– Давай помогу, – Тай протянул ей руку.

– Я справлюсь, – Ева не хотела, чтобы кто-то решил, что она не в состоянии самостоятельно даже спуститься со скалы.

– А! Ну конечно! – он, ухмыляясь, развёл руками.

Когда они почти спустились к берегу, Аника воскликнула:

– Смотрите ещё видно Валку!

Ева подняла глаза, и в этот момент камни с грохотом посыпались у неё из-под ног, и она, теряя равновесие, стала стремительно скатываться вниз. Ловким движением Тай схватил её за рюкзак и, легко подняв, поставил рядом с собой. Ева испуганно уставилась на него.

– Извините, – съязвил он, жестом показывая, что он не специально помог ей и продолжил путь.

Когда ноги Евы коснулись ровной поверхности берега, она нагнала Тая.

– Что такое Валка? – спросила она.

– Ещё одна скала, только маленькая, – он указал на едва выступающую из воды скалу. – Похожа на девушку.

Ева прищурилась, присматриваясь к ней. Её фантазия помогла найти в форме скалы образ лежащей девушки.

– А Пахенкарви, – он указал на огромную скалу, к которой они двигались. – Злой дух озера.

Ева подняла глаза на скалу. Её очертания напомнили ей сидящего человека. Так вот чем она так разительно отличалась от других скал!

– Раз у этих скал есть образы и даже имена, значит, за этим что-то стоит. И, разумеется, всё не просто так.

Тай улыбался, поражаясь тому, с какой простотой и непосредственностью она делала правильные выводы.

– Существует легенда о девушке Валке.

Остальная часть компании уже дошла до края пологого берега и стала подниматься на скалу. Илис и Рий свистели и махали руками, призывая Тая и Еву идти быстрее.

– Идите, мы вас догоним! – крикнула она и перегородила Таю путь.

Ребята перестали свистеть, но путь не продолжили. Они молча смотрели на Тайлена. Он поднял на них глаза и кивнул, после чего четвёрка его друзей двинулась дальше.

– Расскажи легенду, – попросила Ева. – Обожаю их!

Тай остановился и внимательно посмотрел на неё. Потом сделал ещё шаг, и они оказались лицом к лицу. Его прямой открытый взгляд, казалось, что-то выискивал в лазурной синеве глаз Евы. А она, запрокинув голову, заворожено следила за игрой золотых искорок в его тёмных, цвета горького шоколада, глазах. Они лучились всеобъемлющим теплом и добротой, даря чувство покоя и согревая изнутри. На лице у Евы непроизвольно появилась улыбка. Тут она сообразила, что они неприлично долго смотрят друг на друга. Смущённо отвернувшись от Тайлена, она медленным шагом пошла вдоль линии воды. А спустя мгновение услышала, как он шумно выдохнул, а потом звук нагоняющих её шагов.

– По легенде Пахенкарви – злой дух озера, заманивал путников чистотой и прохладой вод, – начал рассказывать он. – Однажды искупавшись в этом озере, люди уже не могли уйти от него. Они забывали, куда шли и где их дом, и оставались, завороженные красотой до тех пор, пока не превращались в камни. Поэтому люди старались избегать этого озера.

Однажды четверо вождей из местных племён задумали устроить праздник в этой долине. Закатить большой пир, чтобы показать гостям – племенам с равнин, что горные племена щедры и богаты. Несколько дней люди только и делали, что готовились к пиру. Женщины насобирали много ягод и грибов в лесах. Охотники добыли много оленей и туров. Рыбаки поймали много форели.

Когда прибыли гости, начался небывалый пир. Один великий вождь с гор привёл с собой сою красавицу дочь Валку, имя которой означало Белый цветок. Она была такой же нежной и красивой, как цветок рододендрона.

Ева оторвалась от разглядывания камешков под ногами и подняла глаза на скалу, напоминающую девушку, пытаясь предугадать, что произошло дальше. Затем устремила заинтригованный взгляд на Тая.

– Валка взяла с собой своего верного волка. До этого она никогда ещё не видела такой красивой долины. Весь день она и её волк гонялись друг за другом и играли, прячась за скалами. Люди предупреждали её:

– Не ходи одна на берег озера. Пахенкарви может увидеть тебя и утащить к себе.

Но Валка лишь смеялась в ответ.

Целый день хозяева и гости пировали. Вожди, одетые в обрядовые одежды, говорили речи в честь гостей. Когда пир закончился, и над стойбищем воцарилась тишина, дочь великого вождя, взяв с собой волка, тихонько прокралась к озеру. Она бегала по берегу, танцевала и пела песню луне, которая висела низко над вершинами гор. Танцуя, она всё ближе и ближе подходила к воде. Серебряная дорожка на озёрной глади манила её, и, приказав волку ждать на берегу, она поплыла навстречу луне. Валка плыла всё дальше и дальше. Волк тревожно заскулил, призывая хозяйку вернуться, но она не слушала его.

