– Знаю, – выдохнула Нимерия. – Когда я найду остатки своего народа, я отправлюсь на поиски нашей королевской семьи, они помогут мне вернуться.

– Что же, приказ был никого не впускать, а вот выпускать разрешено, – маг начал подниматься по лестнице вверх, ведя за собой Нимерию.

– А ты довольно быстро сдался, – ухмыльнулась Ним, следуя за ним. Миртийская наивность, доброта и вечное желание помочь не переставали её забавлять.

На шестом этаже они вошли в большой зал, а затем последовали в длинный коридор, стены которого были увешаны портретами каких-то старцев. Они очень долго шли по этому, казалось, бесконечному проходу, пока он, наконец, не привёл их в другую башню.

– Нам наверх, – бросил запыхавшийся маг, поднимаясь по лестнице.

Нимерия совершенно не чувствовала усталости, для неё такие прогулки были обычным делом и не шли ни в какое сравнение с армейскими тренировками, которым она ежедневно подвергалась в Иомаранте.

Они поднялись на тринадцатый этаж и вошли в очередной длинный коридор, увешанный очередными портретами миртийских деятелей. В конце коридора показался большой ярко-освещённый зал. Нимерия прищурилась и вошла внутрь вслед за своим проводником. Там их встретил высокий мужчина среднего возраста, одетый в длинную парчовую золотую мантию. Его длинные волосы цвета пепла были собраны в высокий хвост, в руках он держал золотой посох с жёлтым плазменным шаром в его навершии.

– Господин Верховный Маг! – проводник присел на одно колено перед пепельноволосым мужчиной. – Я привёл вам гостью, она хотела сбежать через врата.

– Большое спасибо, Имарх, можешь идти, – Верховный Маг отпустил проводника и подошёл к Нимерии.

– Здрасьте, – буркнула Ним, не ожидая такой подлости со стороны миртийского парнишки.

– Приветствую! – обратился он к ней на чистом иомарандском языке. – Меня зовут Алазар Амарис Архад, я – старший брат Кивалара и отец Линахтар, с которыми тебе уже довелось познакомиться.

– Очень приятно, Ним, – сухо ответила она, уставившись в пол, словно провинившаяся маленькая девочка.

– Ответь, зачем тебе нужно покинуть наши территории?

– Я уже говорила тысячу раз! – взорвалась Нимерия. – Мне нужно найти Крица! И остальных!

– Ты его любила, понимаю, – с грустью промолвил Алазар, – но на данный момент он мёртв. Наши маги работают над поиском оставшихся жителей Иомаранта, тебе не о чем беспокоиться.

– Любила! – выкрикнула Нимерия. – Как и всех остальных в своём мире!

– Нет, его ты любила по-особенному, – Алазар улыбнулся, но его глаза были полны тоски. – Если ты так желаешь покинуть Мирт, мы не можем тебя здесь держать, я открою тебе врата. Но твоё возвращение может быть небезопасным для нас, так как за тобой охотится Иридас. Они подозревают, что мы скрываем у себя принцессу, но твои вылазки из Мирта и обратно подтвердят их догадки. Кроме того, они попытаются захватить тебя в плен и шантажировать тобой Аделину. Ты уверена, что мне стоит открыть портал для тебя? Пути обратно не будет.

– Уверена, открывайте! – сглотнула Нимерия.

– Как же Аделина? Даже не попрощаешься с ней?

– Она в хороших руках, я доверила её защиту вашему брату.

– Что же, мы все свободны в своих решениях. Я открою портал в мир Айкополис, в который ты так хотела попасть. Будь осторожна, там небезопасно. В тебе почти нет магии, ты чрезвычайно уязвима в бою с магами, но это даёт тебе преимущество остаться незамеченной, тебя практически невозможно отследить.

– Благодарю за совет.

Алазар стукнул посохом о каменный пол, и перед Нимерией открылся портал, похожий на тёмно-фиолетовую воронку. Она медленно ступила в пространственные врата, и её закружило в межмировом пространстве.

Нимерия стояла на высоком покрытым пеплом холме, с которого было видно несколько покосившихся металлических построек. В следующее мгновенье её едва не сбил низко летящий полуразваленный корабль, с которого раздавались пьяные крики и вопли. Нимерия упала на землю, уходя от столкновения, после чего взглянула на серое небо: в нём парили сотни кораблей, дирижаблей и других неизвестных ей странных судов, застилающих и без того тусклый свет какой-то холодной звезды.

