–Это тебе. С днём рождения!

– Э-э, спасибо, – замешкался Наум, – проходите, пожалуйста.

Выйдя из кухни, мама Наума быстро подошла к учительнице.

– Здравствуйте, Агнесса! Пойдёмте, я Вас проведу наверх. Дети, стол накрыт, усаживайтесь! Напитки в холодильнике! Наум, если что, мы будем у отца в кабинете, нам необходимо кое-что обсудить.

Ребята озадаченно переглянулись.

– Наум, что происходит? – шёпотом спросил Слава.

– Я не знаю.

– Странно всё это.

– Вот бы узнать, о чём они будут разговаривать, вдруг речь об Антарктиде? – произнесла Ксюша, словно боялась собственного голоса.

– Ксюша права, – сказал Слава, – нам нужно подслушать их разговор.

– Я такого не говорила!

– Неважно, что ты говорила, – попытался смягчить ситуацию Наум, – твоя беспринципность может очень сильно нам помочь.

– Да что вы за люди-то такие?!

Спустя минуту, ребята, прижавшись ушами к двери, настраивали свои локаторы на происходящее в кабинете.

– Вы же понимаете, как для нас важна безопасность нашего сына? Объясните, почему в этот раз Вы решили отправиться со своими учениками именно туда? Я поспрашивал у знающих людей, там нет ничего. Данные координаты – это заснеженная пустыня.

– Поверьте, там прекрасно оборудованный исследовательский комплекс. Просто построен недавно, мало кто знает о нём. Мы отправляемся туда в рамках государственной образовательной программы «Наука доступна каждому». Скоро это место станет довольно популярным, как среди учёных, так и туристов. Дети мечтают туда попасть.

– Мечтают они, – недовольно огрызнулся отец Наума. – Знали бы вы, каких усилий мне стоило организовать воздушный коридор для моего частного самолёта. В общем, у вас всего пять дней, по истечении которых вы прилетите обратно. Я дам вам специальный телефон, который работает по спутниковой связи. Каждые двенадцать часов отправляйте мне сообщениес отчётом об экспедиции. Вылетаете послезавтра. Если Вам необходимо какое-либо дополнительное снаряжение и оборудование, говорите, всё предоставим.

– Спасибо вам большое! – сказала классная руководительница.

– Да, пап, спасибо тебе! Ты лучший! – не сдержавшись, выкрикнул Наум, который резко ворвался в отцовский кабинет. – Такого подарка я не ожидал.

– Ах, он ещё и подслушивает, щегол…

Глядя на отца, который с таким трудом пытается сегодня быть строгим, мать Наума по-доброму заулыбалась. Создавалось впечатление, что именно на такое развитие событий она и рассчитывала и по-другому быть не могло.

– Ладно, пойдёмте к столу, – благосклонно произнёс отец.

Радости ребят не было предела, каждый предвкушал массу новых незабываемых впечатлений. День рождения Наума Воронцова удался на славу.

В небольшом ангаре, возле частного самолёта, стояло около десятка человек. Пятеро из них совсем скоро отправятся в недельное путешествие на Антарктиду. Все ожидали последнего участника экспедиции.

Вскоре в ангар быстрым шагом зашла миниатюрная темноволосая женщина среднего возраста. Отец Наума тут же представил всем нового члена команды:

– Знакомьтесь, это – Анна Борисовна Котова, пилот высочайшего класса! Она доставит вас всех к пункту назначения и обратно.

– Можно просто Анна, – мило улыбнулась женщина, поправляя громоздкую сумку на своём плече.

– Это Агнесса Владимировна, руководитель экспедиции, – начал знакомить Анну с командой отец Наума, – это Вячеслав, это Ксения, а это – мой сын Наум.

Все приветливо кивнули. Классная руководительница дружелюбно улыбнулась и сказала:

– Во время путешествия я тоже всех попрошу называть меня просто – Агнесса.

– Хорошо, Агнесса. – Спокойно произнёс Слава.

Ксюша посмотрела на него с легким недоумением и порицанием.

– Весело будет.

Через несколько минут все пятеро уже сидели в самолёте и с замиранием сердца ждали, когда самолёт начнёт своё движение.

