Первая часть.

Глава первая.

Тимофей Маслов, ученик седьмого класса, выбежал из дверей школы и помчался к калитке по ковру из опавших листьев.

На дворе был конец сентября, время золотой осени. В солнечную и ясную погоду унылый пейзаж спального района небольшого провинциального городка, застроенного типовыми многоэтажками, преображался. Листья всех оттенков красного, жёлтого, оранжевого сыпались с деревьев и устилали улицы и площади…

Тимофей был так счастлив, что утомительный школьный день закончился, и не сразу услышал, когда у самых ворот его окликнули одноклассники. А когда услышал, лишь отмахнулся. Не сегодня. Только не сегодня.

– Тим, пошли с нами! – крикнули ему ребята. Они собирались после школы на скамейках, стоявших возле стадиона. Но вовсе не с целью понаблюдать за тем, как старшеклассники гоняют мяч. Футбольные баталии их не очень-то интересовали. Просто это было самое удобное место для общения.

Общением у одноклассников Тимофея назывался обмен смешными роликами из интернета, это занятие сопровождалось употреблением всевозможных тоников, а если удавалось достать, то и алкогольных коктейлей, называемых «отверткой».

Каждый по очереди включал на своём телефоне смешное видео, и они дружно ржали. Хохотали семиклассники так громко, а матерились так забористо, что им даже пару раз делали замечания ребята из одиннадцатого класса, игравшие в футбол. Хотя, справедливости ради, футболисты тоже общались в ходе матчей преимущественно матом.

Два парня, с которыми дружил Тимофей, Никита и Кирилл, ходили туда почти каждый день. Тимофей обычно не устранялся от общих посиделок, так он пытался оставаться на одной волне с приятелями. Но только не в четверг. В этот день у него была особая причина мчаться домой со всех ног.

– Тим, давай с нами! – снова раздалось вслед мальчику. – С тобой клёво.

– Не, у меня репетитор, – бросил Тимофей на ходу, и скрылся за углом.

– Чё он сказал? – спросил Некит у Кирюхи.

– Репет у него, – пояснил Кирюха. – Стопудово двойку по матеше исправляет.

– Угу. У половины класса двойки. У меня тоже, – заметил мрачно Никита. – Ну чё за жизнь?! Седьмой «Б» на карантине сидит. Им двойки не ставят. Халявщики. А мы в школу таскаемся…

– В натуре! – поддержал товарища Кирилл.

Времена всеобщего дистанционного обучения остались в прошлом, но классы продолжали время от времени уходить на самоизоляцию. Вот и сейчас два седьмых класса ходили в школу, а один был отправлен домой и учился дистанционно.

Дорога домой занимала у Тимофея десять минут. Двести метров по прямой мимо жилого дома, потом ещё пятьсот мимо гаражей, там наземный переход через шоссе, и всё, он на месте.

В квартиру Тимофей ворвался вихрем.

– Сынок, обедать будешь? – крикнула из кухни мама Тимофея, Светлана Николаевна, красивая, ещё сравнительно молодая женщина, но замученная бытом и нуждой. Так уж получилось, что детей, сына и дочку, она растила одна. И вся забота по содержанию семьи лежала тоже на ней.

Мама работала по графику два через два, так что часть будних дней Светлана Николаевна могла проводить дома.

– Не, мам. Там уже началось, – отвечал мальчик.

Мама понимающе кивнула и закрыла дверь на кухню. По четвергам её сын обедал поздно, но на это имелась серьёзная причина.

Ксюша, сестра Тимофея, уже сидела за столом и за обе щеки уплетала кабачковые блинчики. Она училась в пятом классе и из школы приходила раньше брата.

– Вкуснотища! – нахваливала Ксюша мамины блинчики. – А Тимоха пускай ест холодные, хе-хе.

– Ничего, – устало улыбнулась Светлана Николаевна. – Может, хоть толк от всего этого будет…

Тем временем из комнаты доносился чёткий, хорошо поставленный женский голос.

– Так, ребята, а теперь выполняем самостоятельные задания. Пять минут. Таймер включила. Как сделаете, отправляйте мне. Кто первый решит – проверю сразу. Остальным ошибки пришлю в личные сообщения. Ну, поехали.

