Лайза усмехнулась, но ничего не ответила.

– Ну ладно, ладно, – он рассмеялся, отчего по спине девушки побежали приятные мурашки, – Мне рассказывали мои родители в детстве, а позже я слышал это от старцев, что когда-то вся эта страна была наполнена людьми. Не просто наполнена – это была ИХ страна. Однако король эльфов, увидев, как слабы люди и какие роскошные здесь земли, не постеснялся объявить войну и напасть на род человеческий. Воевать никогда не было принято, поэтому остальные короли от него отвернулись. Что и говорить – эльфы быстро завоевали эти земли. Никогда не думала о том, почему у всех остальных стран есть названия, а наша называется просто «страной»? Я так и думал. Король сначала хотел назвать её так же, как свою – Аинур («Первые Святые»), однако после убийства такого количества человек он и весь его род перестал быть таким святым. Разумеется, никто не решился дать этой стране такое красивое имя. Тогда он решил оставить её прежнее название – Атлантида, но и тут возникли проблемы: страна должна была стать эльфийской. Волшебницы, колдуны, маги и ведьмы встали на защиту своей страны, поскольку король ко всему прочему решил избавиться от ВСЕХ людей. Долго велась эта война, в конце концов, жалкий остаток человеческой расы рассыпали по всем землям, чтобы никто не смог сплотиться. Ну а теперь, дорогая Астрид, наша страна, после стольких лет, заполнена полу-эльфами, полу-орками, полу-нимфами, и даже не спрашивай, как это получилось. Король всеми силами старался скрыть это от последующих поколений… Ты не спишь?

– Нет, продолжай! Все-таки, я – человек. И мне хочется знать все это.

– Уже светает. Уверена, что не нужен отдых?

– Спасибо, – усмехнулась Лайза и поежилась от ранней утренней прохлады, – но сейчас мне больше всего хочется услышать продолжение.

– А о чем еще говорить? Все истинные эльфы уехали в другие страны, не желая марать свою и чужую кровь, остались лишь подонки. Со временем вся кровь смешалась. Король запретил кому бы то ни было пересекать границы наших земель – будь то беженцы или гости. Он боялся, как боится и Аскольд сейчас, что все узнают правду, и не останется ни одного верного подданного. Тому королю, который начал эту войну, понравилась человеческая принцесса – с этого и началось смешение крови. Все, кто был против этого союза, давно сбежали, и попробуй ты найти хоть одного истинного эльфа – тебе придется искать его за границами Аскольдовской империи полукровок. Поэтому, когда я говорил про Энрике – я не имел в виду только один город. Настоящие эльфы другие, и нам остается только гадать, как же они выглядят и чем отличаются от наших собратьев.

Повисла тишина. Перед тем, как первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, на фоне светлеющего неба Лайза увидела остроконечные уши своего обаятельного спутника.

Дан вытащил суму с едой и молча достал мягкий хлеб, сыр желтоватого оттенка, флягу с молоком, затем вытащил тонкое одеяло и постелил его на траве.

– Я отведу Майю и Гебу к ручью, а ты займись завтраком, – сказал эльф, похлопав девушку по плечу и подмигнув, – не скучай тут без меня.

Пока девушка занималась завтраком, ей вспомнилась веселая песенка, и она негромко напевала давно знакомый мотив.

– Гномий помет, что здесь происходит?

Девушка вскочила. У повозки стояли два сонных эльфа, потирающих уши и глаза спросонья.

– Меня зовут Астрид, – вскинула голову девушка, – Дан сейчас подойдет и все объяснит.

Мужчины по-детски смутились. Их смятая в дороге одежда явно говорила о том, что внешний вид их не особо интересует. Один из них – невысокий, на вид очень молодой, не больше 17 лет, с отросшими до плеч волосами цвета соломы, янтарными глазами, выглядел очень по-детски после пробуждения. Другой – повыше, с черными прямыми паклями на голове, серыми умными глазами, худоватого телосложения пытался выглядеть более достойно.

