– Том! Привет! Счастливого праздника, дружище. Слушай, у меня тут спрашивают телефон частного детектива. Вроде ты пользовался услугами какого-то Стива. Да-да. Ну и как, помог он тебе? Ну скинь мне его, я перенаправлю. Да, конечно, увидимся, жду тебя в гости, с Барби! Давай, пока. «Докатился я. Рога крепко жмут на мозги!» Он с таким ожесточением стукнул по борцовской груше, что она закрутилась, как волчок.

– Мистер Стив, доброго утра. Мне необходимы ваши услуги и как можно быстрее. Я хотел бы сохранить все в тайне. …Где вам удобнее встретиться? Хорошо, я буду через полчаса.

– Бабуля, как я рада тебя видеть! – Марита вошла в небольшой тростниковый домик и подошла обнять маленькую сгорбленную старушку.

– Конечно, рада, ты бы и не объявилась тут, если бы не обряд, – ответила та, чуть отстраняя молодую женщину от себя, чтобы осмотреть ее.

– Ну бабушка, ты же знаешь, я очень тебя люблю и навещаю чаще, чем все остальные, – Марита хитро прищурилась. – А что я тебе принесла к празднику! – она прищелкнула языком, открывая сумку и доставая из нее яркую коробочку с золотистым бантиком на крышке.

– Лучше бы ты привела с собой деток. Я давно их не видела. Это был бы лучший подарок! Хотя какие дети при наших-то делах, – сказала старушка, принимая коробочку и пряча ее куда-то в угол под тряпье.

– Ты даже не посмотришь, что там? – разочарованная женщина прикусила губу и деловито поставила руки на пояс.

– Ты не особо торопилась ко мне. Время заканчивается. Нужно скорее провести обряд, иначе твой муженек начнет видеть и слышать больше, чем ему положено, – старушка засуетилась, доставая с полки какие-то снадобья.

– Да. Он вчера уже был какой-то странный. Но, кажется, все обошлось. Хонг успел выйти незамеченным.

– Зачем тебе вообще понадобился этот белый мужчина? Они же холодные, тем более рожденные в месяц aukake, – старушка презрительно скривила губы. – Я же тебя предупреждала! Упрямая девчонка, ни к чему хорошему это не приведет. Сколько можно еще тянуть все это?

– Ну бабушка, рядом с ним, я в центре внимания, к тому же он неплохо зарабатывает. И любит меня тоже.

– Ты уверена, что он будет любить тебя так же, если нечаянно узнает о твоих похождениях? Или о том, что ты заполучила его сердце с помощью древнего обряда?

– Ну бабушка, опять ты за свое? Сколько можно это обсуждать? Пока я хочу оставить все как есть. – Молодая женщина нежно обняла пожилую и чмокнула ее в желтую морщинистую щеку.

– Как хочешь, но потом не говори, что я тебя не предупреждала. Иди лови курицу. Сегодня – черную, и побыстрее.

День пролетел в суматохе приготовлений и периодических звонков сестры, предвкушавшей встречу. Они давно не общались, и было много разных тем для разговоров, а когда Полина ворвалась в квартиру с кучей сумок, обе радостно завизжали, радуясь, как дети. Сестры вручали друг другу разные веселые и милые подарки, отвешивали взаимные комплименты, кружились по квартире, собирая праздничный стол и отвешивали солененькие шуточки по поводу личной жизни. К заветному времени – десяти вечера, когда они обычно садились за стол проводить старый год, обе уже хорошо «подогрелись аперитивчиком», как выражалась Полина, доставая бутылку сухого белого вина.

– Чего суетиться на сухую? Выпьем сухенького! – она весело подмигнула сестре. – А то ты так и не начнешь рассказывать мне свой огромный секрет, который «только при встрече»! Давай колись, тихушница! Чего ты там еще придумала?

– Да ну тебя, опять будешь надо мной смеяться. – Настя уже сто раз пожалела, что не сдержалась и по телефону намекнула сестре о своих приключениях. – Мне просто приснился удивительный сон, в нескольких сериях. Давай лучше выпьем, и ты расскажешь мне, как там твой внучек поживает.

Сестры погрузились в рассматривание фото и видео на телефоне. Потом проводили старый год, послали родственникам свое видеопоздравление и повысили градус веселья. Песня по телевизору звала танцевать, что они и сделали. Настя настолько расслабилась и успокоилась, что рассказала сестре о своих сновидениях. Они немного пофантазировали на эту тему, весело хохоча, и Полина вдруг предложила: «А ты попробуй его сейчас позвать! Хочется взглянуть на твоего красавчика».

