– В чем дело? Я думал, вы тонете. Вам помочь?

Женщина улыбнулась сияющей улыбкой, хихикнула, подпрыгнула в воде, и тут Михаил обомлел: из воды показался хвост, которым она ударила по глади, после чего нырнула вглубь.

– Не может быть! – воскликнул молодой человек и поплыл прочь к берегу.

Михаил был настолько ошарашен тем, что произошло в воде, что не мог прийти в себя. Мозг отказывался верить в то, что это реальность, но еще больше Михаила пугала мысль о том, что он сходит с ума. Ущипнув себя за руку, он почувствовал боль, но это не заставило его поверить в правдивость происходящего. Поплыв несколько метров, он вышел на берег. Михаил неохотно обернулся назад, чтобы убедиться в том, что произошедшее – не более чем галлюцинация. Все повторилось, как и вблизи. Существо, бывшее наполовину в облике женщины, подпрыгнуло, взмахнуло плавником и ушло под воду.

Молодой человек вышел из воды, подошел к бревну, взял свой походный маленький рюкзак и пошел прочь от злосчастного места.

Решение об отъезде в незапланированный отпуск на Байкал Михаил принял не раздумывая. Подобно звуку старого кассового аппарата, в его голове неожиданно пронеслась мысль о поездке и маршруте следования.

Михаил сидел во главе дубового стола за ноутбуком. Стол был такой длинный и массивный, что сразу бросался в глаза всякому входящему. Вокруг стола стояли шесть кресел, обтянутых черной кожей. Слева от входа около стены стояла вешалка для верхней одежды и длинный шкаф цвета венге; справа – небольшой черный кожаный диван с журнальным столиком рядом.

Просторный офис с панорамными окнами располагался на тридцатом этаже в одном из зданий делового центра «Москва-Сити». Компания занимала половину этажа. У каждого руководителя и каждого отдела был свой кабинет. В пасмурную погоду казалось, что кабинет Михаила парит в облаках и можно с легкостью ступить ногой на одно из них.

– Михаил Евгеньевич, – раздался голос из приоткрывшейся двери кабинета, сопровождавшийся настойчивым стуком. – Разрешите?

– Да, Марина, заходите, – пригласил Михаил.

Девушка на вид лет тридцати в ботильонах на шпильках плавно и грациозно, как каравелла, вплыла в кабинет с подносом, на котором была чашка кофе с блюдцем, пара сахарных кубиков и стопка писем.

– Вы же знаете, что я люблю делать кофе сам, – проговорил Михаил, протягивая руки к блюдцу. – Спасибо.

Девушка выложила письма, положив поднос на край стола.

– Мне просто захотелось поухаживать за тобой, – ответила девушка, наклонившись слегка вперед над столом со слегка разомкнутыми губами, внимательно всматриваясь в его глаза.

Классическая юбка-карандаш до колен плавно облегала ее бедра. Атласная белая блуза подчеркивала грудь и делала строгий образ более чувственным. Волосы, окрашенные в блонд, были собраны в объемный пучок на затылке. Из-за левого уха свободно выбивалась прядь, которую девушка то и дело заправляла обратно. Шею украшала изящная золотая подвеска, инкрустированная фианитами, которая выделялась на бледной коже. На губах приглушенно поблескивала алая помада.

– «Пустое «вы» сердечным «ты» она, обмолвясь, заменила…» – процитировал молодой человек слова Пушкина, не отводя взгляда от экрана ноутбука.

Девушка хитро прищурила глаза и растянула губы в кокетливой улыбке:

– Да ты поэт!

– Не я, а Пушкин, – ответил Михаил.

– Да какая разница! – ответила Марина.

Девушку рассердили лишние разговоры, и она едва еще сильнее наклонилась над столом к сохраняющему непоколебимое спокойствие молодому человеку, чтобы попытаться его поцеловать, как раздался стук в дверь.

Михаил рассердился и отодвинул девушку от себя рукой:

– Марина, это лишнее. Я просил тебя так не делать. Пожалуйста, поправься и отойди немного подальше.

Закатив глаза, девушка поправила воротник блузки и отошла к окну.

– Войдите, – сказал молодой человек.

