- Мы хотим оказаться за стенами города до того, как сюда пожалуют здоровенные когтистые и покрытые костяной броней твари! – Ответил теперь уже сам Александр, - или вы собираетесь защищать всю длину стен города той горсткой бойцов, что есть в наличии?

Как графу рассказал тоже страстно желающий оказаться за стенами города десятник, понимающий, что его могут пустить внутрь только вместе со всей армией, в столице осталось всего сотни полторы бойцов, в лучшем случае. Этого явно не могло хватить для отражения более-менее сильного штурма. Впрочем, пока было не совсем понятно, на сколько монстры вообще способны на такие относительно разумные совместные действия. Раньше они во всяком случае особого интеллекта не демонстрировали, однако теперь все могло поменяться.

- Смешно! – Идея пускать внутрь чужих солдат сера Лондела явно не вдохновила. Он выругался и смачно плюнул вниз, как бы показывая, что думает по этому поводу.

- А что графиня сказала? – Попытался зайти с другой стороны Александр, - мы с ней знакомы, и в достаточно хороших отношениях.

- Графиня занята, - с какой-то подозрительной интонацией быстро ответил рыцарь. Было не понятно, посылали ли вообще к Аннии с сообщением о происходящем за стенами города или нет. Более того, не было понятно держит ли графиня власть в своих руках или ее уже того. – У нее нет времени на то, чтобы заниматься всякими бродягами. Валите восвояси, в своем графстве мы с монстрами сами разберемся.

- Не сомневаюсь, уж вы-то разберетесь, - буркнул сидящий чуть сзади Ариен. Серов был вынужден согласиться с другом: все происходящее ему коренным образом не нравилось. Но больше всего настораживало черно-красное пятно, в центре Урвита, которое не было видно в живую, но «сверху» выделялось совершенно отчетливо. Странная закрытая пеленой область включала в себя в том числе и графский дворец, и городскую цитадель, что навевало определенные нехорошие мысли.

- Ты что-то чувствуешь?

- Да, - поморщившись кивнул маг. – Тянет плохой магией со стороны города. С такого расстояния не понятно, чем именно, но точно какой-то гадостью.

- Понятно, я так и думал. – Серов задумчиво погладил своего коня по шее, тот тоже очень устал за время перехода и теперь косил на всадника правым глазом, ожидая от того возможности пожрать и отдохнуть. Вот только отдых видимо в ближайшее время никому не светил.

В этот момент неожиданно, причем не только для людей, стоящих под стенами города, но и для защитников, относительную тишину зимнего утра разорвал оглушительный треск. Откуда-то из глубины города прямо в небо ударил рубиново-красный луч света, подсветив в кровавые тона, нависающие над Урвитом свинцовые снежные тучи. Тучи отразили красноватый свет вниз, окрасив всю местность вокруг в зловеще кровавые оттенки.

Послышались панические женские визги, надрывно залаяли собаки, встревоженно закаркали вороны на ближайших к городской стене деревьях, заржали напуганные лошади. А по коже даже такого слабо чувствительного к обычной магии человека, как Александр, пробежали тысячи маленьких иголочек, заставляя нервно поежится в осознании объёма высвободившихся разом сил.

- Кхе-кхе, - закашлялся маг, получивший в отличии от друга полную порцию ощущений, - ничего себе. Это было что-то очень мощное и очень, очень поганое. Чую остаточные эманации от человеческих жертвоприношений.

И тут же выводы мага были подтверждены самым экстравагантным образом. В бойницу чуть дальше по стене просунулась еще одна голова – судя по простецкому шлему это был обычный дружинник – и закричала с истеричными нотками в голосе.

- Помогите! Спасите нас, она нас всех на алтарь уложит!

После этого голова так же стремительно скрылась по ту сторону зубцов и сверху послышались звуки борьбы, быстро сменившиеся металлическим лязгом, недвусмысленно намекавшим на переход конфликта в горячую фазу.

- Быстро! Тащите верёвки с крючьями, лезем на стены, - закричал граф своим подчинённым, понимая, что именно сейчас ему представляется шанс взобраться на стены без особых потерь. Демоны его знают, кто там победит на той стороне, но оставаться в чистом поле в любом случае не хотелось. В обычном случае он бы конечно не рискнул, но пока защитники заняты разборками между собой, почему бы и не попытаться.

