========== Часть 1 ==========

— Одно фото, пожалуйста, одно фото!

— Повернитесь сюда, вот так. Какая же вы красивая, просто чудо!

Снова вспышки фотокамер, такие яркие, что, кажется, ослепляют на короткое время; потоки людей, шумной толпой стекающиеся к кинотеатру «Яхонт»; неизменные репортёры и ведущие самых популярных телеканалов. И Венди стоит посреди всего этого, как всегда, с широчайшей улыбкой, иногда лёгким движением руки поправляет складки платья и позирует перед репортёрами. Тёмные непослушные волосы собраны в высокую причёску, на шее сверкает золотое колье в форме звезды, а всю её изящную и лёгкую, как у феи, фигуру обрамляет вечернее, в пол, платье с открытым лифом, складками на подоле и едва заметными брошками в виде цветов. Наряд нежно-карамельного оттенка. Да, именно карамель, лучше и не скажешь. Или — ещё лучше — шампанское.

Венди улыбается, позирует и крутится на красной дорожке, норовя попасть под прицелы всех возможных камер. Сегодня её день, день премьеры. Главное — не распыляться на слишком многое, пусть репортёры получат свою щепотку удовольствия, а потом — потерпят до конца сеанса. Настоящая женщина должна оставаться загадочной и неприступной — так её учила бабушка. От неё она много чего переняла.

Уже почти у входа каблук слегка цепляется за край красной дорожки и над ухом раздаётся дребезжащее «Подождите!» Венди скрипит зубами и поворачивается так резко, что туфли в очередной раз с шорохом проезжают по мягкому покрытию. Перед ней — почти что мальчишка с россыпью веснушек и рыжих волос. Шут, насколько она знает. Или вор. В общем, что-то связанное с картами. Дерек.

Хм, а вот это уже… не проблема, так, маленькая головная боль. Этот негодник увивается за ней уже который год, щёлкает фотоаппаратом и пытается применить свои фокусы, чтобы впечатлить её. Не то чтобы там в принципе было чему восхищаться, но Венди иногда нравилось играть с ним. У парнишки столько нереализованных желаний, о! Пора применить одно из них.

Венди улучает нужный момент и незаметно касается его ладони. Перед глазами вспыхивает. Он, она, страстный танец на песчаном пляже, крики чаек, море… О, так вот, что тебе тут надо. На свидание пригласить хочешь. Ну хоть не распилить в порыве ревности, и на том спасибо, а то так уже было. Венди давит усмешку. Ничего, сейчас мы твою фантазию немножечко подправим. Быстрое движение пальцами, короткое покалывание — и осчастливленный парень уже бежит вдогонку за другой брюнеткой. Супер. Чисто сработано, как всегда. Подмигнув сама себе, она направляется ко входу в кинотеатр, но ненадолго задерживается, тронув охранника за руку.

— Проследи, чтобы никто из этих проныр сюда не зашёл.

Обворожительная улыбка — ничтожная цена за спокойствие. Как и фантастическое обещание согласиться на совместную стрельбу в тире, о котором охранник уже давно мечтает. Венди вздыхает. М-да, у кого какие мечты. Он ведь, глупыш, даже не узнает, что рядом с ним будет лишь её иллюзия. Охранник кивает ей и, пропустив вперёд, закрывает проход.

В полумраке кинозала разглядеть всех прибывших не так-то просто, но она аккуратно проводит пальчиком по воздуху, создавая шар лёгкого света. Оглядывается. Фильм вышел несколько… сыроватым и странноватым, пожалуй, лишь нетривиальный конец мог кого-то удивить. Или удавить в депрессии, кто знает. Каких трудов ей стоило поколдовать над зрителями и критиками, чтобы они заметили в нём лишь хорошее, кто бы знал!

