- Смотри! – Серов первым подошел и заглянул в проход, пока огневик отряхивал свою мантию от осевшей на ней каменной пыли. – Тут везде какие-то знаки. И кажется письмена. Все стены коридора ими покрыты и дверь с внутренней стороны тоже.

- Какая-то защита, - скривившись предположил маг. – Не совсем понятно от чего только. И как оно должно работать. Или я чего-то не понимаю, или никакого смысла в этих символах нет.

- Думается мне, что ты не прав, - задумчиво пробормотал Серов, проведя пальцами по вырезанным в граните бороздкам. – Если местный хозяин баловался вызовом высших сущностей, то и защита должна работать не против классических магов.

- Защита от божественных сил, - удивленно переспросил маг. – Никогда такого не слышал.

- Может не совсем защита, а скорее способ скрыть само наличие укрытия. Нора на тот случай, если что-то пойдет не так.

- Видимо, местному хозяину это не сильно помогло, - констатировал очевидный факт огневик.

- Давай глянем, что внутри, - закончил обсуждение Серов и первым шагнул внутрь. Ариен вздохнул, подвесил еще одного светляка для освещения, уходящего вниз коридора и двинул следом.

Нора погибшего девять сотен лет назад мага на удивление хорошо сохранилась. Внизу нашлось несколько помещений: спальня, склад и рабочий кабинет. Если первая комната друзей мало привлекала: истлевшие в пыль чужие одежды, постельное белье, достаточно простая утилитарная мебель могли быть интересны разве что каким-то историкам-этнографам или просто любителем покопаться в старых вещах – то вот кабинет и склад были куда интереснее.

В кабинете обнаружились очень интересные документы по проводимым магом исследованием, которые Ариен тут же реквизировал. Плюс книги, запас драгоценных камней и немного золота. Пара небольших слитков и мешочек с чеканной монетой.

- Корон эдак на полторы тысячи будет, - прикинул общий вес граф. Впрочем, нужно было еще проверить, из золота какой пробы были отлиты слитки – банковского стандарта тут не было и каждый мастерил кто во что горазд. И далеко не всегда это были классические «три девятки».

- Архимаг Бутрайд ан-Луцетиус, - Ариен достал с полки один из массивного фолиантов и открыл его на переднем форзаце. – Первый раз слышу, если честно.

- Не боишься так просто книги брать? – Удивился Серов. – Они от времени вполне могли начать сыпаться, будет обидно просто так потерять библиотеку.

- У архимага? – Хмыкнул огневик, - готов поспорить, что тут на каждой книге столько сохраняющих заклятий было наложено, что даже захоти я ее сжечь – хрена с два что получится.

Впрочем, не смотря всю браваду, страницы маг переворачивал очень аккуратно и, казалось, пытался даже не дышать на тысячелетний фолиант.

Самое, впрочем, интересное нашлось в комнате явно выполняющей функции склада-кладовки. Здесь было несколько рядов стеллажей, частью заполненных корзинами, коробками и прочей тарой с провизией – она естественно девять веков не пережила, не смотря на всю магию и отсутствие тут вредителей, - отдельная стойка со стеклянными бутылками и парой небольших, литров на двадцать пять бочонков с понятным содержимым, а еще козлы, обставленные различным оружием.

- Вот оно, - полушепотом произнес Ариен. Трясущимися от вожделения руками он потянулся к стоящему в оружейной стойке посоху. Тот даже на вид выглядел примечательно: длинная с человеческий рост жердь неизвестного дерева была выкрашена в зеркально серебристый цвет так, что больше напоминала кусок нержавеющей трубы. Навершие было стилизовано под торчащую когтистую лапу, сжимающую узкими, узловатыми пальцами кусок какого-то камня розового оттенка. Камень был размером со средний персик, и даже на взгляд совершенно не разбирающегося в ювелирке Александра, выглядел дорого. Впрочем, огневик явно не из-за цены так отреагировал на посох погибшего архимага. – Ну да, огонь и… М… Воздух.

