– Кажется, уснула, – тихо произнесла девушка, присаживаясь на постели.

– Просыпайся, пора обедать.

– Не хочется, – ответила Сандра потянувшись. – Аппетита совсем нет.

– Ты и так худенькая, – покачал головой в ответ. – Надо хоть немного поесть.

Сандра с неохотой поднялась, посмотрела на спящего Аполлинария, закрывшего лапами нос, и бережно укрыв его одеялом, уточнила:

– Идем?

Я взял ее за руку и улыбнулся:

– Конечно. Стол уже накрыли.

Мы шли по коридорам замка, и мое сердце замирало от нежности. Я понял, что нужно любым способом заполучить доверие девушки. Мне почему-то стало важно, чтобы она осталась в нашем мире добровольно и стала моей по велению чувств, и никак иначе…

Для нас накрыли стол в малой гостиной. Ир постарался и приготовил множество вкусных блюд. Обед прошел в спокойной тихой обстановке, и когда мы закончили трапезу, решил что пора сообщить Сандре последние новости:

– Я сегодня снова вернусь в столичную резиденцию. У меня еще остались неотложные дела, требующие моего личного присутствия. Ты пока остаешься здесь. Имение полностью в твоем распоряжении, теперь ты тут хозяйка! Время можешь проводить как хочешь, только не выходи за пределы, это может быть опасно.

– Я запомню, – кивнула Сандра, внимательно выслушав меня.

– Читай, чтобы больше узнать о нашем мире. На все возникшие вопросы помогут найти ответы Сатаней и Аполлинарий. Они остаются с тобой. А чуть позже я пришлю к тебе поваров, декораторов и других наемных рабочих, выберешь тех, кто тебе понравится.

– Зачем они нам? Зачем нам новый повар?

– Эти подданные будут организовывать нашу помолвку, которая вскоре состоится, а потом и свадебное торжество.

– Димитрий, о какой свадьбе может идти речь? Я тебя совсем не знаю, не люблю, и уж прости, не хочу выходить замуж!! Возможно, когда узнаю тебя лучше, что-то изменится, – Сандра многозначительно замолчала, давая понять, что не говорит мне «да», как и «нет».

Тьма в моей душе искала выхода, рвалась наружу, требовала заполучить желаемое – Сандру, и ее отказ, окончательно вывел меня из равновесия:

– Это не обсуждается. Я так решил! – невольно перешел на повышенный тон, совершенно позабыв, что моя невеста – молчать не будет.

– Что значит решил? Ты не можешь решать за нас двоих! Не можешь! – повысила голос Сандра, недовольно глядя на меня.

– Я повелитель и все могу! И ты должна подчиниться, – стукнул кулаком по столу с такой силой, что фарфоровая посуда подпрыгнула и жалобно звякнула.

– Ты еще пожалеешь! – девушка вскочила из-за стола, бросив на меня взгляд, наполненный ненавистью. – Тогда я не буду молчать и расскажу всем, что я не Адель. И мне все равно, что будет дальше. Уверена, что смогу доказать совету свою непричастность к случившемуся.

Я понимал, что совершил ошибку и сейчас могу навсегда оттолкнуть девушку от себя. Сандра не терпела принуждения, но с ней можно было договориться. Меня уже вовсе не привлекало то, что после женитьбы и появления наследника моя власть станет безграничной, и я вступлю в новую эру правления. Мне нужна была именно эта женщина, и потерять ее я не мог. Тьма клубилась внутри меня, темная сила искала выхода, и сдерживать магию было очень трудно. Я прекрасно осознавал, что могу Сандру заставить быть моей немедленно, но при этом получу лишь тело… А я хотел искренней нежности, ласки, любви.

Тем временем девушка направилась к двери. Бросившись вслед, догнал Сандру на пороге и, схватив за руку, выдохнул:

– Не убегай! Не строй стену между нами. Я обещаю, что свадьба произойдет только тогда, когда ты будешь готова, но помолвка должна состояться, как можно скорее. Это очень важно как для тебя, так и для меня, и моего государства. Если совет заподозрит что ты не Адель, я боюсь, что не смогу защитить тебя. Сейчас главное успокоить всех, сделать вид, что ничего не произошло.

