Три точечных корректирующих цель удара я наношу быстро и резко. Мне не нужны лишние движения. Матушка любила бить меня именно Маревом на любых боевых тренировках. Если я умудрялась попасть в нужные слабые точки заклятия в двух ударах из трех и смещала поле поражения в сторону от себя – это был не зачет. Зачетом для мамы считались три попадания из трех. Когда заклинание выворачивалось наизнанку и падало на того, кто его создал.

Когда Зарина замирает, я даже не сразу верю, что сработало. Я попала, конечно, это я видела по тому, что в нужных местах вспыхнули все нужные узлы плетения. Но неужто мне хватило силы? Что-то с чем-то, на самом деле! Столько лет нормально не колдовала – и обряд поддержки заклинания совсем не в счет. У меня были мамины расчеты и инструкции, я все делала строго по ним. Без самодеятельности.

И тем не менее – Зарина стоит на месте. Не моргает, не движется, даже дыхание поддерживается на том минимальном уровне, что необходимо для жизни.

Только на дне глаз старой ведьмы теплятся две яркие искры – знак того, что разум её ясен и занят созданием контр-заклятия.

– Бежим, бежим, – я сгребаю Вика за рукав и срываюсь с места. Понимаю, что бежать вслепую – и страшно, и неприятно, но что уж делать. Зарине не понадобится много времени, чтобы освободиться. И чем быстрее мы окажемся как можно дальше от старой ведьмы – тем лучше для нас.

Давно я так не бегала, как бегу сейчас. Так, что набитая до отвала сумка бьет по боку, в самом боку колет сильно и резко, а рука, которой я тащу за собой Викрама, гудит и кажется – вот-вот из плеча вырвется.

– Отрада!!!

И ведь даже десяти минут не прошло, как воздух вокруг меня вскипает этим яростным ведьминым ревом. Я дергаю Вика в сторону, ныряю в темный узенький проулок.

Я, конечно, и так неслась не по прямой, петляла и сворачивала везде, где могла. Вот только и так понятно, что до Марьяны я сейчас не добегу – далековато будет. Нужно приготовиться ко второму акту боя с Зариной, а он таким простым, как первый, уже не будет.

За моей спиной Вик дышит тяжело, трет глаза, пытается казаться молодцом. Малыш. Даже не пискнул ведь, когда я волокла его за собой.

– Иди сюда, мой хороший, – подтягиваю его к себе, касаюсь век пальцами, проговариваю целительный наговор. Мелкая магическая трата, за это духи много не возьмут. Вик моргает как сова, свыкаясь с темнотой места, где мы скрываемся.

– Мы сбежали от той злой тетки, да, мам? – смотрит на меня с такой надеждой, что даже жаль расстраивать.

Мне и не приходится. Пока я качаю головой, воздух снова начинает вибрировать от злого, требовательного вопля старшей ведьмы моего ковена.

– Отрада! Дрянная ты девчонка. Иди сюда!

Закусываю губу, потому что ощущаю – кожу под Ведьминым Замком начинает жечь. Защитные чары, наложенные на браслет, не предусматривают неповиновения. И конечно же, Зарина их пробудила. Может – она сама, может – её дух-хранитель возмутился моим непослушанием. Плевать. Перетерплю.

Оглядываюсь. На мою беду – я просчиталась. И вместо проходного переулка залетела в тупичок. Здесь живописненько, колодец, яблоня, дверь синяя в дом ведет. Но мне от той двери толку нет. Чую уже ночной наговорной контур, проведенный под порогом. О, и “Тишь, тишь, тишина” в ленту чар вплели. Хоть колдуй, хоть дрянью ори – хозяева даже не услышат. То есть даже если Зарина тут меня на части порежет – никто не отреагирует.

– Мама… – голос Вика в первый раз с момента нашего знакомства звучит жалобно, – та тетка, она меня убить хочет?

– Ну, не преувеличивай, милый, пока – только меня, – ласково улыбаюсь, – только сделай одолжение – пока мы не сбежим, не произноси слова на букву “эм”. Нельзя, чтобы Зарина его услышала, милый, понимаешь?

Он бледный и напуганный, но головой кивает. Хорошо. Дело за малым, ага – выкрутиться. Всего-то.

