Весь мир как будто сжался до размеров маленькой клетки. Только что ее сознание свободно блуждало по бесконечным просторам всех слоев реальности… Как вдруг откуда-то сверху рухнули стены, оборвав провода, соединявшие ее со вселенной. Теперь она не видела ничего, кроме длинных белоснежных монолитов, образующих сплошное ограждение, низкого потолка, с которого лился тусклый свет, и простого письменного стола, на котором не лежало абсолютно ничего. Словно ее посадили в тюрьму. Сердце гулко заколотилось, отмечая, что в комнате чего-то не хватало. Чего же? Она еще раз огляделась. Ну конечно… Дверей и окон!

Она в панике подбежала к одной из стен, вглядываясь в гладкую поверхность. Не может такого быть, чтобы в комнате не было дверей – она же как-то сюда попала! Водя руками вдоль всей стены, она надеялась отыскать замаскированный выход, но ничего не получалось. Хотя на потолке виднелась вентиляционная решетка, через которую проникала легкая струя воздуха, дышать стало трудно. Она прошла по всему периметру, прощупала чуть ли не каждый сантиметр стен, даже простучала пол из незнакомого матового материала – похоже, отсюда не было выхода. Сердце заколотилось еще сильнее. Она обессиленно упала на колени, понимая, что очутилась в ловушке…

Через несколько минут, на протяжении которых она отчаянно старалась не разрыдаться, рассудок начал потихоньку возвращаться к ней. Дышать по-прежнему было трудно, вид замкнутого помещения наводил на нее ужас, но в голове принялись мелькать воспоминания. Опираясь руками об пол, она закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало ее. Такое чувство, как будто художник рисовал на улице картину мира, но что-то пошло не так, ему не понравилось, и тогда он взял и разорвал холст на мелкие клочки. Эти обрывки подхватил ветер, и теперь они беспорядочно кружились в воздухе. Точно так же и ее мысли принялись вертеться и крутиться в голове, не складываясь в единый образ. Но вот, ветер унес скомканные обрывки куда-то далеко, а художник принялся рисовать картину заново. Все происходящее внезапно начало обретать смысл.

Даже к двадцать пятому веку человечество так и не пришло к окончательному ответу на вопрос «как появилась вселенная?». Был ли у нее создатель? Или то, что в мире существуют планеты, на которых развилась разумная жизнь – просто случайность? Впрочем, что тут говорить про человечество. Другие расы, существующие миллионы и миллиарды лет, тоже не нашли ответы на эти вопросы, хотя многие достигли более высокой ступени развития, чем люди.

Однако кое-что стало известно. Они не одни во вселенной. И речь сейчас не о других планетах. Речь о том, что невозможно увидеть или почувствовать. Речь о том, что безотрывно существовало с самых первых секунд возникновения вселенной, что бы ни послужило причиной ее появления. Речь о квантовой реальности.

Квантовая реальность – это бесконечная совокупность одновременно существующих виртуальных вариантов. Большинство, увидев слово «виртуальный», думает, что речь идет всего лишь о предположениях или чьей-то выдумке. Многие отмахиваются от выдумок. Промелькнувшая у кого-то в голове мысль не имеет значения – так принято рассуждать в обществе. Однако они ошибаются. В двадцать пятом веке человечество узнало, что каждое отвергнутое решение, каждая идея, каждая мысль продолжают существовать даже после того, как о них забудут.

Когда на планете Форис, находящейся в двенадцати световых годах от Земли, в результате крушения корабля застряла человеческая колония, она даже не подозревала, что подобралась довольно близко к гипотетической планете. Эта планета не существовала в реальности – но она могла бы появиться. До сих пор неизвестно, была ли это мысль в чьем-то мозгу или же просто причуда природы (а может, у природы тоже есть мозг?), но эта планета, так и не получившая материального воплощения, вместо реальности образовалась в скоплении вероятностей. Она образовалась в квантовой реальности. Там же она развилась, и там же появились существа, именуемые квантовитами.

