Вытянув руку перед собой, я обратился к своей магии. Своеобразное заклинание, но с мощью природной энергии и слегка изменённым каркасом получилось неплохо и действенно. Прямо из земли к моей руке начинает быстро расти серый клинок необычной формы. Подобное заклинание на одном из первых занятий использовал профессор практической магии, чтобы удивить присутствующих студентов, и меня оно заинтересовало. Выяснилось, что ничего сложного из себя оно не представляло, и скорее было эффектным. А вот с добавлением природной энергии всё чуть-чуть поменялось. Мне, конечно, далеко до искусства профессора, создавшего тогда настоящее произведение искусства, но всё же.

В моих руках появился изящный, чуть изогнутый клинок, точная копия тех, которыми пользовались рядовые члены школы Меча в своих походах.

«Ну, что же, пора поприветствовать нежданного гостя», — хмыкнул я, направляясь в сторону, где мною ощущалось присутствие человека.

А то, что этот неизвестный пришёл ко мне, я нисколько не сомневался, он стоял ровно на краю круга печатей, которые я установил. Не думаю, что он их видел, скорее чувствовал какую-то опасность и не хотел лишний раз рисковать, входя в «запечатанную» мною область.

И действительно, своего гостя я увидел стоящим у самого края круга, задумчиво наблюдающего за моим приближением.

— Полагаю, я должен поздравить тебя с прорывом, светлый? — спросил он со слабой улыбкой. — Не стал тебе мешать, оценишь моё благородство?

Оценил. Это был тот самый практик тёмного пути, бросивший мне вызов во время практического занятия. И сейчас он стоял здесь уже без своего сопровождения. Выглядел при этом парень внешне расслабленно, в глазах, как и при прошлой нашей встречи, плескалась тьма. Он собран и готов атаковать. Не нужно обладать особой чувствительностью, чтобы это понять.

Обычно за всеми гостями пояса приставляют охрану и довольно опытную. Но, предполагаю, что он сумел их обвести вокруг пальца используя тот же самый фокус, что и я. Касательно его слов... я сильно сомневался, что тёмный настолько благороден, чтобы не ударить мне в спину во время прорыва. Создать удар с такого расстояния не составит большого труда даже у практиков начальных этапов развития. Судя по тому, что я ощущал, он просто нашёл меня не так давно... Удача или проведение? Рискуя во время своего прорыва, мне даже в голову не пришло обезопасить себя от тёмного, а стоило бы. Назвал бы себя сейчас идиотом, да это будет слишком мягко. Такие ошибки обычно стоят практикам боевых искусств жизни, и это большая удача, что всё обошлось.

— Зачем ты здесь? — спросил я его скорее для того, чтобы потянуть время и подготовиться, ответ мне был очевиден.

— Мы не завершили то, что начали, светлый. Поединок. Я вызвал тебя.

— Перед этим ответ на мои вопросы, — слабо верится, что он станет развлекаться разговорами со мной. Смысла говорить пафосные слова и отказываться от поединка нет — тёмный нападёт в любом случае.

— Если умудришься победить, так и быть, отвечу, — не улыбка, а настоящий оскал.

В руках паренька появляется палка, окованная железом, а над нами опускается «пелена тьмы и тишины». Арена для поединков, из которой не доносится ни единого звука или отголоска природной энергии. У этого тёмного есть такой редкий предмет силы? Успеваю подумать об этом за миг до того, как на меня обрушивается шквал силы. Смещаясь в сторону, вижу, как место, где находился, вспыхивает в яростном пламени, пожирая десятки вековых деревьев. Адепт огня, вот же гадство.

За спиной вспыхивает воздух. Тут же ныряю вниз, уходя с линии атаки посоха, краем глаза замечая оставляемый им полукруглый всполох пламени. Быстрый урод. Рывком смещаюсь на несколько метров влево, используя самое простое ускорение на основе магии и природной энергии.

Тёмный силён. А из-за «пелены тьмы и тишины» мне приходится ещё и противостоять её влиянию, которое мешает нормально реагировать на движения противника. Паскудная штука, и очень редкая. Сделать её не так-то и просто. Ещё и этот недавний прорыв, как ни крути, сейчас мне больше мешал, чем помогал. Тело не привыкло к новому объёму природной энергии и изменившемуся принципу её использования.

