И уже через секунду ощутил биение силы. Природная энергия циркулировала по телу Маши, скапливаясь в ключевых энергетических узлах, а само тело уже начало стремительно укрепляться. Сама того не зная, девушка умудрилась перешагнуть первый этап ступени «конденсации силы». Отвлёкшись от изучения источника жизни, я тут же натолкнулся на пристальный взгляд Маши. Она внимательно всматривалась в моё лицо, словно пытаясь что-то в нём разглядеть. Что, интересно бы знать...

Ладно, что меня действительно беспокоило, так это накопление хаотической энергии. Что-то было не так с местом, где медитировала девушка, но пока никаких проблем эта энергия ей не приносила, боли были связаны не с ней. Я мысленным усилием заставил хаотическую энергию покинуть тело Марии и со вздохом вернулся в реальный мир.

— Итак, хочешь знать, что с тобой происходит? — спросил я, отпуская холодную ладошку девушки.

— Да, мастер.

— Ты смогла шагнуть к следующему малому этапу «конденсации силы», который заключается в начале укрепления тела с помощью природной энергии. Не ожидал от тебя такого быстрого прогресса, и это даже, с одной стороны, не очень хорошо, в практике боевых искусств излишняя торопливость опасна, но не беспокойся. Если будешь осторожна и станешь следовать моим инструкциям, сможешь не опасаясь приступать к своему укреплению.

— А... и что нужно делать? — немного замявшись, спросила она.

— А всё просто, помнишь, ты поглощала природную энергию и распределяла её внутри себя, пытаясь расширить свои внутренние духовные источники? Сейчас тебе следует при медитации и поглощении энергии распределять энергию на всё тело, стремясь к тому, чтобы она «впиталась» им до конца, пока не произойдёт преобразования и его укрепления, а затем ещё и ещё. Это долгий, трудоёмкий и иногда даже болезненный процесс, но я уверен в том, что тебе удастся его преодолеть. Ты должна чётко контролировать поток природной энергии, постепенно расширяя его. Здесь главное не переусердствовать, начиная с малого и переходя к большему. Практики, укрепившие своё тело, способны очень на многое. Они могут выдерживать сильнейшие удары, их кожа благодаря духовной силе способна выдержать даже удар копьём или чем-то ещё более острым и быстрым, они практически никогда не болеют, и устают куда меньше обычных людей.

Я поднял руку, привлекая внимание Марии, которая, похоже, из-за моих слов начала витать где-то в облаках.

— Ещё одно. Место, где ты практикуешь медитацию. Смени его. Я почувствовал, что оно слишком сильное, это не плохо, но медитировать там тебе нельзя, пока не укрепишь своё тело. Понятно?

По её лицу я понял, что смог сильно удивить её. Девушка кивнула, о чём-то задумавшись. Наверняка думала о том, как это может усилить её семью, я не обманывался насчёт благородных. Другое дело, вряд ли это у них получится.

— А теперь давай я тебе покажу пару методов, которые помогут правильно и экономно распределить природную энергию в теле. Раз уж ты сейчас не можешь полноценно заниматься, то займись внутренним развитием.

«Помогу ей пока хотя бы с этим, показывать что-то более серьёзное всё равно рано», — подумал я.

— Мастер! — тем временем в глазах девушки зажёгся радостный огонь, когда речь шла о совершенствовании, она мгновенно преображалась.

У меня ушло больше часа на то, чтобы не только объяснить девушке на пальцах, что требовалось делать, но и проследить за тем, как она это делает уже без моего участия. Само по себе развитие на этапе «укрепления тела» не являлись чем-то сложным. Пожалуй, оно было даже проще техник дыхания, другое дело, что показанные мной техники требовали колоссальной усидчивости, терпения и упорства. Достаточно редко встречаемые качества у местных избалованных детей.

— Запомнила? Ты должна использовать получаемую природную энергию, равномерно распределяя её по всем узловым точкам внутри тела. Верхний дяньтянь, средний и нижний. Между ними ещё двадцать три точки, природная энергия должна концентрироваться внутри них, а после распределяться уже равномерно по всему телу самостоятельно. Это не быстрый процесс, часто ты даже не будешь ощущать прогресса, но это нормально, просто старайся уделять медитации и поглощении природной энергии как минимум два-три часа своего времени в день.

