К моменту подхода армии Александра в районе моста через Лайю уже расположился большой военный лагерь. Ну как лагерь, бессистемное нагромождение палаток, шатров, обозных телег и костров, вокруг которых сидели и грелись бойцы, достаточно сложно было именовать таким громким словом. Более того, владетели даже не пытались создать вид хоть какого-то единства. Каждый барон обустраивал как бы свой отдельный палаточный городок, четко держа дистанцию от всех остальных и подчеркивая таким образом свое независимое положение.

- Знакомая картина, - криво усмехнувшись покачал головой Элей. – Готов выступить в качестве пророка и с уверенностью заявить, что согласовать совместные действия будет очень сложно. Думается, что, если у тебя получится, это будет воистину героическое деяние, достойное попадания в летописи.

- Все так плохо?

С высоты пригорка на который выехала тройка военных руководителей похода была прекрасно видна небольшая в несколько десятков дворов деревенька на берегу реки, каменный, что характерно, мост по зимнему времени никакого стратегического значения не имевший и достаточно внушительный замок на том берегу. Лайа в этом месте сильно изгибалась, образуя петлю – «меандр», - всплыло откуда-то из чертогов разума попаданца научное слово – прикрывая замок с трех сторон и оставляя достаточно неширокую полосу земли, по которой в летнее время можно было подойти к твердыне с восточной стороны. Учитывая такое расположение, это, возможно, был самый защищенный замок, виденный Александром в этом мире. Дорога, чернеющая среди покрытых снегом полей, петляя уходила вниз к деревне, пересекала реку и терялась из виду где-то под сереющими стенами каменной крепости.

- Даже хуже, чем ты думаешь, - подал голос барон Терс. – Видишь вон те островки с краю, над которыми вьются флаги. Красный и зеленый с золотой полосой.

- Вижу, - кивнул граф.

- Это бароны Сальвин и Руфало. Вассалы графа Орфален, но встали почеркнуто отдельно. Значит позиции нашего недавнего противника весьма и весьма слабы. Если уж даже вассалы, находящиеся на его восточной границе и, соответственно, максимально заинтересованные в успехе сего мероприятия, позволяют себе показательную фронду, то дела у графа более чем паршивые.

- И что из этого следует?

- Из этого следует, что полагаться реально можно будет только на свои силы. Впрочем, - мозг барона на ходу уже прикидывал возможные дипломатические расклады, - может и получится выступить центром притяжения для всех более-менее адекватных сил.

- И ладно, - махнул рукой Серов. – Зато сразу будет понятно, с кем можно иметь дело, а с кем - нет. Мой отец всегда говорил мне: «сынок не имей дела с идиотами». И я по жизни стараюсь следовать этому правилу.

Спутники графа многозначительно переглянулись, о своей семье и вообще своем прошлом тот практически никогда не рассказывал. Даже Ариен, который единственный знал их сюзерена до появления того в вольных баронствах, практически ничего не мог в этом плане прояснить.

Следующие несколько часов были наполнены бытовыми и хозяйственными делами. Серов не стал мудрить и тоже приказал разбивать лагерь на некотором отдалении от бивуаков остальных владетелей. Можно сказать, поддержал местные порядки демонстрации собственной независимости. Единственное, что порядка при обустройстве места временной дислокации у новоприбывших было куда больше.

Вообще в армии графства традиционно не мало внимания уделялось инженерной подготовке местности к любым возможным неприятностям. Окопы, редуты, ловушки и прочие радости уже не раз позволяли войскам попаданца получить решающее преимущество над, казалось бы, гораздо более сильным противником.

Вот и обустройство походного бивуака регулярно отрабатывалось на многочисленных учениях, устраиваемых Элеем раз в пару месяцев. За основу был взят классический римский лагерь, с его системой расстановки палаток и обязательным сооружением защитного периметра. Разве что с копанием рва и установкой стены все же никто не заморачивался: слишком уж это долго, а по зимнему времени, когда земля промерзла на полметра вглубь, и вовсе практически невозможно.