Кстати о них. Вот там — режиссёр и продюсер. Здесь — её коллеги-актёры переглядываются, улыбаются, машут. Она приподнимает уголки губ, кивает им в ответ, возвращаясь к созерцанию. Где-то должна быть её цель. На секунду луч света падает на неё, а после — выхватывает улыбающееся мужское лицо. Тёмные вьющиеся волосы, приподнятые уголки губ, глаза с задорным блеском. Миг — и они пересекаются взглядами. Ей внезапно кажется, — конечно, кажется, чёрт возьми, что он подмигивает ей. Она прищуривается, приоткрывает рот, но не успевает ничего сказать: незнакомец уже скрывается за завесой тьмы. Фыркнув, она переводит взгляд на экран, который вот-вот должен загореться. Плевать. Здесь ещё много потенциальных знакомств. И всего лишь одна цель. Когда свет гаснет, ей всё-таки чудятся горящие в темноте глаза.

***

Показ проходит, как обычно. Не то чтобы премьеру одного из самых нашумевших фильмов последнего десятилетия можно назвать обычной, но Венди нравилось так это про себя называть — обычно. Сразу начинаешь осознавать собственную ценность, ведь она — о, она уж точно — обычной никогда не была.

Венди скучающе окидывает взглядом зал: всё как всегда. Если во время просмотра ещё можно было побыть наедине со своими мыслями, то теперь начинается банкет и приходится следить в оба. Фотограф клеится к представителям высшего общества, блондинчик пытается вернуть любовь рыжей девушки, а кто-то… Так, а вот это уже интересно. Венди бросает взгляд на мужчину в дальнем конце зала. Высокий, подтянутый, лет сорока, в смокинге, он стоит с бокалом и о чём-то болтает с миловидной блондинкой.

Джаред Нейтон. Её цель. Продюсер, сценарист и режиссёр, в чьей голове рождалась уйма сюжетов, многие из которых просто не могли быть его собственными. Слишком уж налицо разница между экспериментальными проектами, что раз за разом проваливались в прокате, и модными блокбастерами, собирающими нереальную кассу. А значит, секрет прост: он просто такой же, как и она. Тот, кто крадёт чужие желания. Весьма полезная способность, надо сказать, а главное — законная. Куда там этим телепатам, о которых все говорят тихо-тихо, тайком, а потом ещё и трясутся. Вот Венди была бы не против увидеть телепата и узнать, чего стоят все россказни, но к сожалению, промыватели мозгов оказались вне закона.

А похитители желаний — нет. Хотя как… похитители. Они ведь даже не крадут ничего, просто смотрят. К нужному человеку достаточно прикоснуться — и ты увидишь все его потаённые желания, а если сосредоточишься — то только те, что тебе важны. Очень полезная штука, особенно в рекламе. В шоу-бизнес чаще всего брали продюсеров с такой способностью, но иногда она перепадала и актерам… Как ей. Не нужно беспокоиться, что фильм провалится, не оправдает ожидания зрителей: она ведь уже знает, что хочет публика. Побольше взрывов — пожалуйста. Романтическую линию — вперёд. Вернуть пару, которую убили ещё в первой части франшизы, — да не вопрос. Теперь важны не деньги, миром правит информация.

Достаточно вытянуть нужное желание — считай, ты уже можешь манипулировать людьми. Единственная проблема — не дать другим заметить, когда ты вертишь чужими желаниями. Впрочем, некоторые, так сказать, специалисты готовы всё покрыть за немаленькую сумму. Но зачем платить кому-то, если можно сделать всё самой, лишь немного усовершенствовав навык?

Венди усмехается, проведя пальцем по краю фужера с шампанским. Как удачно, что её бабушка вела записи, а ещё — что по женской линии передавалась способность к мысленному сокрытию любой информации. Пока ей не встречался никто с похожим даром. Из мужчин уж точно. А стимулировало навык, как ни странно, самое обычное шампанское. Венди ведь пьёт и не пьянеет. Разве что от ожидания новой игры.

Так, а вот и удачный момент. Джаред как раз направляется к ней, скучающе зажав бокал в тонких пальцах. Венди встряхивается, быстро проводит рукой по волосам, приводя себя в порядок (хотя кому это нужно — она и так прекрасна), и встаёт, прихватив клатч. Цель близко, теперь разговаривает с седоватым старичком в золотых очках — видимо, какой-то режиссёр. Адреналин смешивается со звуком каблуков, впрыскивается в кровь пузырящимся шампанским. Три шага. Два. Один…