- Wat is er kapot? Hopen op een snelle dood?!

  Vadim schudde zijn met zweet doordrenkte haar van zich af en drukte met zo'n woede op het raketafvuurbedieningspaneel dat het plastic scheurde en het titanium toetsenbord begaf. Marshall zuchtte.

  -Jakhals!

  - Uitstekend! De aap leert piano spelen. Ik, Gengir Wolf, zal je laten zien hoe je correct speelt! - Er was geen boosaardigheid in de stem van de stalzan, eerder de vreugde van een schooljongen die een raam in het kantoor van de directeur brak met een goed gericht schot van een katapult.

  Het angstaanjagende bouwwerk dook onder de rechtervleugel door en draaide met bijna onmerkbare snelheid rond het vliegtuig van de maarschalk. Vadim had nog nooit zo'n snelheid gezien, hij wilde niet langer vechten - hij kon geen tornado met zijn handen vasthouden. Het bleef om alles te laten vallen en te rennen, een molecuul te worden en op te lossen in de hete lucht. Nadat hij de maximale snelheid had ingeschakeld, vijftien keer hoger dan het geluid, haastte de illustere maarschalk, bijgenaamd de Vos van de atmosfeer, zich ... Waarheen? Weg van deze...

  Vechters met het zevenkleurige embleem (de vlag van het Stalzan-rijk) vielen woedend alles aan wat bewoog en ademde. Zelfs superzware nucleaire tanks en vliegtuigen verbrandden als vlinders in de laserstraalstralen die worden uitgezonden door relatief kleine voertuigen met één of twee zitplaatsen. De intimiderende vorm van deze gevleugelde monsters was ongeëvenaard onder de terrestrische roofdieren. Het was de focus van horror, nachtmerries en schizoïde hyperfobie. Om het effect te versterken, zetten de stalzanen enorme driedimensionale hologrammen aan die de grootte van de jagers duizendvoudig vergroten, de angst vergroten en de psyche van de verdedigers van planeet Aarde onderdrukken. Het leek erop dat zulke wezens door de lucht kropen dat geen enkele regisseur van een horrorfilm met zo'n gruwel kon komen. Sommige kleurprojecties waren quasi-materiële en letterlijk verspreide wolken.

  De maarschalk was buiten adem van de overbelasting. Ongeëvenaard beefde de wondervechter van spanning. De auto rookte en drukte de topsnelheid uit. Het was niet gemakkelijk voor Gengir om bij te blijven, hij bleef cirkels, achten en polygonen rond het Russische vliegtuig snijden, de atmosfeer doorsnijden met sublichtsnelheid en fantastische technologische superioriteit demonstreren. Uit de intense wrijving rond de Purple Constellation Slayer ontstond een corona van licht. Vadim sloot zijn ogen: de ring van vuur vreet aan zijn ogen.

  Je kunt me beter vermoorden, klootzak. Stop met me belachelijk te maken!

  De wolf lachte. Het was zo duidelijk hoorbaar, alsof stalzan door een hoorn rechtstreeks in zijn oor sprak.

  - De dood is voor jou een daad van barmhartigheid. En barmhartigheid, zoals de grootste van de grootste zegt, mag de grenzen van economische winst niet overschrijden!

  Een vlammende iriserende bel scheidde zich van de jager. Ondanks het feit dat de maarschalk met de eerste kosmische snelheid bewoog, vloog zijn auto onmiddellijk het vurige centrum in, strak zwevend in een onzichtbaar web.

  Genhir Wolf lachte weer, zijn blije gezicht projecteerde als een hel op de voorruit. Valuev wilde zijn ogen sluiten, maar zijn oogleden waren verlamd, hij wilde spugen, maar het speeksel bevroor in zijn keel. Nu zag hij met bevroren ogen meteen de gelukzalige snuit van een uiterlijk jonge gelukkige stalzan en een verschrikkelijk beeld van totale vernietiging (het was zichtbaar in alle details: driedimensionale hologrammen toonden het van dichtbij tot in de kleinste details). Een transparante cocon kwelde de ziel, en elektrische schokken en hels vuur brandden de binnenkant. Maar op dat moment kon maarschalk Valuev zijn pijn niet aan, want er was geen groter lijden dan te kijken naar de gruwelijke wreedheden die door de indringers op hun geboorteplaneet werden begaan.

  Voor mijn ogen - de eerste vuurdoop, een nachtmerrieachtige nieuwjaarsaanval op de hoofdstad van Mechensk. Een wanhopige aanval door de schuld van corrupte generaals veranderde in een hel voor het machtigste en dapperste leger ter wereld. De onbegrijpelijke vernedering van de Grote Natie, die ontelbare horden versloeg, bedekte de volkeren van de hele planeet met zijn borst. Hij, toen nog een jonge luitenant, verstopte zich onder een vernielde tank. Van bovenaf druppelden brandende druppels dieselbrandstof, de overalls werden op veel plaatsen doorboord, het linkerbeen, getroffen door fragmenten, veranderde in karmozijnrode gelei. De oren zijn doof geworden en nemen geen explosies meer van zware mijnen waar, het bloed is opgedroogd, een loden smaak is bevroren op de lippen, de overblijfselen van gebroken tanden geven in de mond een doffe pijn. Je wilt brullen van ondraaglijke pijn, maar je moet onder de stalen kist vandaan komen. En daarbuiten rent de dood over de satanische bal, maar de vuile bordeauxrode sneeuw verfrist een zwaar blaren gezicht, en een windvlaag kalmeert verschroeide longen. Dan flikkert door een voortdurende sluier van lijden de gedachte op dat daar, onder de tank, je zwaargewonde kameraad ligt, die pijnlijk sterft, gebakken in een lopende pan. En je duikt weer in deze vurige hel, kruipt meters die eindeloos zijn geworden, kronkelend onder een woedende loden stortbui, grijpt met verminkte vingers naar een zielige gelijkenis van een kapot kogelvrij vest, en trekt een honderd ton wegende lichaam eruit dat geworden is. Ze slaagden erin om te extraheren wat er over was van Sergei, maar zijn vriend zal nooit tot bezinning komen en voor altijd een stille kreupele blijven ...

  De rivier van herinnering breekt, alleen afzonderlijke fragmenten van een moeilijke militaire carrière worden herinnerd. Maar dit alles vervaagt, als een kaars in een atoomexplosie ...

  Wat een verschrikkelijke oorlog!

  De monsterlijke machines raasden oncontroleerbaar, snijdend, verdampend leven van klein tot groot op hun vernietigende pad. Een kleine zwerm moordende vliegtuigen viel een geheime Russische basis in Antarctica aan, onder het bevel van legergeneraal Nikolai Valuev, de broer van Vadim. Nicholas had amper tijd om de laatste bevelen te geven. Een geboren sadist, Gengir Volk, projecteerde opzettelijk een beeld van de ondergrondse nutsvoorzieningen van Rusland. Generaal Valuev zag plotseling op het scherm een beeld van Vadim levend brandend in een zevenkleurige fakkel. Brandende stukken vallen van het afbrokkelende lichaam, zwartgeblakerde botten komen door. Het beeld is cooler dan Dante's Inferno. De ogen van de broers ontmoetten elkaar even, het beeld zweefde dicht bij elkaar.

  'Geef niet op...' fluisterde de Russische maarschalk met een nauwelijks hoorbare stem. De Heer zal redden...