Поднимаю глаза, безмятежно смотрю в упор и спрашиваю:

- Карьера, деньги и перспективы обещает правительство. Не так ли? Не император, не старые кланы у подножия трона. А всего лишь правительство.

- Так, - соглашается старик.

- Извините, Гото-доно, но я не верю правительству. - Вот так, уже и аксакалом называю. Но мне надо его заинтересовать. Про доверие и речи нет, такие акулы никому и никогда не доверяют. А вот интерес... - Что они сделали, когда в Намамуги надругались на честью самураев? Выплатили штраф англичанам и вылизывали им пятки?.. Хорошо, это было сто пятьдесят лет назад. А чем закончилась история с американцами семь лет назад, когда их подлодка протаранила рыбацкую шхуну, отрабатывая срочное всплытие? Семьям погибших моряков даже компенсацию толком не заплатили.

Взгляд живой мумии становится колючим:

- Про подлодку в газетах не писали.

- Мой отец был матросом на Ёри-мару. Пропал без вести два года назад в море. Он и рассказывал про аварию.

Снова появившаяся из ниоткуда женщина долила свежего горячего чаю, поклонилась и исчезла. Вышколенная прислуга у оябуна, ничего не скажешь.

- Сочувствую твоему горю, Тэкеши-кун. Но мне все же интересно, почему ты хочешь променять благополучную жизнь на служение Инагава-кай?

Поднимаю левую руку:

- Вот это правительство.

Затем правую:

- Это вы.

Изображаю чаши весов, левую сжимаю в кулак и опускаю на колени.

- Если выбирать власти или Инагава-кай, я выберу вас. Кто помогал в Кобэ после землятресения в девяносто пятом? Чиновники? Они лишь мелькали по телевизору и заламывали руки. А ваши люди везли продовольствие, медикаменты, помогали с врачебной помощью и восстанавливали разрушенное. Что такое “нинкье”? Это помощь семей и кланов борекудан обычным людям. Представляете, даже слово специальное есть. А есть ли такое слово для чиновников?.. Хотя, да. Я его знаю. Коррупция. Правда, оно не имеет никакого отношения к чести и верности данному слову.

Молчит. Думает. Я тоже молчу и даже не трогаю чай. Сейчас старик примет решение. И вряд ли в моих силах будет его изменить.

- Я тебя услышал, молодой абэноши. И вот что скажу... После того, как ты сдашь тесты, получишь официальный диплом. Тебе расскажут, что ждет владеющего даром, если он будет работать на презираемое тобой правительство. Подумаешь хорошенько.

- Или?

- Или заглянешь в порт. В Бэйсад Марине появилась группа китайцев, кто начал продавать стимуляторы для своих. “Москиты”, помогают “Бамбуковому союзу” с транспортировкой дряни и провозом через таможню запрещенных веществ. Старшим у них Чжа Хон. Поговаривают, будто он тоже одаренный. Все, что проходит через его руки, становится сильнодействующими препаратами. Так вот, если ты в самом деле хочешь получить кубок и стать кобуном, то разрушишь бизнес Чжа Хона.

Получить кубок - это вступить в борекудан через ритуал установления семейных отношений. Слово сказано. Не думаю, что оябун откажется от данного обещания.

- Сроки? Должен ли я сохранить жизнь кому-нибудь из “москитов”?

- Сроки выбирай сам. Ты же стремишься стать одним из нас, тебе и решать насчет срочности. О чужих жизнях... Они мне не интересны. Единственное условие - это твое задание. Личное. Если китайцев арестует по наводке полиция, я оценю это как глупую шутку.

Понятно. Проверка на вшивость. Особенно, если учесть мои возможные таланты как абэноши в стихии огня. Что же, имя цели у меня есть. Место тоже. Остальное нужно будет узнать уже на месте.

Кланяюсь. Медленно встаю, снова сгибаюсь в поклоне:

- Благодарю вас, Гото-сама, что уделили мне время. Как я смогу встретиться с вами, чтобы сообщить новости?

- Симидзу-кохай даст тебе свой номер. Когда ты хорошенько все обдумаешь и выберешь путь, перезвони. Как человек, проживший долгую жизнь, я все же рекомендую тебе стать абэноши. Не придется жалеть в старости.