Путешествие началось!

***

Как много воды на нашей планете. Ни одна пустыня мира не сравнится по площади с этими бескрайними океанами. Самолёт, словно одинокая железная птица, рассекающая воздушное пространство над водой, стремился попасть в самую южную точку планеты.

Большую часть времени полёта участники экспедиции либо спали, либо смотрели в иллюминаторы, лишь изредка прерываясь на короткие беседы.

– Так странно, – задумчиво произнёс Слава, – Антарктида всегда ассоциировалась у меня с севером. А тут, бац! Оказывается, что ни Антарктиды, ни пингвинов на северном полюсе нет. Как будто кто-то взял и подменил реальность.

Ксюша надменно улыбнулась. Хоть она и испытывала подобные чувства, но статус отличницы, который регулярно необходимо поддерживать, не дал ей разделить Славину философию.

– Да, такое бывает… когда ты вместо самообразования целыми днями сидишь за компьютером, – сказала Ксюша и подумала: «Блин, вот зачем я это сказала? Я же и сама сижу за компьютером кучу времени. Тем более что было время, когда и я думала, что Антарктида находиться на севере. Всё-таки хорошо быть таким, как Слава. Он уже столько всяких глупостей наговорил, что никто и не заметит, если он в очередной раз произнесёт какую-то словесную ерунду, а мне же стоит раз сказать что-то не то, и всё – вспоминать мне это будут до самой старости; а потом ещё и на могильной плите напишут: «Ксения Аллен-Тедхайер, которая наивно полагала, что на севере есть Антарктида». Вот так, ошибки отличникам может простить только учитель, сверстники же – разорвут на месте».

– Не так уж и долго я сижу за компьютером! – нахмурившись, ответил Слава. – «Ну вот, что она за человек?! Я ей и сумку в самолёт затащил, и улыбался весь день, а она…»

Рядом сидел Наум. Не обращая никакого внимания на разборки сладкой парочки, он читал книгу, которую дал ему в дорогу отец. Это был сборник современных притч и сказок. Дочитав одну сказку, он перешёл к следующей, которая называлась «Человек и зверь».

АКТ 1. Чёрный автобус

Однажды зайцу, волку, медведю, лисице и человеку пришло сообщение о бесплатной экскурсии по таинственным северным землям. Все обрадовались такой возможности, ведь всё бесплатное имеет невероятно притягательную силу.

На следующий день за каждым из зверей приехал большой чёрный автобус и забрал их в путешествие. Один только человек остался дома. Всему виной была его легкомысленность и любовь ко сну.

И вот заяц, волк, медведь и лисица весёлой компанией едут в автобусе.

Волк: Эх, всё-таки хорошо, что человек не поехал. Представьте, как бы он жаловался всю дорогу: то ему холодно, то ему голодно, то интернет не ловит.

Медведь: Да-а, люди они такие. Ну, а что с них взять? Казалось бы, хорошие существа, а вот шерстью Бог их обделил. От того и маются, найти себя по жизни не могут и всё им не так.

Лисица: Кстати, косолапый, как дела у твоих белых собратьев? Слышала, популяция белых медведей в этом году ещё больше уменьшилась.

Волк: Точно. Поговаривают, ещё пару лет – и их останется очень мало, прямо как панд. Нужно срочно спасать белых медведей: переселить их в более благоприятные условия и помочь им материально. Жизни белых медведей очень важны.

Заяц: Вообще, жизни всех живых существ важны. Мы все взаимосвязаны и должны всегда приходить на выручку друг другу, иначе нарушится природный баланс, а вместе с ним красота и гармоничность нашего мира.

Медведь: Верно молвит заяц. Хоть он всегда и немногословен, но уж если скажет, так скажет.

Все, кроме зайца, хором: Да-а, заяц это да-а…

Автобус подъезжает к секретной лаборатории, стоящей посреди заснеженного леса. Из лаборатории выбегает группа огромных мутантов. Вскоре они выводят из автобуса всех зверей. Все, кроме зайца, были очень удивлены и напуганы. Перед входом в лабораторию их встречает злой гений.