Дверь открылась, в кабинет вошла другая девушка. На вид ей было лет тридцать пять. Каштановые волосы обрамляли тонкие плечи. На девушке было серое клетчатое платье из костюмной ткани чуть ниже колен с черным кожаным поясом на талии и закрытые кожаные черные туфли на невысоком каблуке с аккуратно завязанными шнурками.

Девушка зашла в кабинет и, увидев Марину, растерялась:

– Простите, я не вовремя.

– Позже зайду! – резко кинула фразу Марина, закатив глаза, затем громко выдохнула ртом, показывая недовольство, взяла небрежно поднос и демонстративно направилась к выходу.

– Ничего страшного. Вы что-то хотели? – спросил Михаил вошедшую в кабинет Яну.

– Да, Михаил Евгеньевич, я не могу дозвониться до Николая Петровича. Приехала делегация наших партнеров из Турции. Возмущены срывом срока поставки товара по контракту с нашей стороны. Пока я их размещала в зале переговоров и наливала кофе, Николай Петрович так спешно покинул свой кабинет, что я только успела окрикнуть его, но он махнул рукой, чтобы я не создавала шум, и ушел. Телефон его не отвечает. Я не могу их долго держать, обнадеживая, что вот-вот кто-то придет, ведь мы же понимаем, что он не вернется уже сегодня… – с тревогой в голосе проговорила девушка.

Николай Петрович был генеральным директором компании и собственником в одном лице. Получив активы в наследство от почившего отца, он не особо стремился к управлению. Все, что позволяло бизнесу держаться на плаву – это надежные сотрудники, которые работали еще с момента его основания, дорожили памятью покойного и компанией как своим рабочим местом. Когда возникали какие—либо проблемы, Николай Петрович стремился незамедлительно удалиться.

Яна работала в компании менеджером по проектам уже третий год, и всякий раз подобные неожиданные приезды делегаций партнеров заканчивались тем, что Николай Петрович внезапно растворялся. Девушке приходилось выкручиваться из сложившихся обстоятельств на ходу. Повторяясь вновь и вновь, такая ситуация была для нее большим стрессом, и Яна каждый раз зарекалась себе, что это последняя капля терпения.

– Как всегда. Ничего не меняется, – сказал Михаил, пожимая плечами и разводя руки в стороны.

Яна всплеснула руками от негодования и возмущения:

– А мне что делать?

– Что и обычно. Улыбаться и кивать головой, – сказал молодой человек, затем встал из-за рабочего стола, поправил галстук и направился к выходу из своего кабинета, жестом руки пригласив девушку идти следом.

На серо-черном мраморном полу вытянутого коридора лежал узорчатый ковролин в серых оттенках. Стены были наполовину отдекорированы мрамором, наполовину – объемной штукатуркой и размещали на себе фотографии с сотрудниками компании, демонстрируя знаковые события.

Михаил шел уверенным шагом в конец коридора, где располагался зал для переговоров. Яна шла за ним, держась на расстоянии, чтобы он вошел первый, и ей удалось избежать нападок от ожидающих длительное время делегатов. Из помещения доносились оживленные фразы на английском и турецком языках.

– Здравствуйте! А где Николай? Мы уже битый час ждем! – возмущенно воскликнул на русском языке один из присутствующих делегатов, а затем продолжил. – Мы пятнадцать лет проработали до него с Петром, но с таким пренебрежительным отношением не сталкивались!

– Добрый день! Меня зовут Михаил. Я являюсь руководителем коммерческого отдела. Понимаю все неудобство сложившейся ситуации. Приношу глубокие извинения, но у него внезапно возникла проблема… – попытался успокоить гостя Михаил, на ходу подбирая слова, чтобы придумать оправдание.

– Да знаю я, какие у него проблемы! – воскликнул другой делегат, махнув рукой, и отвернул голову.

Михаил начал подбирать слова, чтобы основания отсутствия Николая Петровича казались более убедительными и вызвали душевный отклик. Чем ему не нравилась работа, так тем, что вопреки его внутренним убеждениям и ценностям, ему приходилось часто и много врать, чтобы прикрывать попустительское отношение начальника к партнерам. Но поскольку, работая в этой компании, он получал множество плюсов и преференций, ради этого приходилось договариваться со своими внутренними убеждениями и делать так, как того требует руководство.