Я закрыла глаза и мысленно себя отругала. Что-то не нравится мне, что я все чаще Руэля принимаю за настоящего, живого. Потом же сама страдать буду, если он мне душу разбередит!
— Руэль, — прошептала я, открывая глаза. — Пожалуйста, не смотри на меня ТАК, ладно?
— Как? — как будто искренне удивился киборг, зачем-то положив свои ладони мне на плечи.
— Как-как!!! Слишком по-человечески! — прошептала я, почему-то переводя взгляд на его совершенные нежные губы и очень некстати вспоминая их прикосновения. «Может, попробовать снова? — мелькнула шальная мысль. — Он ведь просто киборг, мой слуга. Ну не убудет с него, если он пару раз меня поцелует. А я хоть немного напряжение сниму, порадуюсь…»
Я потянулась к его лицу, положив ладонь на его щеку, и придвинулась так близко, что мы соприкоснулись носами. «Нет! Остановись!» — все еще пытался воспротивиться разум, но мои желания заглушали его, убеждая, что ничего зазорного в этом нет. Это просто игра. Приятная, невинная игра…
Когда до губ Руэля осталась пара миллиметров, дверь нашей комнаты резко открылась, и кто-то вошел в нее, закрыв собою весь проход.
Я вздрогнула и быстро отстранилась от киборга, с ужасом устремив взгляд на пришедшего, который сто процентов только что все видел!!!
К моему величайшему изумлению, в пороге стоял… сам Дэйн Мортолл и хмуро на нас смотрел.
Я побледнела и буквально вросла в пол. Что он подумал? Обо всем догадался? Меня теперь точно выпрут из Академии??? И что он тут вообще делает???
— Исид Ярл и Руэль Ярл! Через полчаса я жду вас в тренировочном зале на третьем этаже! Вам все ясно???
Он не просто сказал, он раздраженно рявкнул, отчего я сильно вздрогнула и решила, что теперь нам точно не жить.
— Слушаюсь! — бойко ответил Руэль.
— Слушаюсь, — подавленно промямлила я, не зная, что может быть ужаснее, чем то, что произошло прямо сейчас…
Когда ректор стремительно покинул комнату, резко хлопнув дверью, я пошатнулась и обмякла в руках Руэля. Но потом встрепенулась.
— Отпусти меня, — пробормотала я, бессильно отталкивая его и присаживаясь на кровать с видом настоящего обреченного смертника.
— Исида, нам нужно спешить, — напомнил Руэль, а я еще несколько мгновений сидела, не двигаясь с места. Ругала себя. Ненавидела себя. Презирала себя за глупость и слабость.
Но потом встала на ноги и, бросив киборгу хмурое «пойдем», поплелась прочь из комнаты, чтобы встретить там, на третьем этаже, свою, похоже, нелегкую судьбу…
* * *
Зал для тренировок был просто огромен. Он вмещал себя поле для баскетбола, боксерский ринг, целый комплекс новейших тренажеров и даже закрытый мини-стадион для наматывания кругов.
Когда мы появились там с Руэлем, нас уже ждали. Парней было немного — тринадцать человек, и я догадалась, что ректор созвал сюда сегодня исключительно свою новую набранную команду.
Я съежилась под неодобрительными взглядами сокурсников, а на Дэйна вообще панически боялась смотреть. Став в конце шеренги, я вперила беспомощный взгляд в пол и почти перестала дышать.
— Сегодня я проверю уровень вашей физической подготовки, — послышался громкий и властный голос ректора, а у меня по телу пробежала непроизвольная дрожь. — Я должен выявить все ваши сильные и слабые стороны, поэтому ваша задача — выложиться по полной. Вам понятно?
— Да, сэр! — послышался совместный стройный возглас, в котором не участвовала только я. Я робко подняла глаза на ректора и встретилась с его колючим темным взглядом. Казалось, он собрался этим взглядом прожечь во мне дыру, и я не выдержала: опустила голову, сжалась вся в комок, молясь, чтобы из глаз не брызнули слезы. Нет! Ну такого позора я вообще не переживу!
Собралась с силами, приказала себе успокоиться и задышала ровнее.
— Исид Ярл! — как гром среди ясного неба, раздался окрик Дэйна Мортолла. — Начнем с тебя!..