Тимофей сидел за столом, на котором стоял включённый ноутбук. На экране было несколько маленьких «окошек», в каждом – детское лицо. На отдельном большом экране было видно молодую женщину в очках. Её звали Ольга Викторовна, она преподавала математику в каком-то престижном лицее, а в свободное время подрабатывала в онлайн школе. Она сидела в школьном кабинете и внимательно следила за работой своих виртуальных учеников. На доске за её спиной были видны не до конца стёртые формулы. Видимо, очный урок только что закончился.

– Еремеев – минус балл, – раздался в динамиках строгий голос Ольги Викторовны. – Ты открыл поиск, я всё вижу.

– А чё сразу я? – возмутился наказанный парень, но он и сам понимал, что наказан за дело.

Продолжая ворчать, Еремеев снова принялся за задание. Побороться за четвёрку он ещё вполне мог. Но оценка не играла большой роли. Всё равно она никуда не выставлялась. В данном случае была просто констатацией факта: работа сделана хорошо, или не очень. Это все понимали.

Тимофей Маслов выполнил задание за три с половиной минуты и отправил учительнице в личные сообщения. Спустя сорок секунд учительница написала ему: «Ошибок нет. Супер».

Эта похвала педагога, которого Тимофей даже ни разу не видел лично, значила для него куда больше, чем все школьные отметки.

Пока учитель ждала остальных, Тимофей позволил себе немного расслабиться.

Эту онлайн школу ему посоветовала Виктория Сергеевна Романова, учитель истории. Вернее, бывший учитель.

Из школы, в которой учился Тимофей Маслов, Виктория сбежала ровно через месяц после начала учебного года. Её уроки просто срывали. Задания почти никто не выполнял. Однажды молодая учительница сорвалась и выставила всему классу в колонку двойки. (Лучше бы она этого не делала!) Ее и так сяк склоняли на педсовете: «Ищите подход! Вам нужно лучше готовиться к урокам». А она к каждому уроку готовилась по два-три часа. Находила интересные факты, придумывала игры, викторины, чтобы увлечь учеников своим предметом. Но все тщетно. Из 7А только Тимофей Маслов пару раз подходил к ней после уроков и просил объяснить непонятные моменты, предлагал помощь. Однажды проводил до автобусной остановки.

В последний рабочий день, уже собрав вещи, Виктория Сергеевна попросила Маслова остаться в кабинете. И когда все остальные ученики вышли за дверь, сказала Тимофею.

– Ты не такой, как они. Я это вижу. Но в этом классе ты ничему не сможешь научиться. Это просто невозможно.

Тимофей лишь пожал плечами. Он не понимал, к чему клонит учитель. Да, он не хуже её знал, что сложно учиться в обстановке, когда дети приходят в школу исключительно тусоваться, администрация на всё закрывает глаза, а родители хулиганов всегда встают на сторону своих детей и воспитывать своих отпрысков не желают. Для поступления в престижную школу требовались либо глубокие знания, которых у Тимофея не было, либо деньги. Либо и то, и другое. Но зарплаты его матери едва хватало на самое необходимое.

– Прости меня, что я ухожу! – продолжала говорить Виктория Сергеевна. – Ты помнишь, какой я была месяц назад. Какие у меня были планы и иллюзии. И вот – остались от них одни руины, – она нервно усмехнулась. – Хоть Шлимана вызывай, чтоб откапывал мои воздушные замки.

Тимофею было неловко от того, что взрослый человек – учитель – говорит с ним, как с равным.

Потом Виктория резко посерьёзнела.

– Но у меня есть для тебя один подарок. Месячная подписка на онлайн школу.

– На что? – Тимофей даже толком не понял, о чём идёт речь.

– Это очень крутая тема, как сейчас любят говорить, – улыбнулась Виктория Сергеевна. – Учишься из дома в удобное время. Курсы ведут крутые преподы. Даже из универов есть несколько человек.

– Мы уже сидели в прошлом году на карантине, учились дистанционно. Фигня это всё полная! – Тимофей скривился. – Не, Виктория Сергевна. Спасибо, но не надо.