– Ага, и он тут же прискачет сюда! – Настя залилась звонким смехом. – Я уже представила! И непременно при параде! Хочу! – громко крикнула она и топнула ногой. Обе заразительно рассмеялись и замерли, услышав стук в дверь.

– Звонок вообще-то есть! – буркнула Анастасия и пошла открывать.

Она думала, что муж все-таки решил встретить Новый год дома, но замерла в полном недоумении. За дверью стоял Алекс Клин. В костюме, с букетом и бутылкой какого-то вина. Гость нетерпеливо шагнул на нее, входя в квартиру.

– Напоминаю: у вас в парадной жары нет! Я уж и не надеялся, что ты меня позовешь, но ждал, – он протянул ей букет и увидел еще одну женщину. – О, у тебя гости?

– Да, познакомьтесь, это моя сестра Полина.

Полина смотрела на гостя и молчала, что было абсолютно ей не свойственно. Казалось, она лишилась дара речи. Настя тоже не могла никак прийти в себя от этого явления, но потом выдохнула и сказала:

– Ну поздравляю вас, ребята, скоро нас всех заберут в психушку!

– А что такое «псикушка»? – Алекс сделал комичное выражение лица и все трое громко расхохотались.

Полина наконец пришла в свое обычное зажигательно-веселое настроение и предложила отправиться за стол. Это было такое волшебное время! Они шутили, общались, рассказывали веселые истории, даже станцевали несколько танцев…

Настя проснулась и почувствовала, что рядом кто-то есть. Она тщетно пыталась что-либо вспомнить на эту тему, но, когда осторожно открыла одеяло, увидела сладко спящую сестру и успокоилась.

Алекс блаженно улыбался во сне. Ему снилось детство. Он в гостях у бабушки, играет с друзьями на морском берегу. Громко кричат чайки. Солнце такое ласковое и теплое. Ветер легко играет волнами, до Алекса долетают их брызги. И тут вода окатывает его с ног до головы, а крик чайки раздается прямо над ухом.

– Нет, вы только полюбуйтесь на него! Первый день нового года – и где сейчас мой муж? В выходном костюме, в обнимку с бутылкой спит в саду на скамейке и еще улыбается. А до меня тебе нет совсем никакого дела?

Марита с размаху бросила на дорожку медный сосуд, из которого только-что облила мужа, и поспешила в дом. Она так и не дождалась его ночью и уснула обиженная, а теперь вот совсем не знала, чем обернется ее вспышка гнева. Алекс не любил, когда она показывала свою ярость, считал, нужно всегда держать себя в руках.

Реальность надвигалась с неумолимой скоростью. Как трудно ему будет сейчас общаться с женой, тем более что эта неделя праздничная, и никаких мероприятий, кроме домашних, не запланировано. Еще вчера Алекс предвкушал радость от общения с семьей, строил планы, мечтал о совместном отдыхе, а сейчас еле сдерживает себя, чтобы не высказать все, что он думает, прямо ей в лицо. Так больно и тяжело ему не было уже давно. Он сам не был способен на предательство и надеялся, что с этой женщиной проживет всю оставшуюся жизнь. Казалось, что для счастья у них есть все: большой, красивый и удобный дом, дети, стабильный доход и нежные отношения. А также множество друзей, веселые вечеринки и берег океана в нескольких десятках метров от дома. Марита сама оставила работу, чтобы заниматься детьми и домом, и до вчерашнего дня все было просто замечательно. Так, по крайней мере, ему казалось, как показали последние события. А теперь, он вынужден прибегнуть к услугам частного детектива и следить за женой даже в собственном доме. Скоро должен появиться как-бы его старинный друг, с которым они давно не виделись и расставить камеры в ЕГО ДОМЕ!!! Можно ли быть уверенным в этом человеке? Как ужасно сейчас для него все происходящее. Ему казалось, что у них замечательные отношения и жена любит его так же искренне, как и он ее. Казалось… Алекс рывком встал с дивана. Да! Дивана и довольного дорогого, сплетенного местными умельцами, который Марита упрямо и ехидно называла скамейкой. Она частенько подтрунивала над ним, и это виделось ему безобидным и естественным атрибутом их отношений. Он считал себя хозяином, добытчиком, вожаком их маленькой стаи, а жена подыгрывала ему, но часто не могла сдержать своего капризного непокорного нрава. Она любила шумные разбирательства, накал страстей и бурные постельные примирения. Алекс же старался, наоборот, устроить все тихо-мирно. Он приходил домой отдохнуть, расслабиться, приготовиться к новым испытаниям, щедро подкидываемым жизнью. Но совсем не был готов к такому удару. Где он допустил ошибку? Ожил телефон в кармане брюк.