Злая ведьма – ведьма практически с гарантией жесткая. Я не дура, не самообманываюсь. Старшие ведьмы – они не просто потому старшие, что на тридцать лет раньше меня родились. Нет. У Зарины огромный опыт, она в молодости ходила вместе с охотничьими отрядами на нечисть и считалась одной из двадцати самых опасных колдуний Завихграда.

Она прекрасно справится с задачей выбить из меня и дух, и дурь, и все, что покажется Зарине лишним.

Но все-таки, не могу же я сложить лапки и капитулировать, да? Я же тоже не пальцем деланная. Это ведь я была семейным самородком двадцать первых лет своей жизни. Это я, в конце концов, способ колдовать с Замком на руке нашла.

Пока я пытаюсь сообразить, что делать и как быть, под сердцем что-то озабоченно екает. Непривычно так. И я сначала дергаюсь, опасаясь, что где-то успела проглядеть Зарину, и она уже пытается оторвать Вику голову. А потом понимаю – нет, екала не совсем та связь, что уведомляет меня об опасности сыну. Екала совершенно неожиданно связь матери-ведьмы. Не ощущала её раньше, по одной только причине – он не колдовал со мной рядом. А тут вдруг начал. Причем совершенно неосознанно, кажется, даже не замечая. Просто вцепился длинными пальцами в ручку чужой двери, будто надеясь, что с той стороны её откроют. А под дверью вдруг совершенно неожиданно вдруг начало светиться чем-то белым.

Если бы сама такое уже не видела – не поверила бы ни в жизнь, что это действительно происходит.

Но я видела уже и…

Ну, строго говоря, не сказать, что это невозможно. У Елагиных периодически рождались портальщики, одна только Марьяна с её умением открыть портал где угодно и куда угодно, чего стоила. А полукровки – они в принципе частенько очень одарены, это все знают. Даже больше одарены, чем допустимо, потому смешанные браки и запрещены для ведьм.

Нельзя ведь нелюдям такую силу давать, они и без того без меры одарены – так говорят.

Я слышу, как сильнее стонет воздух, как сильней натягиваются магические жилы, требующие от меня оставаться на месте. Но сейчас на месте меня даже черт не удержит.

Я бросаюсь к Вику и сгребаю его за ладонь. Нет, не приказываю ему повторить то, что он делал раньше – я совершенно точно чую, что ему и сил не хватит, и понимания тоже. Только скажи, что он делает – и он растеряется, и этот тонкий росточек спрячется снова под землю.

А вот если я сама перехвачу эту слабую чару своей рукой, своей силы налью под корень, и одной только лихорадочной мыслью прикажу открыть для меня путь… Куда? Да неважно куда, лишь бы от Завихграда подальше.

Я бы наверное продумала пункт назначения получше, поточнее, поближе к Аджиту, но в эту минуту над нашими головами раздается торжествующий рев. Зарина не стоит даже, висит в воздухе над входом в переулок, и весь её силуэт окутан зловещим зеленым свечением. Понятия не имею, что это за чары – и даже узнавать не хочу.

Все происходит разом – Зарина падает на нас, и зеленое марево вместе с ней, даже слегка вперед неё. И я – толкаю дверь, чужую, и в то же время – уже и нашу. Дверь дома остается неподвижной, а дверь пути – распахивается для меня и Вика. Принимает нас. И захлопывается перед самым носом жаждущей мой крови Зарины. Очень вовремя. Еще чуть-чуть, и не сносить бы мне головы. Да и за целость рук и ног моего сына я бы тоже не поручилась.

В первую минуту в новом месте я почти задыхаюсь от паники. Это не Ахаридж, малахитовая столица Махавира. И вот это жаль, честно говоря, было бы гораздо проще, если бы чудо-дверь сразу вынесла нас куда надо.

Темнота вокруг нас мягкая, густая, теплая. Пахнет люцерной и горетравником, теплой смолой и влажными лишайниками. Первые секунд пять я стою и привыкаю – бог ты мой, даже не думала, что я настолько избалованная горожанка, что убери фонари – и обычная лесная ночь уже кажется такой темной, хоть глаз выколи.

Лесная?

Да, лесная. Вокруг нас совершенно точно высокие стволы деревьев. Над нами, в их кронах величественно ветер шумит. А в стороне я точно разбираю бодрое журчание.