В центре лагеря ставился шатер самого графа, вокруг него – обиталища командующих, приближенных и прочих небоевых служб. Дальше – по возможности ровными рядами, а не как попало – ставились палатки стрелков, а внешний периметр формировали роты копейщиков. Для защиты же обводов маленького городка выставлялась стена из возов, сцепленных между собой цепями. На них дополнительно ставились большие деревянные щиты с бойницами, а подступы к телегам прикрывались деревянными рогатками. В общем, не бог весть какие укрепления, однако все же гораздо лучше, чем ничего. В любом случае, неожиданно напасть на такой лагерь становилось намного сложнее.

За обустройством новоприбывших с интересом наблюдали феодалы, которые успели добраться до точки сбора раньше. Не удивительно, армия графа по численности была как минимум не меньше чем, все остальные силы, собранные тут до этого. А скорее – даже больше. Да и качеством подготовки и снаряжения бойцы Серова явно отличались со знаком «плюс», вот и высыпали окрестные владетели посмотреть на армию, которая сегодня была ситуативным союзником, а завтра вполне могла прийти под стены уже их замков. С недобрыми естественно намерениями.

К вечеру подошло еще ополчение из Коркоста численностью в пять сотен пеших, а также прибыли дружины еще трех баронов - полторы сотни конных, - чьи владения находились севернее земель графа Орфален. На этом основной сбор соединённого войска был в общем-то окончен. Большой военный совет назначили на утро следующего дня. Дело обещало быть крайне затратным в плане нервов и моральных сил, поэтому Серов отправился на боковую, намереваясь хорошенько выспаться, едва только появилась такая возможность.

Ночь, однако, прошла неспокойно. Далеко не все, как это обычно бывает, воспринимали сложившуюся ситуацию с необходимой, по мнению графа, серьезностью. Вместо этого несколько баронов решили «обмыть» встречу, увлеклись этим делом, и, как водится, поссорились, в процессе. Ну а там слово за слово, известно, чем по столу, дело едва не дошло до настоящего сражения. Только вмешательство сюзерена этих земель, поднявшего по тревоге своих бойцов, не позволило случиться большому кровопролитию. Граф Орфален окружил своей пехотой – надо признать получилось это у него весьма и весьма профессионально, сразу видно не первый раз человек в такую ситуацию попадает – шатры буйных феодалов и пригрозил жесточайшими санкциями тем, кто допустит кровопролитие на его земле. В переводе с дипломатического не человеческий: пообещал повесить самых буйных. Только после этого пьяные вдрызг феодалы угомонились и отправились на боковою.

Сопровождался весь этот цирк с конями естественно криками, бранью, звоном металла, топотом ног и прочими не слишком приятными звуками. Поэтому утром Серов был не выспавшийся и злой, и даже подход еще двух запоздавших отрядов совершенно не смог улучшить его настроения.

- Один к двум против орков?! В чистом поле!? Вы с ума сошли! – Разорялся один из баронов, приведших с собой едва четыре десятка конных, но кричащий при этом громче всех. На вид ему было едва ли больше двадцати пяти, однако нелегкая жизнь оставила на его лице заметные отметины. Вся правая половина лица была как будто чем-то обожжена, а среди желтоватых зубов заметны были прорехи. Мужчина горячился, размахивал руками, а изо рта у него то и дело разлетались в разные стороны мелкие капельки слюны. – Подождать пока они разбегутся, наберут добычи, отяжелеют, а потом и вдарить посильнее, чтобы на ту сторону реки улетели со свистом!

- Куда ждать? – Из-за спин вооруженных мужчин раздал рев другого владетеля, чьи земли лежали непосредственно на предполагаемом пути движения орды. - Они же всех крестьян перережут, все деревни сожгут!

- Ну все, предположим, не сожгут… - Ответствовал ему третий.