– Какие артефакты? – она удивлённо нахмурилась.

– Какого цвета у меня волосы? – ответил я вопросом на вопрос.

– А, ты об этом. Нет у меня никаких артефактов. Я вижу и через иллюзии и ментальному воздействию тоже не поддаюсь. Говорю на будущее, чтобы ты даже не пыжился, Пудинг.

– Как это – не поддаёшься? Какой же ты зомби, то есть талисман, тогда?

– Вот такой вот неправильный. Повезло тебе, – и подмигнула.

В кабинет стремительно вошёл отец.

– Смотрю, вы уже познакомились и налаживаете контакт. Молодцы.

– Отец, ты купил бракованный талисман? Зачем нам такая обуза на всю жизнь?

– Алессия прекрасно справится с заданием, а потом получит свободу. Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Твоей матери не придётся нервничать ни по поводу тебя, ни по поводу меня.

Алессия, значит, Лесси, Лес. Мне нравится.

– Раз вы уже познакомились и представлять вас не надо… – Мы не знакомились, но я не стал посвящать отца в детали. – Присаживайтесь, я проведу инструктаж.

Мы расселись по разным концам дивана, а отец занял своё кресло.

– Нам стало известно, что против династии Володар готовится заговор, и корни его скрываются в Анилее. Нашему шпиону удалось перехватить важную переписку, которую вы у него заберёте и перевезёте через границу на обратном пути. В течение месяца с вами на связь выйдет наш агент и обговорит детали передачи документов.

– Каким образом свяжется? – она выглядела полностью сосредоточенной на деле.

– Агент сам найдёт вас и подойдёт со словами: «Прогнозисты обещали дожди, вы захватили зонты?», а вы ответите: «Зонты всегда с нами».

– Ничего более идиотского я не слышал. Зачем магам зонты?

– В этом- то и смысл. Никто, кроме связного, у вас такого не спросит. Ещё вопросы есть?

– Отец, что в этом сложного? Я бы и сам справился.

– Не сомневаюсь в твоих талантах, – отец усмехнулся, – во всех твоих талантах. Поэтому Алессия и едет с тобой. Алессия, вы не должны спускать глаз с моего сына, как мы и договаривались, поэтому жить вам придётся вместе, представляясь любовниками.

Шипучка скривилась, видимо, ей, тоже не улыбалась эта затея. А я вообще кипел от возмущения. Надо же так опустить родного сына перед девушкой, хоть и талисманкой. Ну, отец, я это запомню!

–тогда ей нужно отрастить волосы, – это я из вредности сказал, чтобы не мнила из себя ничего. – Никто не поверит, что я завёл себе стриженую любовницу.

– Сделаем, – девчонка опять скривилась. Отлично, ей не нравится. – Ещё будут вопросы?

– Как в Анилее с артефактами защиты от иллюзий и ментальных воздействий?

– Так же, как у нас. Только у избранного круга лиц ввиду своей редкости и дороговизны.

– Это значительно облегчит дело, – Шипучка оживилась. – Мы справимся.

– Ну, раз больше вопросов нет, то выезжаете завтра в девять утра. У границы сбор всей группы, с вами едет Корин в качестве грубой силы. – Корин – это орк, работающий на отца. Здоровенный зелёный детина с двумя извилинами в мозгу. – Северьян, если ты едешь ночевать к себе, то завтра не опаздывай.

– Не опоздаю, не волнуйся.

Хотелось напиться, поэтому я набрал Вела по магфону и позвал к себе, чтобы пожаловаться на жизнь. Только больше жаловался он. Ему-то вообще светила женитьба, и я устыдился. Чего это я? Мне всего-то месяц придётся потерпеть рядом с собой красивую, но колючую талисманку. А вот ему, бедолаге, всю жизнь терпеть известную на весь мир своими капризами принцессу.

Утром я не опоздал, как и обещал. Отец пригласил меня в кабинет для напутствия.

– Северьян, слушайся Алессию во всём. – Я закатил глаза, этого ещё не хватало! – И очень тебя прошу: не переводи отношения с ней в горизонтальную плоскость, ведь кто знает, на что способна такая неправильная талисманка.

– Да ты что, отец! Она вообще не в моём вкусе! – тут я нагло соврал. – Я люблю девушек лёгких, весёлых, а от этой кровь стынет в жилах. Даже не переживай по этому поводу.