Вдруг… – громко вскрикнул Тай, чтобы напугать Еву, и схватил её за руку.

Она вздрогнула всем телом и отпрянула от него. Тайлен громко рассмеялся, и его гортанный смех эхом разнёсся по берегу, отражаясь от скал.

Ева сердито надула губы, но ничего не сказала, желая услышать продолжение. Тай, всё ещё улыбаясь, смотрел на неё. Ева была похожа на обиженного, но очень любопытного ребёнка. Ему стало немного совестно, и он продолжил.

– Вдруг чья-то чёрная рука высунулась из воды и, на мгновение загородив луну, схватила девушку. То был Пахенкарви. Он потащил её к утёсу, на котором находилось его жилище. Волк кинулся Валке на выручку и впился зубами в руку духа. Заорав от боли и гнева, Пахенкарви схватил волка и швырнул его на берег. Снова и снова бросался волк на духа, но его сила была велика. Тогда Пахенкарви с огромной силой ударил его о прибрежную скалу. Волк взвыл от боли и поник. Злой дух прижал девушку к себе и старался заставить её посмотреть ему в глаза. Валка поняла, что в них заключена сила духа. Она отворачивалась от него и смотрела на своего смертельно раненого волка.

Тай на какое-то время замолчал и задумчиво посмотрел на линию гор в дали. Потом присел, поднял с берега камешек и зашвырнул его далеко в озеро. Подпрыгнув от блестящей глади несколько раз, он скрылся в воде. Тай снова встал.

– Наутро вождь хватился своей дочери. Люди бросились к озеру. Девушка лежала у самой кромки воды. Её прекрасное лицо было обращено к волку, который из последних сил подполз к ней, оставляя кровавый след на камнях и, положив голову ей на руки, умер. Но девушка тоже не была жива. Она превратилась в камень.

На огромной скале у берега сидел Пахенкарви, стараясь поймать взгляд девушки. Он тоже стал каменным.

Ева стояла с широко распахнутыми глазами и не дышала.

– Эй! Вдохни. Не хватало ещё, чтоб я убил тебя своим красноречием! – Тай улыбался одними глазами.

– Потрясающая легенда! – она набрала в лёгкие воздух и посмотрела в сторону Валки. – Но, где же волк?

– Говорят, он стал лесным духом. – Тай поднял глаза к солнцу. – Почти два часа. Через пару часов солнце зайдёт за горы. Пойдём к ребятам.

Догоняя его, Ева глянула на часы. Без десяти два. Она тоже посмотрела на солнце, стараясь запомнить его положение в это время.

Они стали подниматься на скалу вслед за остальными. Тай двигался уверенно и быстро, хватаясь руками за выступы и подтягивая тело. Каждое его движение было чётким и отработанным, и казалось, что это невероятно легко и просто. Ева непроизвольно залюбовалась этой животной гибкостью и грацией. Когда она не без труда забралась на скалу, то увидела, что ребята сидят в ряд, свесив ноги со скалы и подставив обнажённые спины солнцу.

– Ну что вы так долго! – обиженно возмутился Илис. – Тарой не разрешает нам нырять без тебя.

Ева подошла к краю и посмотрела вниз. От воды тянуло прохладой, а высота была такая, что у неё ноги подкашивались от одной только мысли, что оттуда можно упасть. Снизу скала не казалась такой высокой.

– Вы серьёзно? – спросила она, не отрывая взгляда от искрящейся водной глади.

Вода была настолько прозрачной, что определить какая здесь глубина не представлялось возможным и казалось, что прыгнув, непременно ударишься о дно.

Тай широко улыбнулся, скинул с себя кеды и стянул разом рубашку вместе с футболкой. Взяв небольшой разгон, он легко оттолкнулся от края скалы и полетел вниз. Ева почувствовала, как отхлынула от лица кровь, и нависла над обрывом, пытаясь увидеть, вынырнет ли Тай. Тарой предусмотрительно потянул её назад за рюкзак. Вскоре над поверхностью воды появилась тёмная голова Тая. Ева облегчённо выдохнула. Снизу донёсся разрешающий свист, и Илис с Рием полетели вниз одновременно. Как только их макушки появились над водой, Тарой поцеловал Анику и последовал за остальными. Ева вопросительно уставилась на девушку. Неужели тоже прыгнет? Она поднялась и села подальше от обрыва.