Слова будто танцевали вокруг нее в воздухе. И если она надеялась, что всех приободрит, то ничего не вышло. Результат получился ровно противоположный. Ничуть не ободряющий.
– А теперь мне нужен доброволец… Ну-ка, поднимите руки.
Все маленькие ручонки, которые только что тянулись вверх, мгновенно исчезли. Альфи на всякий случай опустил руки к ногам. Еще чуть-чуть ниже – и он бы мог дотронуться до пола. Ему не хотелось оставлять даже нулевой вероятности, что выберут именно его.
– Никто-никто? – удивленно спросила мисс Корень.
Даже отличники и выпендрежники хранили мертвое молчание.
– Да что вы, детки, я же не кусаюсь! – Мисс Корень улыбнулась, сверкнув ослепительно-белыми зубами. – Ну а кто из вас уже очень-очень давно не бывал у зубного? – промурлыкала она.
Ученики начали перешептываться и оглядываться. Скоро на Альфи было обращено несколько сотен пар глаз. Все в школе уже успели заметить, какие у него плохие зубы. Настолько плохие, что могли бы служить городской достопримечательностью. С собственным кафе и сувенирной лавкой.
Мисс Корень проследила за взглядами учеников и остановила взор на Альфи.
– О да, так я и думала, что ты… – Ее длинный, тонкий и кривой палец указал прямо на него. – Ты, мальчик. Подойди-ка ко мне…
Когда дрожащие ноги наконец вынесли Альфи вперед, он впервые посмотрел в глаза новому городскому зубному врачу. Глаза у мисс Корень были черные. Чернее нефти. Чернее угля. Чернее самого черного-черного.
Короче, они были суперчерными.
Она долго и пристально смотрела на мальчика, а потом произнесла:
– Не бойся, детка.
Ничто так не пугает людей, как когда им велят не пугаться.
– Дай-ка Мумичке взглянуть на твои зубки…
Альфи крепко сжал челюсти.
– Открой ротик, будь хорошим мальчиком…
Внезапно Альфи почувствовал, что не может не слушаться. Он открыл рот, и мисс Корень, заглянув туда, даже застонала от удовольствия:
– О-о-о-о-о, какие ужасные, ужасные зубки…
Вся школа дружно расхохоталась.
ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА!!!
Не смеялись только двое: Габз, которую рассердила такая жестокость, и мальчик, который по-прежнему набирал сообщения и все пропустил.
– Как тебя зовут, детка? – наконец спросила мисс Корень.
– Альфи, мисс… – пробормотал мальчик.
– Зови меня Мумичкой…
Еще чего!
– Альфи… А фамилия? – продолжала мисс Корень.
– Альфи Гриффит.
– Что ж, юный Альфи Гриффит, ты просто обязан поскорее прийти ко мне на прием…
Альфи содрогнулся при одной только мысли об этом. Он же поклялся больше к дантистам и близко не подходить.
– Детка, ты любишь подарки?
Какой же ребенок не любит подарков!
– Д-д-да… – пролепетал он.
– Тогда у Мумички есть для тебя маленький подарочек. За то, что ты был таким славным мальчиком, вот тебе тюбик моей особой зубной пасты… – Мисс Корень взяла с тележки толстый белый тюбик, на котором большими красными буквами было написано «Мумичкина паста». А ниже мелкими черными буковками приписан девиз: «Мумичка любит ваши зубки». – И моя особая зубная щетка. Ты какие предпочитаешь, пожестче или помягче?
Мальчик всю жизнь пользовался одной и той же зубной щеткой. Он понятия не имел, жесткая у нее щетина или мягкая. На ней вообще осталась единственная одинокая щетинка. Да и та была практически обесщетиненной[2].
– Да мне все равно…
– Тогда я дам тебе мягкую, – заявила мисс Корень.
И достала со столика на колесах ослепительно-белую зубную щетку с надписью «Мумичкина щетка». Щетинки на ней были острыми-преострыми и пружинистыми. Альфи провел по ним пальцем и поморщился. Все равно что погладить дикобраза.
