Давний кумир…

Широкие, строго ровные коридоры, архитектура до крайности простая, с острыми углами и ровными стенами — в древнем стиле — вот такой я увидела Иширскую Высшую Военную Академию (ИВВА). Мы с Руэлем широкими шагами шли вдоль вереницы дверей, на каждой из которых сиял свой собственный номер и высвечивались имена тех, кто в этих комнатах обитал.

Общага! Мужская! У меня немного дрожали коленки. Но папа, молодец, устроил все так, что нам с Руэлем выделили комнату с особыми условиями — только на двоих, тогда как остальные курсанты жили по четыре человека.

Конечно, войти в Академию по-простому мне не удалось. Легенда, придуманная для меня, гласила, что у меня редкое генетическое отклонение, из-за которого я не могу прилюдно раздеваться и жить вместе с незнакомыми людьми. Конечно, это не добавило мне уважения в глазах окружающих, но я же сюда учиться пришла, а не набивать себе цену в глазах общества!

Когда мы с Руэлем вошли в нашу комнату, я удивилась ее тесноте. Две кровати стояли совсем рядом, у каждой из них — глубокая ниша в стене для всякой всячины. Два небольших встроенных шкафа для одежды и два портативных письменных стола — это последнее, что удалось здесь обнаружить.

— Да, негусто, — протянула я, бросая рюкзак на одну из кроватей. Заметив вход в ванную, вошла туда. Здесь было большое зеркало в пол, инсталляция старой конструкции и узкая душевая кабинка. Современных приборов очистки тела я не заметила и решила, что в Академии намеренно создают учащимся некомфортные условия, чтобы их получше закалить.

Изображение в зеркале приковало мой взгляд. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, как выгляжу. Волосы пришлось остричь. На затылке красиво лежали удлиненные пепельные пряди, но на шее волосы были длиною всего в несколько миллиметров. Лицо выглядело грубее, чем мое настоящее. Чтобы достичь этого, я несколько недель пропитывала его специальным тоником, который изменил структуру кожи. Эффект от него должен продлиться целый год! Это были новейшие разработки ученых, и отец выложил за это средство баснословные деньги.

Но даже с таким лицом я казалась милой, точнее, милым парнишкой с большими голубыми глазами и длинными темными ресницами, которые я категорически отказалась остричь.

Под темно-зеленой курткой на теле был специальный комбинезон-корректор телесного цвета, изменивший очертания моей фигуры. Кстати, при желании он мог использоваться, как надежный экзоскелет, который команда наших ученых интегрировала точно под мое тело. Талия стала шире, из-за этого бедра перестали казаться такими округлыми. Грудь приплюснулась отменно, так что я могла безбоязненно ходить в футболке. Комбинезон-корректор начинался сразу же над грудью и не имел даже лямок, что делало его довольно незаметным.

Штаны я одевала широкие, к счастью, сейчас такой фасон считался вполне приемлемым, поэтому я не должна была как-то особенно выделяться.

Сделав глубокий вдох, я вернулась в комнату. Руэль уже разложил все наши вещи по местам и приготовил мне горку рогаликов с ягодами, парующими в бумажном пакете.

— И где же ты успел их достать??? — удивленно протянула я, но тут же присела на стул и начала с огромным удовольствием жевать один из них.

Руэль улыбнулся мне так, словно совершил для меня настоящий подвиг. Все-таки как же мастерски он притворялся человеком!

— Кстати, Руэль, — пробормотала я с набитым ртом. — А ты действительно можешь без вреда поглощать человеческую пищу?

Взяв в руки второй рогалик, я запихнула в рот половину, но еще не успела откусить, как вдруг Руэль скомандовал:

— Замри!

Я испуганно замерла, недоуменно уставившись на него, а второй край рогалика торчал из моего рта.

Руэль резко наклонился и схватил зубами оставшийся кусок рогалика, мимолетно скользнув по моим губам. Потом с довольной миной выпрямился и начал усердно жевать, одарив меня соблазнительной улыбкой и призывным взглядом.

Я шокировано смотрела на него еще какое-то время, а потом подскочила на ноги.

— Руэль! Что это такое было???? Ты в своем уме??? — зашипела я, дико краснея. — Что за шуточки!!!

Руэль посерьезнел, хотя подозрительные смешинки не исчезли с его глаз.