Посох тёмного мелькает с такой скоростью, что вокруг него появляется рукотворная огненная сфера. Парировать такие атаки мечом — безумие. Даже используя природную энергию против посоха, окованного укреплённым железом это очень плохая идея. Но этого и не требуется.

Золотое ядро в теле вспыхивает силой, закручивая вокруг себя природную энергию. Помимо движений цветения, школа Меча имеет много и других техник.

Стремительный удар из верхней стойки, сверху вниз и в пламенную «сферу», раскручиваемую противником, врезается золотистая дуга концентрированной силы. На миг стройный танец атак тёмного сбивается, чтобы отклонить мою атаку, и я тут же использую это. Теперь, находясь на этапе «Золотого ядра» всё даётся куда проще. Первое «движение цветенья», лепестки открываются свету. Меч вспыхивает яростным светом. Пространство передо мной разрывается от природной энергии. Земля под ногами противника вздрагивает. Тёмный использует какую-то вариацию домена защита на основе огненной стихии. Моё первое движение разбивается о полупрозрачный щит, закрывший его в самый последний момент. Однако я уже сделал первый шаг и получил так нужное мне окна для следующей атаки. В следующую секунду оказываюсь практически вплотную к нему.

Второе «движение цветенья», пронзающий свет. В голове шум крови. Природная энергия опьяняющей силой разливается по всему телу. Клинок поворачивается, и вот уже я взрываюсь стремительными атаками, слитыми в один невероятный удар. Пространство вокруг нас с тёмным разрывает и выворачивает наизнанку от вложенной в атаку мощи. Увернуться от такого невозможно и тёмный, понимая это, вновь призывает свой щит, тратя на это драгоценные мгновенья. И это то, чего я всё время ждал. Полупрозрачный купол накрывает моего противника, ограждая от силы пронзающего света. И одновременно с этим я бью тем самым заклинанием, которым совсем недавно вскрывал магический барьер во время экзамена, только на этот раз не жалею ни магических сил, ни природной энергии. Да и конструкт самого заклинания сильно изменил.

В реальности это выглядело, как удар по щиту открытой ладонью, благо я оказался практически вплотную к нему благодаря стремительности пронзающего света. И уже в следующую секунду по щиту прошлась искажающая волна, выворачивающая его огненную сущность наизнанку. Удар пробивает барьер и вслед за этим врезается в тёмного. И уже в следующее мгновенье в моей голове вспыхивает чувство смертельной опасности. Ярость противника ощущается мной чуть ли не физически.

Чудом успеваю поднять клинок таким образом, чтобы встретить удар посоха и закрыть голову. Ощущение словно в руку прилетает полено, меня буквально отшвыривает на несколько метров, словно тряпичную куклу и я лишь чудом умудряюсь приземлиться на ноги, проехав ими по скользкой траве. Руки дрожат и плохо слушаются, а природная энергия в теле находится в хаосе. Чем это меня так шваркнули? Это, несомненно, была какая-то техника, но разглядеть её как следует я не успел. Чего не скажешь о моём противнике.

— Ну надо же, это жалкие техники одной из светлых школ Меча? Никогда бы не поверил, что увижу их когда-либо, — подал голос тёмный, насмешливо смотря на меня. — Наставник называл их бесполезными, но это слишком хорошее мнение о них.

Разговаривать с противником во время боя? Такое точно не в привычках тёмных. Тянет время? Я пригляделся, заметив слегка изменившийся шаг. Попал по нему, и попал хорошо. Потому он настолько говорливый? И что это за последнее движение было исполненно тёмным? Отбрасываю в сторону все мысли, потом подумаю, сейчас явно не до того. Перед внутренним взором вспыхивают духовные глифы усиления, одна из секретных техник школы, элементарная в освоении. Вот только использовать её не так просто, требуется идеальное чувство самоконтроля. Это пока заготовки, их время наступит чуть позже. Одновременно с ними подготавливаю третье и четвёртое движение цветенья.