Slagen volgden en op andere plaatsen van de planeet Aarde. Het belangrijkste doel was om alle grote industriële centra en steden te vernietigen, om de mensheid kennis en waardigheid te ontnemen, om het in een primitieve staat te brengen, om mensen in een trillende kudde te veranderen. Menselijke technologie was machteloos, de modernste luchtverdedigingssystemen konden niet eens reageren op aanvallen die de dood aan alle levende wezens veroorzaken. De strijd veranderde in een meedogenloze, totale afranseling, vernietiging en thermoquark-geschenken werden "royaal" uitgedeeld over alle continenten.

  Met behulp van elektronica kozen de stalzanen de meest bevolkte gebieden van het aardoppervlak en implementeerden ze de lang beproefde tactiek van nestbombardementen. Barmhartigheid is net zo min op zijn plaats in oorlog als een witte jas in een mijn! De grootste barmhartigheid jegens de vijand, meedogenloosheid jegens jezelf bij het leren van de kunst van het oorlogvoeren!

  Ondertussen sproeiden al duizenden lichte tactische planetaire jagers over het oppervlak, maakten de overlevende troepen af en probeerden, indien mogelijk, de burgerbevolking te redden voor latere uitbuiting.

  ***

  Zodra Alexander Medvedev het bevel gaf om de oorlog te beginnen, verliet zijn vice-president Gennady Polikanov het Kremlin. In overeenstemming met de instructies van het ministerie van Defensie mogen de president en zijn plaatsvervanger zich in het geval van een nucleaire oorlog niet in hetzelfde gebouw en op minder dan honderd kilometer van elkaar bevinden. Maarschalk slaagde erin Moskou te verlaten via een ondergrondse ultrasnelle vacuümtunnel en te overleven na een vernietiging en thermoquark-impact. Nu was hij het die het verzet tegen kosmische agressie zou leiden en president en opperbevelhebber zou worden. Een eervolle, maar verschrikkelijk zware last. In het diepst van zijn ziel wilde Polikanov altijd de te zachte en onhandige president vervangen, maar op dit moment voelde hij zich een titaan Atlant, op wie het hele gewicht van het firmament werd gedragen. Zelfs in de militaire omgeving werd de maarschalk een havik genoemd vanwege zijn meedogenloosheid en compromisloosheid, maar in deze situatie waren al zijn wil en vastberadenheid nutteloos. Volledig onkwetsbare ruimteschepen van het buitenaardse rijk hebben de troepen van het machtigste en dapperste leger op aarde genadeloos uitgeroeid en gaven niet de minste kans op waardig verzet. Hun raketten, klein, zelfs klein van formaat, ongrijpbaar in snelheid en groots in vernietigende kracht, verbrandden alles wat de mensheid gedurende vele eeuwen had gecreëerd. Daarom verheugde het bericht over het verschijnen van duizenden kleine, maar zeer snelle vliegtuigen de "nieuwe" president.

  - Ik bestel. Val de vijand aan, schop de stalen camarilla het Russische luchtruim uit! - Hij probeerde de heesheid in zijn gebroken stem te verbergen, beval hij.

  - Ja, kameraad president!

  Air Marshal Vadim Valuev klom in een van de experimentele aanvalsapparaten "Taran" met zes kernkoppen aan boord. Machinebeest doet de continenten beven. Ten slotte zullen ze de vijand op zijn minst enige schade kunnen toebrengen. De volgorde volgde:

  - Ongeacht de slachtoffers, schiet alle buitenaardse jagers neer!

  Een korte maar sterke Valuev keek de vijand jongensachtig opgewonden aan. Natuurlijk is de vijand angstaanjagend in kracht, zelfs de ultraresistente jager "Taran-3" gooit als een veertje van de windstoten van dodelijke wervelwinden van de atmosfeer die wordt geagiteerd door hypernucleaire aanvallen. Maar de wereld zou ons moeten respecteren en bang moeten zijn, de heldendaden van soldaten zijn ontelbaar! Russen hebben altijd kunnen vechten - Satan zal worden vernietigd!

  - We zullen de arrogantie van de vijand neerhalen! - Schreeuwen, herinnerend aan de jeugd van de maarschalk.

  - Er is geen genade voor de beulen, - antwoordde de piloot rechts. - Laten we de stellaire boze geesten wegvagen!

  De piloten waren oprecht in hun haat. Toch was het landschap onder hen zo angstaanjagend dat het pijn deed in het hart. Geen enkele horrorfilm, geen enkele kaskraker in de stijl van "War of the Worlds" kon zelfs geen honderdste van de pijn, tranen en lijden overbrengen die zich voordoen op het verslagen aardoppervlak. Nergens was het zo angstaanjagend, zelfs niet in Mechnya, toen de kogels boven je hoofd floten en laarzen gierden door de kleverige karmozijnrode vloeistof. Zelfs niet tijdens de latere veldslagen in Arfika en de Golf van Thersitsky, waar hij de epauletten van de generaal en daarna van de maarschalk verdiende.

  Het is natuurlijk stom om megatonladingen op zulke kleine doelen af te schieten, maar een olifant kun je niet doorboren met duivenschot.

  De wereldwijze Valuev werd getroffen door de enorme snelheid van vijandelijke vliegtuigen. Zodra ze aan de horizon verschenen, kwamen ze na een mini-seconde dichtbij, bijna tegen het voorhoofd rammend. Vingers hadden nauwelijks tijd om op de knoppen te drukken. Maarschalk vuurde alle zes nucleaire ladingen af, uit angst dat hij niet langer de kans zou krijgen om opnieuw te vuren. Zonder op het commando te wachten, deden de rest van de piloten hetzelfde, waarbij ze duizenden conventionele en nucleaire doodsgeschenken uitzonden. De zwaarte-laserstralen die de vijandelijke tactische jagers uitstortten, schoten echter gemakkelijk de weinige overgebleven raketten neer.

  Ook een poging om de vijand met behulp van hun eigen straalwerpers neer te halen, was tot mislukken gedoemd. De intensiteit van het lasvuur was niet genoeg om de kleine krachtvelden die de jagers bedekten door te dringen, en de vliegtuigkanonnen en computergestuurde raketten trokken niet eens aan het kindervuurwerk. Alleen een voltreffer van een strategische thermonucleaire raket kon zo'n machine vernietigen, maar computergestuurde lichtstralen zorgden ervoor dat objecten groter dan een moersleutel de jagers niet konden naderen.

  - Honden, gemene honden! Ik regel het met je! - riep Valuev wanhopig.

  Het geschreeuw vulde zijn eigen oren. Maar blijkbaar hoorde de vijandelijke piloot deze kreet. Met de nalatigheid van een baby die een rammelaar schudde, sloeg hij verschillende Russische auto's omver, en de stalzanen spotten duidelijk en strekten zich sadistisch uit over het plezier. Hun lasers voerden, als een bespotting, een middeleeuwse "inkwartiering" uit - eerst sneden ze de neus af, daarna de staart en vleugels. Degenen die erin slaagden uit te werpen, werden gevangen met een krachtnet, blijkbaar voor verdere experimenten. En sommige piloten werden heen en weer gesmeten alsof het tennisballen waren. De Stalzans zijn als slechte kinderen, ze houden ervan om voor de gek te houden, genietend van de kwelling. Genhir Wolf liet een hologram met zijn schattige gezicht los en zei met een giftige grijns: