зачем его пробудили.

— Ну и чё ты бурчишь? А?! Давай лучше выпьем! — уверенно заявил Эруд дракону и сразу же опрокинул стопку. — Хааа! Хорошо пошла!

Бенарес фыркнул, снова положив голову на землю. Не было смысла даже удостаивать внимания этого странного человека.

В первоначальных соображениях дед не собирался напиваться до такого состояния. Всё из-за майора, которую развезло под конец. Когда крупные шишки покинули холл, то этого алкогольного охотника больше ничего не останавливало. Именно с неё и началась мировая пьянка…

И, чтобы не ударить в грязь, старик так же поднабрал в себя пару бутылок. А то, что там сейчас творилось, страшно даже представить. Как у Химеко ещё печень не отказала, это был большой вопрос. Скорее всего всё дело в сильном организме валькирии.

Благо, Эруду удалось выбраться из того ада алкоголиков. Выбраться на свежую улицу и полюбоваться Луной вместе с Бенаресом.

— Вот знаешь… Я эт… Лет десять назад… Ик! Был капитаном… Этого… Отряда, значится. Послали нас тогда в горячую точку… Недавно уничтоженный город. Там чёт… Херня какая-то была, какие-то данные надо достать… Пиздец, в общем. — глядя в пустоту, говорил старик каким-то подавленным голосом. — Попали… В засаду хонкай-зомби… Из двенадцати выжил лишь… Я один. Мне лично… Сука. Я лично убил нескольких из подчинённых! — он ударил по земле. Лицо исказилось злостью и болью. — Они превратились в этих ходячих тварей!

Эруд выдохнул. Дракон оставался безмолвным. Непонятно. Слушает или нет. Понимает или нет. Сочувствует или нет.

— Этот хонкай, ха-ха… — раздался хриплый смех. — Порождает бесконечную войну… И ради чего? Прошу… Ответь… Ради чего мы умираем?.. — ответа не последовало. Он и не нужен был. Старец просто уснул вот так. Рядом с молчаливым зверем хонкая.

***

Основная база Ёрмунганда.

Главный зал управления. На большом экране проигрывалась недавняя трансляция церемонии награждения, организованная АЭ. Звездой мероприятия стал новоиспечённый герой, который внёс огромный вклад в победу над вторым и восьмым судьёй.

Кевин сидел на кресле и спокойно разглядывал этого интересного человека.

— Господин Кевин, мы подтвердили смерть Серого Змея рядом с Академией Святой Фрейи. — доложил информацию новый Серый Змей, обладающий той же внешностью, голосом и характером.

— Так значит это всё же правда. Скорее всего, именно он и замешан в исчезновении моего агента. — спокойно ответил тот.

— С вероятностью в девяносто процентов. До своей смерти он вёл дела именно с капитаном Итаном. Но почему мы им не ответили?

— Я не вижу в этом смысла. У них достаточно сил, чтобы победить судью. Так зачем мне мешать защитникам человечества?

— Значит… Мы спустим им это с рук?

— Я ещё не полностью восстановился. В том сражении с восьмым мне удалось понять предел своих способностей. — он посмотрел на свою ладонь. Раньше в них было куда больше сил, чем сейчас. — Нужно восстановиться быстрее.

— Понял. Тогда мы предоставим вам всевозможные условия для восстановления.

В битве с судьёй Кевин ощущал что-то не то. Странность. Он был куда сильнее. Намного сильнее. Даже если учитывать, что у него не полные силы, разница слишком велика. Особенно в физическом плане. Она была на запредельном уровне.

Это странно. Такие скачки мощи слишком странные. Глава Ёрмунганда не мог пренебрегать такими мелочами. Но он был рад тому, что появился ещё один человек, который способен взять на себя хотя бы часть проблем. Отто в этом плане слишком непостоянный и ненадёжный.

— Кстати. Выяснили, чем занимался Отто? Недавно ведь засекли резкую вспышку хонкая. — вспомнил об этом блондине Кевин.

— Ах, да. Ему удалось победить пятого и девятого Херршера. — учтиво отвечал Змей. Он желал быть полезным своему господину.

— Вот как? Хм. Хорошая работа. Жаль отдавать именно ему эти ядра, но, пока что ничего не поделаешь. — лицо Кевина никак не менялось и пребывало в безэмоциональном виде. Казалось, что ему вообще плевать на всё в мире. Только вот больше всего он желал защитить человечество и победить хонкай.

— Ваши приказы?

— Продолжайте реализацию плана по эволюции человечества. Шиксал и Анти-Энтропию не трогайте, пока это не идёт в разрез с нашими планами, всё ясно?

— Так точно.

Кевин вновь обратил взгляд на экран, где показывали лицо Итана. Если действительно появился такой талантливый молодой человек, то неплохо бы заиметь его подле себя.

Ему как никому другому известно, насколько страшна катастрофа хонкая. Такие личности просто необходимы для борьбы. Если человечество хочет одолеть четырнадцатого судью, ему следует перейти на новую ступень эволюции. Оно должно двигаться дальше, а не топтаться на месте и ожидать своей участи.

Мощь последнего для них Херршера оказалась за гранью самых смелых представлений. Может он и проиграл в прошлом, однако отказывался проигрывать снова. Не для этого вернулся, не для этого противился смерти. Ему нельзя умирать, ибо все труды канут в небытие.

— Покуда буду жив я, сильнейший воин человечества, оно не падёт. — твёрдо сказал в пустоту Кевин…

***

Академия Святой Фрейи.

Солнце только недавно начало выходить из-за горизонта, касаясь первыми лучами земли. Тьма отступала и давала волю всемогущему свету.

Время, которое большинство любят пропускать, дабы понежиться в кровати подольше.

Именно этим и занимался Итан. Пребывал в прекраснейшем сне, а после раздался какой-то громкий звук. Он был похож на стук в дверь… Или даже какой-то удар! Сонные глаза приоткрылись на секунду. Посчитав звук воображением, или и вовсе сном, они хотели снова отправиться в лучший мир, но… Этот звук снова раздался.