Они были достаточно умны, и вскоре дошли до высшей ступени эволюции – или, по крайней мере, они так считали. Но проблема жизни в квантовой реальности в том, что с самого рождения ты осознаешь, что тебя отвергли. Ты знаешь о том, что существует обычная, материальная реальность – и что ты ей не принадлежишь. Все бы ничего, вот только квантовиты постоянно видели, слышали и ощущали все то, что не вошло в итоговый вариант истории вселенной. Все возможные образовавшиеся планеты, все отвергнутые решения самых разных существ, все так и не случившиеся катастрофы, все мысли, которые так и остались мыслями. Возможности круглые сутки орали им в уши, мелькали перед глазами, и абстрагироваться от такого было очень сложно. Наверное, после такого не стоило удивляться, что квантовиты ожесточились, возненавидели всех примитивных и поставили перед собой цель во что бы то ни стало перебраться в реальность.

Для этого они долгое время исследовали людскую колонию на Форисе. Те даже не подозревали, что за ними наблюдают из какого-то эфемерного измерения. Но квантовиты были умны, они нашли способы воздействовать на реальность из квантового мира, а потом и способ переходить в эту самую реальность. И, так как во вселенной не было никого, равного им, они решили захватить ее, а всех остальных пустить на мясо.

Регулятор квантовитов по имени Андмор выстроил сложный план, который должен был помочь ему подчинить себе человечество. Но в реальности что-то делать гораздо сложнее, чем в его родном мире. Если в скоплении вероятного что бы ты ни сделал, ты и преуспеваешь, и терпишь неудачу одновременно, то в реальности может случиться все, что угодно. Тысячи и миллионы факторов могут помешать тебе. Даже самый точный в мире квантовый компьютер не сможет предусмотреть все это. И тогда Андмор оставил запасной план. Если бы он проиграл, то человечество должно было потерпеть катастрофу, и дать тем самым шанс тем, кто остался в квантовой реальности, попробовать снова.

Светлана Постникова, человек, пробывший квантовитом, не скованным человеческими рамками, всего одну минуту, осознала, кто такие люди и что они сотворили и могли бы сотворить с планетой. И возненавидела их всей душей. После чего перенеслась в квантовую реальность. ДНК-бомба, которая должна была уничтожить все квантовое в живых существах на всех уровнях бытия, сработала, и она снова стала человеком. Но было уже поздно. Светлана успела добраться до кабинета Андмора, откуда активировала средства уничтожения и убила большую часть населения Земли и ближайших к ней планет. Оставив в живых ничтожно малое количество людей, она успокоилась.

И вот Светлана, стопроцентный человек, сидела в кабинете Андмора и понимала, что оказалась в ловушке. Квантовиты не делали дверей, потому что прекрасно умели проходить сквозь стены. Здесь не было даже окон, потому что она находилась на космическом корабле. Ей никак не выйти отсюда, а будучи человеком, она не может рассчитывать на бессмертие. Сердце вновь усиленно заколотилось, но теперь она гораздо лучше владела собой. Все-таки Светлана изначально была человеком, и ей было проще привыкнуть к состоянию, когда тебе доступна только одна вероятность. Так что она осторожно подошла к столу, опустилась на стовший рядом с ним стул и коснулась поверхности стола.

Перед ней тут же возник голографический экран главного компьютера. Теперь, когда она снова человек, ей было трудно разобрать язык квантовитов, однако за те несколько дней, что она жила на корабле, ей удалось кое-что запомнить. Поэтому она быстро нашла скрытый в комнате реализатор и попросила его стать видимым.

Нечто, напоминающее душевую кабину, выползло из стены. Все хорошо. Она может вернуться в реальность. Но куда конкретно? После того, что она совершила, Светлану наверняка объявили преступником номер один на Земле. Возвращаться туда было чревато опасностью, возможно, даже смертельной. Но и на другие планеты ей идти не хотелось. Что ж, не зря квантовиты изобрели вероятномеры.