Пустая станция с названием 39-Восток, красноречиво поведала мне, в какой условной стороне света я нахожусь. Судя по счёту ехать до Р14 мне предстояло ещё примерно тридцать девять часов, это при условии что скорость будет около семидесяти километров в час. Про передвижение пешком можно даже не думать. Хоть возвращайся и лети туда на корабле. Но нет. Лишнее обнаружение и идентификация мне ни к чему. Вдруг скрытность мне ещё пригодится, когда станет горячо и мне экстренно предстоит покинуть Меркурий.

      Впереди донёсся оглушительный грохот упавшего и звенящего металлического предмета об пол. Я на рефлексах вытащил пистолет, а сам уже присел за одной из колонн, в тени.

– Проклятый насос, – забубнил кто-то впереди и стал шуметь, будто что-то активно ломая.

      Я убрал оружие и в полный рост, шумно шагая, приблизился. Шумно шагать было трудно, ведь хорошо амортизирующая подошва ступала абсолютно бесшумно. Пришлось намеренно шаркать и даже шумно зевнуть.

– Приветствую, – обратился я первым к сидящему на коленях старику с универсальными ключами в руках, по локоть в машинном масле у автомата, подающего газированную воду с названием «Родники-М».

– Кто ты? – не глядя на меня спросил он.

– Гость. Я не успел на общее собрание.

– Не припомню я тебя

– Это неудивительно. Я вообще-то гостил, у домашнего робота из жилого сектора 0011. Собирался улетать уже, но вдруг узнал, о общем собрании, вот решил наведаться на дорожку. А ты почему уважаемый ещё не там?

– Этот шестерёнчатый монстр теперь ещё гостей принимает. Куда только катиться Акрида? Собрание говоришь. Стар я уже для этих глупостей. Поднимать дух колонии я могу у себя самостоятельно, подсчитывая единицы и нули на расчётном счету и представляя на что их буду тратить. Как тебя зовут сынок?

– Луу… Эээ. Вар. Вар Ра.

– Ага Вар Ра, значит.

– Да нет, в мглу эти прозвища. Зови меня Лучезар.

– Я Матвей. А ты меняешь имена на ходу. Если ты из подпольщиков, то мне никакого дела до того, как кто-то пытается заработать немного больше. Так что не волнуйся, я не из того порядка, кто обо всём срочно стучит наверх, надеясь на поощрение.

– Это видно Матвей.

– Тебя зовут, прямо как того террориста, что захватил ОСМУ, разворовал, продал и взорвал остатки. Только выглядишь ты гораздо добрее. Тот чересчур щеголеватого вида. Гладко выбрит, идеальная площадка на голове. Один мундир сидит, как на пижоне и большого города Земли. А будь ты и им, во что я ни за что не поверю, так мне всё равно. Если только ты не собираешься взорвать мою 39-ю. А если и собираешься, я не против. Будет повод раньше уйти на пенсию и улететь из этой рабской колониальной серой дыры.

– Не смотрю новости. Там всё вранье и искажение. Неужели здесь всё настолько плохо? Пропагандистская реклама делает из колонии чистый рай.

– Зря не смотришь новости. Иногда там есть крупицы правды, только её всегда с ног на голову переворачивают и если это учитывать, то смотришь честный обзор. Только мотаешь наоборот на ус. Тоже самое с пропагандой. Из всех кого я знаю, почти никто не удовлетворён условиями предоставляемыми здесь. Люди терпят до первого же отпуска и больше не возвращаются. А незаменимых специалистов приходится подкупать, двойной или даже тройной платой.

– Насчёт новостей это верно. Точно. В моих глазах Лучезар Волос настоящий герой.

– Может быть. Тот взрыв произошёл прямо у всех на глазах. У нас как раз ночь стояла. Взрыв был такой знатный, что было видно отсюда. Мне пришлось подняться наверх, чтобы смотреть как всполохи и волны света долетают до нас. Незабываемое зрелище было. Тот космический бродяга должен быть помилован, только за устроенный им фейерверк. Когда подолгу сидишь без развлечений в Колонии, начинаешь ценить такие моменты. А ведь когда-то, я был одним из первых переселенцев и знаешь, парень, Меркурий предстал для меня воистину величественной планетой. А что теперь – торчу здесь. Позабыв про покорение, подсчитывая из месяца в месяц гонорар. Чтобы в следующий раз свалить окончательно на родную планету к выросшим без меня внукам. Только на этот раз окончательно и этим бюрократическим мерзавцам из СКА, меня уже не выманить ни тройным, ни четверным, ни десятикратным гонораром.

– Еженедельная обыденность есть везде. Ничего не попишешь.

– Да видал я это всё знаешь где? – вдруг в лицо Матвею ударила струя газированной воды и он недоговори мысль. – Вот и заработал. Родной. Мы с ним старые друзья. Водички хочешь?

– Да. Не откажусь, – во рту у меня давно пересохло, ещё с « утра», от всех стрессов с поимками.

– Стаканы с обратной стороны. Мне тоже один захвати. Руки вон, сам видишь, – он стал вытирать их от масла о ветошь, висевшую у него на поясе, а я налил нам по полному высокому стакану газированной воды и когда он закончил, передал ему. – За знакомство Лучезар.

– Что это такое? – спросил я щурясь и морщась, когда выпил залпом весь стакан прекрасной вкусной меркурианской минералки.

– Пробирает да? – закряхтел старик. – Это я рецепт усовершенствовал, добавил концентратов лимона, лайма, апельсина, фейхоа, мяты и стевии. Не люблю синтетическую кофеиносодержащую дрянь, знаешь ли.

– Ничего так, – выдохнул я, а в голове у меня сразу прояснилось, жажда и аппетит пропали. – Пропорции на мой вкус надо раза в два убавить.

– Нет, самое то. С сорокой по двадцатую станции, я здесь единственный техник, так что мои правила и рецептура.

– Кстати насчёт станций. Подскажешь, как быстрее добраться до Р14? А то электропоезд, я смотрю здесь не частое явление.

– Всё верно Лучезар. Он стоит в доках. Людей-то столько нынче нет. Времена не те. Ветка почти мёртвая. Всё заморожено. Все пользуются личными карами.

– Ну, нет у меня своего. Добрался сюда на элеткроцикле с трудом и тот сломался.

– Если его собрал тот же растяпа, что и робота Любимчика, то это неудивительно. Ты ведь не любишь общественные собрания сынок. По глазам да бороде вижу. Ты такой же волк одиночка, как я, – я кивнул. – Ну ладно. Раз надо так надо. Я тоже хочу скорее услышать шум зелёных, не геномодифицированных, а настоящих берёз на ветру. Побродить под елями в любимом лесу. Да прикоснуться руками к бересте.

– Особенно прикоснуться руками к Бересте, – согласился я, смакуя воспоминания, когда мы сражались на ОСМЕ против порождений Варны, бок о бок с Веленой, но старик меня не понял, не зная, что у меня есть знакомая с таким позывным.

– Ладно. Свой ты человек. Солнечный на всю голову. Помогу я тебе. У меня сын на тебя похож. От того я и не могу заткнуться никак. Наверно наивным в старости становлюсь.

– Матвей, нет ничего плохого в ностальгии.

– Согласен. Хватай старый насос и пошли. Собрание ты наверно пропустишь большей частью, но если повезёт на окончание должен успеть.