— Я собираюсь хорошенько отыметь тебя сегодня, — бросил он злобно, сверкнув грозными черными глазами, — чтобы ты заплатила за то, что сделала с моим братом!

Я поняла, что моя догадка оказалась верной: мне мстили за безрассудство надоедливого поклонника, но ведь в его прыжке действительно не было моей вины!

По щекам покатились слезы отчаяния: я понимала, что этот безумец сделает со мной то, что пообещал! Мысленно прокричала к Руэлю, потому что он уже прочно вошел в мое подсознание, как мой единственный защитник. Руэль, спаси меня!!!

Парень начал раздеваться, и несколько отморозков позади него сделали то же самое. Я с ужасом взирала на их татуированные тела с множеством шрамов и поняла, что они принадлежат к местному бандитскому синдикату «Черный Коготь» (по предмету Психология преступности мы проходили данных субъектов несколько раз). Знала и то, что такие не остановятся ни перед чем.

Руэль! Помоги мне!

Парень быстро подбежал ко мне и грубо столкнул меня со стула на пол. Начал рвать мое платье, стягивать белье, а я попыталась отбиться от него ногами. Чтобы я не дергалась, он нанес мне несколько пощечин, и мое сознание почти уплыло в никуда.

Однако вдруг его руки исчезли, а вокруг послышались стоны боли. Прошло всего несколько секунд, и надо мной склонился мой друг-киборг. Он быстро освободил мой рот и с легкостью голыми руками разорвал железные путы на руках и ногах. Я бросилась к нему с рыданием, а он с легкостью поднял меня на руки и… каким-то образом переместился прямо в мою комнату!

В тот момент мне было не до выяснений того, как он это сделал. Я просто вцепилась в него и ни за что не хотела отпускать. Я плакала на его груди, а его рука поглаживала мои волосы. Потом он вдруг наклонился к моему уху и нежно зашептал:

— Родненькая моя! Не бойся! Все уже хорошо! Больше я не дам тебя в обиду! Не плачь, родная! Я рядом!

Я прекрасно понимала, что он просто копирует стандартные успокоительные слова в данном случае, но мне все равно хотелось слышать эти нежные фразы снова и снова, поэтому я дрожащим голосом попросила:

— Скажи, что ты любишь меня!

— Я люблю тебя! — тут же ответил Руэль, и я прижалась к нему еще крепче.

Отец ворвался неожиданно. Он вообще сейчас должен был быть на другом конце планеты.

— Исида! Исида, что произошло???

Я вздрогнула, а потом со стыдом начала опускать задравшееся платье.

Руэль тут же усадил меня на кровать и прикрыл одеялом, а я поняла, что скрыть этот инцидент уже не удастся. Я, конечно же, и не думала замалчивать о нем совсем, но хотела донести в более спокойной обстановке и не в таком ужасном виде.

Пришлось рассказывать все, как на духу. Лицо отца побагровело, желваки начали гулять, взгляд подернулся яростной дымкой. Я поняла, что он готов развязать даже войну, лишь бы отомстить моим похитителям.

— Руэль! — неожиданно рявкнул он. — С этого дня ты не должен никогда отходить от нее ни на шаг! Ни днем, ни ночью!

— Слушаюсь! — отчеканил киборг.

— Я приведу доктора. Отдыхай, — последние слова он уже бросил мне и, двигаясь, как одеревенелый, пошел к выходу.

Мне отчего-то стало страшно: не наделал бы отец глупостей, находясь в подобной безудержной ярости!

Руэль побежал готовить мне ванну, набрал воды, добавил ароматных масел и пришел за мной. Поднял на руки и отнес туда. Потом замешкался на мгновение, как живой человек, и начал расстегивать пуговицы у меня на платье.

Я отчего-то ужаснулась и оттолкнула его руку.

— Нет, Руэль, я сама!

И хотя я точно знала, что он был обычным киборгом — бездушной машиной, и что у него напрочь отсутствовали эмоции влечения, романтики и страсти, но все равно он был слишком реалистичным, чтобы я спокойно позволила ему раздевать себя.

— Отвернись, — добавила я, и, когда он послушно отвернулся, выскользнула из одежды и погрузилась в теплую расслабляющую воду.