Успокоив отца, я вышел в холл, где Алессия болтала с Корином. Да, я соврал. С длинными и красиво уложенными волосами, на каблучках, в кокетливом платье чуть выше колен и без рукавов, которые скрывали бы её изящные руки, Шипучка выглядела, как невинная фея, мечта грешника. Пришлось дать себе мысленного пинка и напомнить, кто передо мной, иначе бы моя буйная фантазия разошлась и не остановилась бы, пока не довела до греха.

Корин сел за руль, а я затащил Лес на заднее сидение и всю дорогу пытался смутить и вывести на эмоции. Понятия не имею, зачем мне это было надо, но такое желание просто пёрло из меня.

– Шипучка, а нам ведь спать придётся в одной постели, – смущаться она отказывалась, только кошачьими глазами сверкала. – Ты видела когда-нибудь голого мужчину?

– С чего это нам придётся спать вместе?

– Потому что любовники спят вместе.

– А кто узнает, что ты будешь спать на диване, Пудинг?

– Ты что?! – я в ужасе округлил глаза. – Мы же на ответственном задании. Вокруг враги, чужие глаза и уши. Всё должно быть достоверно, ведь нас могут проверять.

– Ну ладно, переживу я вид твоего стручка.

Орк заржал в голос на водительском сидении.

– Нет там у меня никакого стручка! Значит, ты не видела голого мужчину, – ну, наконец-то, она смутилась! Щёчки слегка порозовели, а глаза забегали.

– Видела. Нам показывали иллюзии во всей мужской красе.

– Ты же не видишь иллюзии! – уличил я врушку.

– Я вижу иллюзии. Просто я вижу их по-другому, они для меня, как дымка, которую я могу смахнуть.

– Прозрачный голый мужик со стручком, которого ты, вероятно, смахнула, не разглядывая – это не я. Готовься, тебя ждёт много чего интересного.

– Ой, боюсь, боюсь, – она ухмыльнулась, и на щеке появилась ямочка. – Сам готовься завязать свой отросток на узелок, ведь я с тебя глаз не спущу. Я обещала твоему отцу.

В общем, добрались до границы весело. По дороге шли под руку, продолжая переругиваться, а орк шёл за нами. Когда показалась наша делегация, дожидающаяся только нас у КПП, я резко стал серьёзным.

– Так, шутки в сторону. Будь со мной милой: никаких Пудингов и шипения. Все должны поверить в нашу любовь.

– Не сомневайся. Я сделаю всё, чтобы только получить свободу.

На мгновение мне даже жалко её стало, но только на мгновение. Уж какой-какой, а жалкой Алессия Вистен не была.

Мы подошли и поздоровались. Я представил свою няньку членам делегации.

– Друзья, знакомьтесь, это моя новая любовь всей жизни Алессия! – И ущипнул её за упругую попку, а она вздрогнула, но сдержалась. – Так ведь, аппетитная моя?

Лес с силой ухватила меня за щёку двумя пальцами и покрутила моей головой из стороны в сторону. Больно, между прочим, я её только слегка ущипнул.

– Несомненно, сладкий мой, – елейным голосом с обворожительной улыбкой, но убивающим взглядом пропела она, а потом наклонила мою голову и прошептала, обдавая дыханием ухо: – Сделай так ещё раз и останешься лежать парализованным в комнате на весь месяц.

Она одуряюще пахла, а этот шёпот… Ух, чувствую, меня ждёт незабываемый месяц, и я помню, что она ненавидит сладкое.

Алессия

После того, как он ущипнул меня за задницу, я твёрдо решила испортить ему жизнь в ближайший месяц, это уж точно.

Границу мы перешли благополучно и быстро, ведь принимающая сторона ждала нас с нетерпением.

Вообще Анилея ничем не отличалась от нашей Володарии. Разве что нравы тут были свободнее, и это бросалось в глаза сразу после пересечения кордона. Буквально в десяти метрах от границы мы наткнулись на двух бородатых мужчин, жарко сжимающих друг друга в объятьях и, не стесняясь, засовывающих языки друг другу в рот. «И не мешают же бороды», -только отметила я. В Ордене нам рассказывали о таких индивидах и даже показывали. Жуткое зрелище, доложу я вам, но осуждать? Нет. Кто я такая? Я сама отличаюсь от других.

Анилейцы расстарались, встречая нас. Дорогущие энергомобили с эскортом выстроились в ряд, призывно распахнув двери. Мы разместились с его высочеством и парой придворных где-то посередине колонны. Завыли сирены, замерцали световые иллюзии, и энергомобили рванули с места, увозя нас в столицу Анелеи.