Да, прощай, академия!
Я вышла вперед и постаралась уже спокойно посмотреть ректору в глаза. Смирилась с любым исходом. Будь, что будет!
Он пригласил меня стать рядом с собой, и, когда я послушалась, то невольно окинула взглядом смотрящих на меня парней. В глазах всех их откровенно зияло презрение, а потом я натолкнулась на взгляд, полный откровенной ненависти: Макс! Тот самый, который приходил «знакомиться» недавно и ушел от нас с позором. Я вздрогнула от его колючего взгляда и перевела глаза на Руэля. Только лишь он смотрел на меня уверенно, словно подбадривая и вливая в меня силы. «Все будет хорошо!» — говорили его лучистые глаза, и это отчего-то подействовало на меня удивительно умиротворяюще. Я даже ободрилась и стала ровнее, а между тем ректор произнес:
— Имя, фамилия, возраст!
— Исид Ярл, двадцать три года, — отчеканила я.
Из шеренги послышались смешки.
— А я думал — тринадцать, — донеслось издевательское замечание, за что говоривший тут же получил от ректора штрафное очко. Парни сразу же посерьезнели и больше не рвались комментировать мои слова.
— Зачем ты поступил в Академию? — снова вопрос ректора зычным грозным голосом.
Я удивилась ему, а потом робко ответила:
— Моя мечта — стать военным врачом и достойным воином планеты Ишир!
Повисло молчание, как будто ректор обдумывал свои слова, а потом он резко приказал:
— Твой экзамен — бег с препятствиями! Живо на платформу!
Я посмотрела туда, куда он указал рукой, и увидела широкую металлическую дверь, ведущую, очевидно, в соседний зал.
Я рванула туда сразу же, но поняла, что остальные парни тоже пошли за мной следом.
«Как и ожидалось — мой позор пройдет вместе со зрителями…» — печально подумала я и остановилась перед дверью. Она тут же открылась передо мной, и я увидела потрясающее зрелище.
Помещение представляло собой длинный тоннель, сплошь уставленный множеством препятствий: отвесная стена с ничтожно маленькими выступами для конечностей, глубокий бассейн, который можно преодолеть только вплавь, висящие из потолка цепи, по которым нужно перебраться вперед, как заправской обезьяне, аппарат для метания увесистых мячей, от которых нужно стремительно увернуться, но не сбавить темп бега — вся эта система испытания была мне немного знакома, потому что Руэль тренировал меня на подобной прямо дома. Правда, эта, академическая, была гораздо больше и, соответственно, сложнее, поэтому я внутренне напряглась, совершенно не уверенная, что смогу справиться хотя бы на минимальный балл.
Не удержалась и бросила взгляд на окружающих. Ректор смотрел строго (наверное, после того как он застукал нас с Руэлем в момент пикантных прикосновений, я стала его самым большим нелюбимчиком), курсанты — презрительно, Руэль — ласково и ободряюще. Я вздохнула. Руэль в меня верит! Х-м-м… в смысле… использует установку создания веры в меня! То есть имитирует веру в меня! Но я представлю, что его чувства настоящие — так легче!
Ректор взмахнул рукой.
— Как только я опущу руку, у тебя будет ровно пять минут, чтобы пройти эти препятствия… — проговорил он, а я изумленно открыла рот. Пять минут? Так мало??? Дома я могла преодолеть все препятствия минимум за пятнадцать!!! О нет, похоже, ректор действительно решил во что бы то ни стало уничтожить мою и без того никчемную репутацию!!!
Неожиданная помощь и смущенный киборг…Что???
Я сорвалась с места, как только ректор опустил руку. Сердце безумно колотилось, адреналин взорвал мою внутренность. На стену начала взбираться довольно бодренько, но уже на середине почувствовала усталость рук и ног. Стало страшно.
Теперь мне угрожал не только позор, но и травма от падения с немаленькой высоты. Я сжала зубы и начала подтягиваться выше, как вдруг ощутила, что меня что-то мягко подтолкнуло вверх, словно летний бриз устремился в мою спину и мягкой волной помог взобраться выше без особых проблем. Это странное, но весьма приятное явление продолжалось до самого верха, и когда я победно перекинула ногу через стену, то ощутила большую радость и удивление.