– Чёртовы пираты, – выругалась себе под нос Нимерия.

Взглянув на горизонт, она увидела лишь пустынные холмы и поля, покрытые золой и тёмно-серым щебнем. В ту же минуту начался снег, крупные снежинки грязно-белого цвета стали медленно падать на пепельную землю под ногами Нимерии.

Не имея ни малейшего представления, куда идти, она решила проникнуть в одну из построек неподалёку. Внутри было тихо и безлюдно, на полу лежали запчасти кораблей и ветхих механизмов. Судя по всему, постройка была давно заброшена. В углу она увидела лестницу, ведущую в подвальное помещение, откуда раздавались негромкие голоса. Недолго думая, она решила спуститься в подполье в надежде найти там своих потёрянных собратьев.

Спустившись вниз, Нимерия увидела пятерых мужчин, одетых в грязные кожаные куртки и рваные штаны. Через миг к ним подползли два странных существа, похожих на больших осьминогов с фиолетовой кожей и четырьмя ногами-щупальцами. Нимерия скрылась за углом, стараясь не дышать, чтобы остаться незамеченной. Существа громко разговаривали с мужчинами на непонятном клокочущем языке, в их словах Нимерия услышала звук, похожий на слово «Иомарант». Неужели, ей померещилось? Но затем один из людей более отчётливо повторил название её мира, и Нимерия решила, что они должны что-то знать о беженцах её народа. Она сделала шаг в сторону двери, за которой находились пираты, решив раскрыть себя и допросить их. Но в следующее мгновенье почувствовала чью-то руку на своём плече и, резко обернувшись, увидела Анастасию.

– Что мы тут делаем? – шёпотом поинтересовалась Анастасия.

– Что мы…? – напуганная Нимерия в шоке смотрела на миртийку, не в силах прийти в себя. – Что ТЫ тут делаешь? Я тебя чуть не прирезала случайно!

– Я почувствовала, что ты покинула Мирт, и решила пойти за тобой на всякий случай.

– Ты всегда следишь за людьми?

– Это выходит случайно, я очень чувствительный маг-сенсор, прости.

– Стейси, ты слышала, о чём они говорили? Кажется, они упомянули Иомарант.

– Верно, – Анастасия подтвердила догадки Ним. – Эти двое кальмароголовых пытаются продать иомарандцев тем пиратам, насколько я поняла по их мыслям.

– Ты и мысли умеешь читать?

– Лишь намерения, желания и эмоции.

– То есть, мой народ у кальмаров? В рабстве?

– Кажется, да. Давай подождём и проследим за ними, – Стейси бесшумно села на пол.

– А чего мы ждём-то? – Нимерия присела рядом с миртийкой. – Давай просто допросим их!

– Зачем? Они сейчас заключат сделку и приведут нас прямо к иомарандцам.

– А если нет?

– Если нет, то допросим! – Стейси собрала светлые волосы в хвост и застегнула пуговицы на длинной зелёной жилетке, надетой поверх на чёрную майку и тёмно-зелёные узкие брюки. За спиной миртийки висел длинный золотой лук без стрел.

Спустя несколько минут девушки поняли, что пираты достигли соглашения с работорговцами по их громкому смеху. Мужчины вместе направились в сторону двери, за которой скрывались Ним и Стейси, поэтому девушкам пришлось убежать вверх по лестнице и спрятаться на первом этаже за большим ржавым куском старого летучего корабля. Вскоре пираты вышли наружу и, скрипя снегом и пеплом под подошвами массивных ботинок, направились в сторону другого ветхого здания неподалёку. Нимерия и Анастасия подождали, пока пираты зайдут внутрь, и затем последовали за ними, стараясь оставаться незамеченными. Забежав в постройку, девушки увидели тяжелую металлическую дверь, за которой находилась лестница, ведущая вниз. Они тихо спустились по ржавым ступенькам в большое подземное помещение и увидели множество заполненных узниками камер.

– Боги мои! – прошептала Стейси, глядя на изнеможённых грязных людей в лохмотьях, смотрящих на неё из-за решётки круглыми полными страха глазами.