Вежливо улыбаюсь:

- Я могу ошибаться, но если Инагава-кай получит своего одаренного, хуже клану не будет.

У дверей делаю последний церемониальный поклон и выхожу в коридор. Там меня уже ждет охрана и Кэйташи Симидзу. Двигаюсь обратно за сятэйгасира‑хоса до лифта, затем устраиваюсь на пассажирском сиденье. Молчавший всю дорогу сятэй роняет:

- У меня еще дела, поэтому домой тебя не повезу.

- Не нужно из-за меня волноваться, Симидзу-сама. Любое место в нашем районе или рядом со станцией метро. Я доберусь.

- Тогда у метро.

- Последняя просьба, если можно. Я хочу как можно лучше выполнить задание для Гото-сама. Поэтому, если у вас найдется любая информация по “москитам” в Бэйсад Марине и Чжа Хону - буду признателен.

Через десять минут тишины Кэйташи паркуется у тротуара рядом со станцией подземки. Достает кожаное портмоне, протягивает визитку с телефоном.

- Позвони завтра вечером, я посмотрю, что у меня есть на китайцев.

Отлично. Я получил первое задание, которое покажет, чего стою в новом мире и новом теле. Конечно, Тэкеши до моей лучше формы еще лет пять пахать, как проклятому. Но я же не собираюсь башкой стену пробивать. Я головой - думаю. И если у меня еще будет подспорье в виде информации, то это резко повышает шансы на успех.

Прощаюсь и топаю ко входу в метро. Как раз по дороге домой заскочу на плазу и прикуплю чего-нибудь к ужину. Шиковать уже не получится, в кармане теперь жалкие остатки былой роскоши. Но общими результатами я доволен. Кто сказал, что я обязан идти проторенной дорогой под жестким контролем руководящих и направляющих органов? Да и черт с ним, непонятным пока даром. Даже “тинкон” не так страшен - жил без клоунады с огненными шарами и дальше проживу.

***

Вечером ужинаем с опекуном, после чего он устраивается смотреть очередное шоу “кто заработает тысячу йен, отчебучив очередную дичь на потехе публике”. Я же ушел к себе в комнату и стал сортировать учебники на завтра. Что из домашки успею сделать полностью, что просмотрю по верхам. Плюс надо выделить время на компьютер. Канал у нас слабый, но мне не фильмы смотреть. Мне нужно пошарить по местным форумам и поискать выходы на чаты для хакеров. Полезной информации там не так много, но базу нужно уже собирать. Кто чем из софта пользуется. Какие дырки в местных общественных системах известны. Кто и как лазает на камеры по улицам. Одним словом, все для будущей работы. Зацеплюсь за основы, потом будет легче. Багаж у меня солидный, бэкдоры сумею или накопать, или наделаю. Главное - аккуратность и анонимность. А отловить асоциального одиночку с продвинутым техническим образованием и опытом в компьютерной безопасности - это вам не малолеток по чатам гонять.

Неделя пролетела, словно ее и не было. Какие-то совершенно безумные дни и дикий темп, заданный самостоятельно. Не знаю, кому и что я хотел доказать, но уперся рогом и начал кардинально ломать старое растительной существование.

Во вторник выловил физкультурника и договорился с ним о доступе в раздевалку. Причем не школьную, а в ту, что в подсобке, где наш “тиран здорового образа жизни” хранил разное барахло. И где был шкафчик и душевая кабинка. Так понимаю, между собой учителя уже все вопросы обсудили, поэтому мне даже намекать про директора не пришлось.

И теперь распорядок дня был предельно утрамбован с прицелом на будущее.

В шесть утра подъем. Разминка, общеукрепляющие упражнения. До семи - успеваю умыться и позавтракать вместе с Аки-сан. Затем собираю рюкзак и бегом в школу. Именно бегом.

Там в спортзал, утром никого нет. Вторая тренировка, затем душ и переодеваюсь в костюм, повешенный в шкафчике. На учебу. В восемь первый урок.

На уроках сижу обложившись учебниками. Слушаю учителя, зачастую - прорабатываю выданную индивидуальную программу. Математик и преподаватель естествознания мне тупо сунули по методичке из “продвинутых” и дали добро на ковыряние самостоятельно. Если что-то не понимаю - обязан обратиться после школы за разъяснениями. Пока справляюсь сам.