Ариен едва ли не облизал найденную палку, ощупав каждую складочку, изгиб и особенно сконцентрировавшись на розовом камне. Камень в свою очередь тоже отреагировал на попадание в магические руки, вспыхнув на некоторое время ровным глубоким светом, а потом моргнув и вновь потухнув. После этого маг с заметным разочарованием отставил палку в сторону и принялся рассматривать остальные доставшиеся им по наследству сокровища.

- Может объяснишь, что это только что было? – Как бы невзначай поинтересовался Серов.

- Посох архимага. Видимо либо старый, либо запасной. Очевидно, что основной погиб вместе с самим хозяином, а тут на складе остался второй. Впрочем, для меня сейчас и этот красавец слишком мощный, он скорее на магистра рассчитан, чем на мастера. Я в лучшем случае лет через десять смогу его удержать, - маг задумался на секунду и уточнил. – Если вообще когда-либо смогу. Он еще и на комбинацию огонь-воздух рассчитан, а у меня с воздухом не очень. Совсем никак, если уж честно, поэтому он мне и не дался. Но вообще вещь мощнейшая, я что-то подобное только у ректора своей академии видел, и то там посох был, наверное, попроще. Тысяч тридцать-сорок золотых может стоить.

- Сколько? - От озвученной суммы Серов аж воздухом поперхнулся.

- Может и больше, - скривился маг. И пояснил, - вот только его же хрен продашь. Тот, кто сможет им оперировать - без всяких денег заберет, спасибо если не прибьет мимоходом. А никому другому и не продашь – зачем он нужен. Разве что посреднику, но там такие потери будут, что…

Маг разочарованно махнул рукой и граф его отлично понимал. Близок локоток, что называется, а не укусишь. Остается только смотреть, облизываться и ждать, пока друг дорастет до уровня найденной игрушки.

Кроме посоха тут нашлось несколько артефактных клинков, неизвестно с какой целью хранимых магом, с несколько пачек стрел, явно усиленных какими-то чарами, какие-то амулеты и прочая не слишком интересная для друзей мелочевка.

- Клинки можно будет офицерам в качестве наград раздать, - задумчиво протянул Серов. Менять свой служащий верой и правдой гномий меч ни на что другое он не собирался. – Стрелы даже и не знаю куда.

- Амулеты я потом переберу, - огневик сгреб все потенциально ценные побрякушки в мешок, подхватил посох и отправился на выход, предоставив Александру возможность мародерить неинтересные магу мечи самостоятельно.

Потрошение древней магической башни заняло добрых десять дней. Памятуя о возможных тайниках люди графа не слишком церемонились и заботились о сохранности архитектурного памятника. Наоборот: любое подозрительное или просто перспективное с точки зрения возможности там что-то спрятать место старательно разносилось на куски. Нельзя сказать, что эта работа в итоге оказалась бесполезной. Был найден еще один небольшой тайник с запасом золота, драгоценностей и набором зелий – последние правда по понятным причинам в дело не пошли, – которые вероятно были своеобразной заначкой на самый крайний случай.

- Тебе будет интересно, - на четвертый день закопавшийся в бумагах мертвого архимага Ариен нашел наконец что-то действительно интересно и поспешил поделиться находкой с другом. – Я тут изучил записи ан-Луцетиуса, он интересовался не только призывом сущностей из других миров, но и самой теорией возможного межмирового перехода.

- Так… - Серов заинтересованно приподнял левую бровь, предлагая другу продолжать.

- Его способ кардинально отличается от… Твоего, - Ариен по привычке огляделся дабы убедиться в отсутствии чужих ушей. Коих, впрочем, в закрытом помещении и не могло быть. – Тут речь идет не об открытии полноценного перехода, а о выдергивании отдельных объектов, с использованием маяка, основанного принципе подобия. Говоря проще: у архимага был кусок тела демона, может немого крови или еще что-нибудь, и он провел ритуал по призыву из нижнего мира чего-то максимально похожего.

- Видимо недостаточно, если пришелец сумел архимага забороть после переноса.

- Это уже издержки метода, - мотнул головой огневик, отбрасывая в сторону незначительный с его точки зрения факт. – Дело в другом.