Держа в руках щетку и пасту, Альфи сейчас выглядел точь-в-точь как какой-нибудь рыдающий ребенок в зоопарке, которого решили отучить бояться пауков, дав подержать огромного, волосатого и, скорее всего, ядовитого тарантула.
– Альфи, мы еще встретимся…
«Ну уж нет!» – подумал Альфи.
– Вот увидишь, – прошептала мисс Корень, словно прочла его мысли…
Глава 5
Особые конфетки
– А теперь будь хорошим мальчиком, вернись на место! – велела мисс Корень.
Альфи повиновался. Пробираясь обратно в задний ряд, он наклонил голову, чтобы не столкнуться ни с кем взглядом и избежать нового унижения.
– Ну, детишки, – продолжала дама-врач, – кто еще хочет подарочек? У меня есть конфетки…
Вверх сразу взметнулись сотни рук. Весь зал загудел от предвкушения.
– А разве от сладкого зубы не портятся? – выкрикнула Габз.
Мисс Корень сурово посмотрела на нее, но потом улыбнулась:
– А ты дерзкая девочка, да? Как тебя зовут, детка?
Девочка замялась было, но наконец выдавила:
– Габз…
– Ну конечно же, юная Габриэла права. От обычных сладостей зубы портятся. Но только не от этих. Нет! У Мумички особые конфетки. В них совершенно нет сахара, так что их можно есть сколько угодно…
Она взяла со столика поднос и сдернула с него белую салфетку. Под салфеткой оказалась целая куча ярких разноцветных конфет. Шоколад, шоколад и снова шоколад. Ириски и помадки. Леденцы и жевательный мармелад. Фруктовые конфеты и мятные. Тающие во рту. Хрустящие. На любой вкус.
– Подходите, детишки. Не бойтесь. Налетайте, разбирайте. Особые конфетки от Мумички…
В одно мгновение сотни детей ринулись вперед и принялись расхватывать сладости. Но чем больше они брали конфет, чем больше от жадности набивали рты и карманы, тем больше становилось конфет на подносе. Все больше, и больше, и больше.
– Берите сколько хотите! – подбадривала мисс Корень, перекрикивая гвалт. – Я всегда могу наколдовать еще.
Альфи заметил, что Габз даже не тронулась с места.
– А ты не хочешь? – спросил он.
Девочка помотала головой:
– Не-а.
– А почему?
– Разве ты не слышал сказку про брата с сестрой, которые заблудились в лесу и нашли там домик, построенный из конфет?
Ну ничего себе, поразился Альфи. Вот это фантазия!
– Гензель и Гретель? Кто же их не знает! Но это просто глупая детская сказочка.
Габз повернула голову и смерила Альфи пристальным взглядом.
– Вовсе и не глупая. И то, что это сказка, вовсе не значит, что на самом деле ничего такого никогда не было… – И она снова развернулась к миссис Корень, которая широко улыбалась всеми своими небывало белыми зубами, пока ребята набивали карманы сладостями.
Лишь еще один ученик во всем зале словно прилип к стулу. Это был Мальчик-онлайн. Он набирал сообщения.
В тот день по дороге из школы домой Альфи решил как можно скорее избавиться от подарков мисс Корень. Он ни капельки ей не доверял. Было в ней что-то очень и очень пугающее. Подозрительное красное пятно на туфле, и то, как она зловеще кралась по залу во время минуты молчания в память о погибшем старом дантисте, и волшебные конфеты без сахара, которые все не кончались и не кончались, – так же просто не бывает! Поэтому на мосту через канал – Альфи переходил этот мост каждый день по дороге в школу и обратно – мальчик остановился. Вытащив из кармана щетку и пасту, он стал внимательно рассматривать этикетки. «Мумичкина паста». Почти «мамочкина». Такое славное, доброе название. Разве можно бояться чего-то «мумичкиного»?