– Как ты надеешься скрыть случившееся? Неужели родители Адель не поймут, что я не их дочь? Да это просто невозможно.

– Ее родители давным-давно умерли. Девочку под опеку взял дальний родственник и благополучно передал под крыло гувернанток. У нее не было особых родственных привязанностей, именно поэтому совет выбрал Адель на роль княгини.

Чувствуя, что напряжение спадает, я чуть улыбнулся и, глядя в её зеленые глаза, произнес:

– Мир?

– Я попробую понять тебя, – после непродолжительного молчания, тихо ответила Сандра, – и пока не буду раскрывать твою тайну, но ты должен пообещать, что свадьба состоится нескоро и, если я не захочу остаться здесь, ты поможешь мне вернуться домой.

– Согласен! – выпалил в ответ. Да я был согласен на все, лишь бы Сандра дала мне время, а там уж постараюсь покорить ее. И действовать решил прямо сейчас, поэтому предложил. – На днях в ближайшем городке будет большая ярмарка, прибудут торговцы со всего мира. Если хочешь развлечься, то можешь съездить туда с Сатанеем.

– Да, да, да! Спасибо тебе! – я увидел в глазах девушки столько радости, что понял – все делаю правильно.

– А город далеко находится? А на чем мы поедем?

Сандра завалила меня вопросами, и я с удовольствием постарался ответить на все. Мне показалось, что в этот день, пропасть между нами стала меньше, я искренне надеялся, что мы в ближайшем будущем сблизимся и станем хотя бы друзьями.

Димитрий уехал, и я осталась в замке, предоставленная сама себе – полная свобода действий и практически никаких ограничений. Я перезнакомилась со всей прислугой, облазила замок вдоль и поперек, увлеклась весьма необычным занятием – вышивкой золотыми нитками в компании Сармы и, если честно, мысли о возвращении домой посещали меня все реже.

После смерти родных в своем мире я была весьма одинока, здесь же обрела много новых знакомых, которые во всем старались мне угодить. И думаю не только потому, что я была невестой князя, ведь некоторые знали кто я на самом деле, но, несмотря на это, в лице Сатанея и Аполлинария обрела настоящих друзей. И если наставник, просто навещал меня, то фамильяр Димитрия, его любимый кот, неотлучно находился рядом.

Теперь мне казалось, что он создает уют и комфорт и в моей душе. Аполлинарий с его мягкой шелковистой, приятной на ощупь шерсткой, еще ко всему был прекрасным собеседником, и мы дивно проводили вечера за чашкой чая. Но, к моему большому сожалению, ко всему этому прилагался жених – князь тьмы Димитрий. Привлекал ли меня этот темный маг? Хотела бы остаться с ним? Я часто задумывалась над этим, и сколько бы ни задавала себе эти вопросы, ответ был однозначным – нет! Уже понимая, что никогда не смогу полюбить его, пришла к выводу, что мне необходимо бежать из этого княжества и как можно скорее, потому что домой Дмитрий меня не отпустит никогда.

Я проводила много времени в библиотеке, впитывая знания о новом мире – его историю, обычаи, законы, происхождение рас, населяющих этот мир, их подробное описание. Чем больше я читала, тем больше вспоминала земные саги, былины, легенды, ну и, конечно, всевозможные персонажи сказок.

Единственно, что мне показалось странным – информации о людях не было вообще. Об эльфах упоминалось очень мало, а о любимых персонажах фэнтези брутальных собственниках, оборотнях – волках, говорилось только в общих чертах.

И я решила уточнить этот момент у Сатанея. Ответ был весьма размыт и обтекаем. С его слов чистокровных людей в этом мире давным-давно не осталось, эльфы проживали отдаленно, очень закрыто, следовали своим законам и не любили чужаков, а вот оборотни, наоборот, пускали к себе всех подряд, у каждой стаи был свой вожак и свои традиции, общепринятых законов было мало, и повсюду царили хаос и бардак.

Стук в дверь вырвал меня из размышлений.

– Войдите.

Увидев на пороге Сатанея, тут же отложила в сторону очередную книгу и уточнила:

– Ты что-то хотел?

– Завтра в Барбилье ярмарка. Ты поедешь?