— Я сейчас усиленно изучаю взаимодействие с людьми, — проговорил он спокойным голосом. — Решил не терять времени и потренироваться. Практика!

— И с кем это ты собрался подобное выделывать??? — возмутилась я искренне.

Руэль беспечно пожал плечами.

— Возможно, попробую сходить на свидание — хочу глубже изучить аспекты взаимодействия полов.

Меня отчего-то накрыла ярость. На свидание он собрался! Я почувствовала себя преданной!

Подойдя к нему вплотную, я взглянула я его искрящиеся серые глаза и угрожающе пробормотала:

— Руэль! Ты принадлежишь мне! И только мне! Я не отдам тебя какой-то там девице и не позволю с ней подобное вытворять!

Почему-то очень некстати мне вспомнился его дикий поцелуй у фонтана, и я поняла, что не переживу, если он начнет выделывать подобное с кем-то еще.

— Ты — просто машина! — процедила я раздраженно. — Ты не человек! Тебе нельзя пудрить мозги женщинам.

Но Руэль неожиданно заявил:

— Мой разум способен развиваться не хуже твоего, и моя обязанность — умножать свой потенциал! Только так я смогу стать совершеннее и служить тебе лучше.

Я была в шоке: он что, оспаривает мои приказы??? Совсем уже очеловечился????

Я подошла еще ближе и уткнулась своей приплюснутой грудной клеткой в его широкую мускулистую грудь.

Руэль неожиданно обнял меня, а я вздрогнула, но сразу же разомлела.

«Ах ты ж хитрюга! — подумала я раздосадовано, но не смогла увильнуть от его теплых объятий (температура его тела была максимально доведена до естественного состояния). — Знает же, как меня победить! Умный, изворотливый, способный!»

— Ладно, — пробормотала я, позволив себе еще одну слабость и обвив свои руки вокруг его талии, чтобы положить голову ему на плечо. — Разрешу сходить тебе на свидания пару раз! Только учти, никаких длительных отношений! Нечего девушкам головы морочить!

Руэль хохотнул — какой же он естественный — а потом осторожно усадил меня на стул и с улыбкой впихнул мне в руку очередной рогалик.

— Я больше не буду забирать, — с улыбкой прошептал он и подмигнул.

— Прекрати со мной флиртовать! — огрызнулась я.

— Я практикуюсь! — опять оспорил он, изящно отворачиваясь и зачем-то отправляясь в ванную комнату, а я поняла, что Руэль перешел на следующую ступень развития своего ИИ (искусственного интеллекта): самостоятельность!

Меня это немного испугало. Появилось такое ощущение, что он может в любой момент ускользнуть от меня. А без него я жить совершенно не готова!

* * *

Уже через час, одетые в темно-зеленую лоснящуюся форму Академии, мы с Руэлем стояли в шеренге первокурсников, которая растянулась вдоль всей громадной площади перед десятиэтажным зданием ИВВА. Я мельком оглядела парней рядом с собой и поняла, что выгляжу на их фоне нескладным подростком. Все они были значительно выше меня и крупнее, и мне стало страшновато, что меня быстро разоблачат.

Все чаще мне в голову приходила мысль, что я зря ввязалась в эту авантюру, но воспоминание о нападении полгода назад трезвило меня и прибавляло сил. Нет, не хочу больше быть такой беспомощной! Я должна стать воином! А еще врачом. Хочу, чтобы моя мечта ожила и воплотилась…

— Курсанты! Сегодня начало вашей новой жизни! — раздался вокруг яркий красивый голос, и я слегка вздрогнула. Устремила взгляд на говорившего. Им оказался мужчина средних лет — черноволосый, красивый, широкоплечий — одетый в форму ректора ИВВА.

— Неужели знаменитый Дэйн Мортолл??? — изумленно подумала я и замерла в откровенном восхищении.

Об этом мужчине — спасителе Ишира — ходили легенды. Когда в наше околопланетное пространство неожиданно ворвались тогда еще никому неизвестные хорросы — инопланетные пираты — именно он возглавил армию сопротивления, будучи адмиралом воздушных войск. Его тактика боя и немыслимые хитроумные стратегии помогли закончить битву за считанные дни, за что Мортолл был награжден особым знаком отличия — восьмиконечной звездой Ишира. Но вскоре он отчего-то покинул свой пост и стал скромным ректором Высшей Академии, что, однако, мгновенно увеличило приток желающих стать кадетами молодых людей.