- Может я попробую ворота выжечь по-быстрому? – Предложил маг, которому не хотелось оставаться в числе бездеятельных наблюдателей.

- Ага, а потом мы их чем баррикадировать будем? – Резонно возразил Серов, который держал и такой вариант в уме, но все же хотел обойтись без членовредительства. Тем более что вариант экспресс-штурма с использованием веревок и металлических крючьев его люди много раз отрабатывали на тренировках – иногда быстрота и натиск важнее долгой и обстоятельной подготовки – и теперь пришло время показать на практике, чему они научились.

- Ну как хочешь, - поднял руки в защитном жесте огневик, как бы отмежевываясь от ответственности за дальнейшие события. – Если что я предлагал.

Штурма ка такового, однако не случилось. Едва люди графа начали чуть в стороне от главного въезда забрасывать на стены веревки, ворота со скрипом отворились и оттуда вышло несколько явно растерянных бойцов, со следами недавней схватки на оружии и броне. К деревянным створкам тут же подскочили бойцы Серова, ворвались внутрь, взяли под контроль всю башню, а совершенно потерянных защитников города разоружили от греха подальше. Мало ли, что у них в голове творится.

- Ваше сиятельство! – Один из пленных, не выдержав всего происходящего – рубиновый луч, бьющий в небо, тем временем потускнел и погас, а освещение вновь приобрело нормальный зимний свинцово-серый оттенок – упал на колени и не сдерживая прорывающуюся истерику принялся голосить во всю мощь легких, - они забрали мою жену-у! И детей! Помогите, ваше сиятельство, спасите их! Всеми богами прошу!

Вид буквально рыдающего мужика изрядно обескуражил привыкших в общем-то к разному солдат, что с другой стороны не помешало им продолжить занимать прилегающие к воротам отрезки стены, ближайшие башни и отходящие в стороны улочки. Судя по тому, что никакого сопротивления защитники не оказывали, дела в городе обстояли еще хуже, чем предполагал Александр.

- Помогите ему прийти в себя, только помягче, - отдал приказ Серов и повернулся к Ариену. – Что скажешь?

- Торопиться точно не стоит. Мертвым уже не поможешь, сначала нужно разобраться со всем остальным, а потом искать новые неприятности.

- Не может это быть опасно? Находиться в городе? – Задал резонный вопрос Александр.

- Вряд ли, - пожал плечами маг. – Тут явно воздействие вовне было направленно. Хотя точно сказать можно только подойдя поближе и изучив все на месте.

- Я тоже так думаю, - кивнул граф. Для начала нужно было уберечь своих бойцов и спрятать их за стенами, а потом уже думать над проблемами спасения мира. В любом случае в городе сейчас было безопаснее чем снаружи. – Капитан!

- Да ваше сиятельство!

- Занимай весь периметр стен, бери под контроль арсенал или что у них тут и все остальное важное. С местными по возможности не конфликтовать, а брать под командование. Если вообще есть еще кто-то тут способный сражаться, - под стены башни бойцы как раз вынесли и выложили в рядок тела полутора десятков погибших в короткой междоусобной схватке защитников. В том числе и хамовитого рыцаря. Еще нескольким бедолагам получившим разной тяжести раны сейчас оказывали помощь целители. Наверное, именно этот момент убедил остальных горожан, подоспевших чуть позже, в ненужности сопротивления: вряд ли тот, кто хочет тебе зла, будет лечить твои раны, скорее добьет что бы не мучился.

Следующие несколько часов были изрядно суматошными. В городе, как оказалось, последние несколько дней практически не было власти, часть стражи разбежалось, а часть, ту которая промышляла отбором людей для специальных нужд графини, горожане начали сами вылавливать по подворотням и по возможности тихо изничтожать. До массового восстания и падения всего города в пучину хаоса оставалось всего ничего, а появление сторонних солдат, тем более ведущих себя максимально корректно и не допускающих разбоев или грабежей, было воспринято как благо.