– Да, в общем-то, все готово. Присаживайтесь, ребят, – весело сказала Лайза, – я не кусаюсь.

Вернувшийся Дан привязал лошадей к дереву и уселся на расстеленное покрывало, потянувшись к хлебу, к нему присоединилась Лайза, а затем и ребята.

– Зачем она нам? – с набитым ртом спросил блондин.

– Во-первых, Астрид, это мои друзья – Леон и Дейк, во-вторых, Леон, девушке нужна была помощь. К тому же нам женская помощь не помешает – у тебя рубаха дырявая, у меня пятна на куртке, а Дейк вообще в давно нестиранном ходит.

– К вашему сведению, – ответил побелевший Дейк, – о таком при дамах не говорят.

***

Лайза в ответ на это заявление звонко рассмеялась. Ребята расслабились и с того момента стали относиться к своей новой спутнице более дружелюбно.

– Так зачем вам нужно в Энрике? – как-то спросила девушка, когда они остановились, чтобы напоить лошадей.

Дан вопросительно посмотрел на ребят, те в ответ пожали плечами, после чего смуглый парень сказал:

– По делам семейным. Я к этой поездке готовился много лет, пожалуй, слишком много. Хочу уничтожить одну весьма влиятельную семью.

Лайза подумала, что это шутка, однако серьезное лицо всегда смеющегося парня дало ей вовремя понять, что она ошибается.

– У меня много вопросов, – Лайза оглядела каждого в ожидании какой-то информации.

– А тебе-то туда зачем? – спохватился Дейк, с прищуром посмотрев на вздрогнувшую девушку.

– Да так… ничего особенного…

– Понятно, – пожал плечами Дан, – И поэтому ты шла ночью одна?

– Я возвращаюсь домой, вот и все, – опустила глаза Лайза.

Дейк взглянул на Дана, но тот отрицательно покачал головой, но Дейк все равно это сделал.

– Возвращаешься откуда?

Лайза гневно зарычала, тряхнув головой, и выпалила:

– Вы не поймете! Я не хочу вас пугать, не хочу вас подвергать опасности!

Дан напрягся.

– Астрид, – он посмотрел на нее, и девушка расслабилась, – мы не причиним тебе вреда, какой бы твоя причина ни была. Но нам нужно знать, с кем мы будем в пути столько времени, нам нужно доверять тебе.

– Тогда вы не ту выбрали, – с грустью сказала Астрид.

– Давай сделаем так, – оживился Дан, – я расскажу о себе, а ты – о себе. Это ни к чему нас не обязывает, если нас что-то не устроит – мы всегда можем попрощаться прям на этом месте, что скажешь?

Девушка кивнула и убрала огненную прядь за ухо.

– Мой отец принадлежал к древнему роду «светил». Этот род всегда был почитаем всеми народами, расами, странами, и всегда нашими завистниками были некие «фредериканцы» – семья полу-эльфов. Они потеряли свою силу, когда смешали свою кровь с человеческой, перестали быть настоящими аристократами, и в момент, когда король особенно боялся ведьм, «фредериканец» пустил слух, будто «светила» черпают свою силу у колдунов, магов и волшебниц. Мой род всегда славился своим умением вдохновить людей, в любой, даже самый опасный момент, только «светила» давали всем надежду на лучшее будущее. «Фредериканцы» хотели того же почета, поэтому вздумали свергнуть всю мою семью. Мало того, что нас обвинили в магии, так они же начали утверждать, будто мы планируем заговор, что наша сила направлена на бунт против короля. Аскольд, его паршивое величество, приказал уничтожить всю нашу семью, и отказался слушать моего отца, боясь попасть под его «чары». Убили всех – мою матушку, моего брата-близнеца, отца и даже слуг, всех, кроме меня. Это было лет 10 назад – тогда я сбежал, поклялся отомстить «фредериканцам» и королю, и все эти годы обучался в монастырях, где, как ни странно, лучше всего учат боевым искусствам. «Фредериканцы» живут в Энрике, главу семьи зовут Фредерик (да, с фантазией у них явно проблемы), у них есть дочь по имени…