— Да, мастер, запомнила, — кивнула Мария.

— Отлично, а что Лена, как у неё продвигаются дела? Или она забросила практику? — перешёл я на другую тему после того, как убедился в том, что она всё запомнила верно и сумела правильно воспроизвести.

— Она всё ещё осваивает сбор природной энергии, — рассказала девушка. — Однако ей это даётся тяжелее, чем мне из-за сильной занятости. Эти недели семья заставляет её участвовать во всех званых ужинах столицы и активно подыскивает ей пару... даже сегодня в первый день учёбы не смогла прийти в университет.

«Вот значит как», — я вздохнул, мысленно пожалев её, браки у благородных семей часто выходили по расчёту и нередко в довольно раннем возрасте. — «Не думаю, что Максу следует знать об этой её проблеме. Пускай и очевидно, что простому пареньку без связей и благородных корней совершенно точно ничего не светит. Думаю, это понимает и сам Макс, в конце концов, он далеко не дурак».

— Понятно, — вслух же сказал я. — Ты если что передай ей то, что сегодня узнала от меня. Это простая техника, и напутать в ней что-то сложно.

— Да, — с готовностью согласилась Мария, затем быстро кинула на меня взгляд и вдруг спросила. — Мастер, вы... будете сопровождать меня в экспедиции? Отец сказал, что вы так и не ответили ему.

Я глянул на Марию. Как обычно невозмутима и думает о чём-то своём. Собирается уговорить меня присоединиться к экспедиции в качестве её защитника?

— Ну-у-у, — я откинулся на спинку скамейки и посмотрел на плотную крону липы, солнце едва пробивалось сквозь него, ослепляя лишь только своими бликами, вырывающимися из листвы. — У меня есть дела и без этой экспедиции. И положа руку на сердце, я не вижу смысла в своём появлении там. Твои телохранители и преподаватели опытные маги, зачем я там нужен, мне не понятно.

— У моего отца выдающаяся интуиция. Даже дядя прислушивается к его советам, и если он говорит, что ваше присутствие поможет, значит, так и есть. К тому же, я бы хотела вас там видеть, мастер.

«Ну что ты будешь делать, опять этот мастер», — мысленно вздохнул я, вслух же ответил:

— Пока ничего не могу обещать, — нейтрально ответил я, стараясь закрыть этот разговор.

— Мастер, возможно вам будет это интересно, но ваши недавние слова о месте моей медитации немного не верны. Я вместе с дядей и папой недавно посетила открытые нами территории, куда готовится экспедиция... там море природной энергии, которая накрывает с головой. Мне даже не нужно было медитировать, чтобы понять это. За тот час, что мы там были, я получила больше, чем за месяц медитаций в поясе.

«Вот это поворот», — я даже замер, пытаясь осмыслить то, что она сейчас сказал.

С другой стороны, она всего лишь практик начальной ступени. Судить по её ощущениям никак нельзя. Но если она права... то есть ей даже не потребовались медитация и использование дыхательных и техник развития, чтобы прорваться к малому этапу. Это заставляет задуматься и по-иному взглянуть на затею с экспедицией.

— Повторюсь ещё раз, ничего не могу обещать, Маш, — вслух же сказал я, в любом случае следовало всё как следует обдумать, время есть.

Она немного помолчала, обдумывая сказанное мной и кивнула, принимая ответ.

Попрощавшись с наследницей, я направился на выход к распахнутым вратам кампуса. Перед мысленным взором почему-то стояло лицо Маши, чей взгляд я ещё долго ощущал на себе, уходя прочь от места нашей недолгой встречи. При этом разобраться в эмоциях, которые вкладывала в этот взгляд девушка, мне оказалось непросто. Надежда, ожидание и что-то ещё неуловимое и странное. После нескольких секунд попыток разобраться, что же это такое, я решил прекратить заниматься ерундой. У меня и без того накопилось целое море впечатлений за сегодня.