Перед глазами снова замелькали ужасные картины, но я постаралась отмахнуться от них. Вдруг Руэль присел рядом и начал резво рассказывать мне самые свежие анекдоты из информационной сети. Они были действительно смешными, я начала отвлекаться и по-настоящему расслабляться.

Как-то незаметно для себя я уснула. Проснулась уже в кровати одетая. Неужели Руэль сам достал меня и переодел? Я отчего-то сразу же покраснела от этой мысли, но потом отмахнулась. Ну ведь машина он, а не человек! Пусть и невероятно прогрессивная, но все-таки машина! Мне нет нужды стесняться его!

С этими мыслями я снова погрузилась в сон, а на следующее утро после осмотра доктора отец огорошил меня новостью:

— Исида! Я понял, что не занимался, как должно, твоей безопасностью, и в этом мой огромный позор, как отца! Мне очень стыдно, поэтому отныне все будет иначе. У нас с тобой два пути. Первый: ты прекращаешь учебу и начинаешь жить обычной жизнью обеспеченной девочки — тряпки, магазины, надежная охрана. Можешь заниматься искусством, например, или открыть оранжерею. Я достану для тебя все необходимое! Перед тобой лежит весь мир — тебе все доступно!

— А второй? — мрачно спросила я, почувствовав от первого предложения жгучее отвращение. — Я всегда хотела быть военным врачом!

Отец горестно вздохнул.

— Второй выход я придумал только потому, что слишком хорошо тебя знаю. Мне претит мысль отправлять тебя на учебу, но, зная, что для тебя это важнее всего, я продумал и его.

Я напряглась. Чувствую, что и второе предложение будет мне не по душе.

— Я, знаешь ли, не вечен, — издалека начал отец, — а жизнь сейчас штука опасная и непредсказуемая. Даже богатство может исчезнуть в один миг, и тогда… В общем, не будем озвучивать, что будет тогда! Ты должна стать сильнее, чтобы суметь защитить себя сама. Тебе нужны настоящие тренировки, а не их глупая имитация, как было в этом твоем колледже!

— Ну не томи! — раздраженно поторопила я его я.

— Уверен, что тебе нужно поступить в Высшую Военную Академию Ишира на факультет Военной Медицины!

Я замерла, переваривая его предложение, а потом тихо произнесла:

— Но папа, туда не берут женщин, ты забыл?

— Нет, не забыл, дорогая, не забыл! — отец отчего-то вздохнул. — Я мог бы предложить тебе женскую академию, ту, которая на третьем материке, но… в нее никогда не пропустят Руэля!

Я взглянула на невозмутимо стоящего рядом киборга.

— Ты хочешь, чтобы Руэль учился вместе со мной? — озарила меня догадка.

— Вот именно! — произнес воодушевленно отец. — Мы не можем объявить миру, что Руэль — не человек! Его у нас конфискует правительство, а я не намерен отнимать у дочери друга. Скрыть его личность мы сумеем — у меня есть рычаги влияния в Академии. Он будет жить с тобой в одной комнате, как твой кузен, а учеба даст тебе наилучший курс как физической, так и военно-медицинской практики!

Я заколебалась.

— Но… как же я смогу спрятать свой пол? Это ведь так опасно — обманывать кого-то!

— Да, это рискованно. И тебе будет непросто. Но… я предлагаю тебе это, чтобы помочь осуществить твою мечту! Других путей у нас нет! К тому же, если рядом постоянно будет Руэль, я буду спокоен. Он лучший защитник из всех, кого я знаю! За четыре года в Академии ты станешь сильной и выносливой настолько, что никакие выродки уже не смогут так просто похитить тебя или причинить тебе вред!

Я посмотрела на отца. Он выглядел взволнованным и решительным. Потом я перевела взгляд на Руэля. Кузен? Я хмыкнула. Да, мне даже нравится. Интересно, как это — еще и учиться вместе с ним?

— Хорошо, папа! Я согласна!

— На что именно? — уточнил отец, а потом лукаво ухмыльнулся. — Ладно, ладно, я понял! Шучу!

Я улыбнулась в ответ.

— Спасибо, папочка!

Он обнял меня и поцеловал в лоб.

— Да, девочка моя! Чтобы выжить, нужно иногда серьезно рисковать! Но у тебя все получится, я верю! Особенно вместе с Руэлем. Он — настоящая скала…

Отец сказал это так, как будто знал о нем что-то такое, чего еще не знала я…