Меня заметили. Я разглядел, как удивлённо встрепенулась Елена, увидев моё появление. Она повернулась, что-то говоря другим. Мне замахали руками, привлекая внимание и что-то пытаясь сказать. Однако из-за защитного заклинания и бушующей над Фоминским парком бури расслышать хоть что-то не получалось. Я лишь понял, что они всеми силами пытались о чём-то предупредить. В глубине души шевельнулось какое-то нехорошее предчувствие.

А это ещё кто?

Я непроизвольно нахмурился, ощутив приближающуюся плотную магическую силу. И это совершенно точно была не Одержимая в маске лисы, характер её силы я хорошо запомнил. Здесь было что-то иное и куда более проблемное. Если мои ощущения не врали, то этот... человек, если можно было так выразиться, находился на каком-то недостижимом уровне. Возможно, магистра магии или даже выше. Сталкиваться с таким на моём текущем уровне силы равносильно самоубийству. В голове даже появилась мысль попытаться скрыться в слоях всё ещё не затихшей бури. В отличие от Макса и других, я защитным барьером закрыт не был. Вот только эта мысль несколько припозднилась.

Повернув голову, я увидел, как на круглую площадку неспешно входит стройный человек в деловом костюме. Одержимый. На его лице была надета маска тигра, исполненная в том же стиле, что и маски других Одержимых. Глубоко в душе зашевелился липкий страх, встретить здесь мага такого уровня я никак не ожидал.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить появившуюся дрожь во всём теле, вызванную распространяемой этим магом магической силой.

Как ни крути, но сейчас мне с ним при всём желании не справиться... слишком уж большая разница в силах. «Проклятье!» — я мысленно выругался, перебирая варианты и пытаясь найти хоть какой-то выход.

Одержимый сделал каких-то пару шагов вперёд, и уже через миг у меня в голове вспыхнуло ощущение опасности. Не раздумывая я рванул в сторону. На том месте, где только что стоял, ввысь рвануло жаркое всепожирающее пламя. Вот же урод, от меня и пепла бы не осталось, попади я под эту атаку.

Мужчина в маске озадаченно остановился, явно не ожидая того, что мне удастся увернуться от его небрежно брошенной магии. Я хорошо ощутил его удивление. На этот раз на меня уже обратили куда более пристальное внимание. Он несколько мгновений изучал меня, очевидно пытаясь понять, кто я такой и на что способен.

Не дожидаясь, когда он закончит с этим, я мысленно обратился к собственной силе. Природная энергия, подчиняясь движению мысли, послушно дрогнула, собираясь вокруг меня и формируя десятки невидимых для обычных людей энергетических печатей. Раз нет возможности использовать движения цветенья и навыки оружия, придётся воспользоваться формой атаки ближнего боя. Не думаю, что мне удастся серьёзно ранить столь сильного мага, но вот заставить его чуть поумерить пыл и опасаться моих атак я считаю вполне возможным.

Бросаю руку вперёд, вливая в удар небольшую толику природной энергии — эта атака призвана не нанести урон, а отвлечь. И если получится хотя бы немного сместить фокус внимание Одержимого. Это станет хоть и небольшой, но уже победой. Мир поддаётся на мой призыв, изменяясь и в буквальном смысле выворачиваясь наизнанку. Видимая реальность выгибается, словно под действием призмы, а затем с размаху бьёт по Одержимому. Успеваю почувствовать его замешательство, очевидно он впервые сталкивается с воздействием природной энергии. Магический щит мужчины в маске принимает на себя мою атаку, покрываясь характерным инеем, говорившем о том, что в него вложили настоящую прорвы магической энергии. Одновременно с этим я делаю шаг вперёд, раскручивая в теле на полную накопленную духовную энергию, что позволяет мне на краткий миг ускорить в десятки раз реакцию, силу и скорость. Бросаюсь вперёд, чувствуя во всём теле просто невероятную боль. Не важно, главное лишь только не надорваться. Миг, и вот я уже оказываюсь за спиной у Одержимого. К его чести, можно сказать, что он успевает это ощутить или заметить и даже пытается создать вспышку пламени, чтобы отбросить меня, но уже не успевает. В голове вспыхивают один за другим печати, которые я вплетаю в свой удар одним лишь мысленным усилием и тут же спускаю с поводка накопленную мощь. «Кулак, сминающий преграды», довольно простой с точки зрения боевых искусств навык, но сейчас это самая сильная способность ближнего боя, которую я успел изучить.

Под её действием воздух передо мной загорается нестерпимо ослепительным светом, и в следующий миг я ощущаю, как мой кулак врезается во что-то плотное. Боль. Я чувствую, как кости правой руки ломаются одна за другой, и одновременно с этим ощущаю, как «Кулак, сминающий преграды» разрушает наспех выставленную личную защиту мага, являющуюся последней линией обороны любого обладающего силой. Земля под Одержимым приходит в движение от урагана природной энергии и взметается ввысь, разлетаясь в мелкую пыль, а сам маг, словно выпущенный из пушки снаряд, отлетает на несколько метров в сторону, походя ломая стоящую на его пути древнюю каменную скамейку. Замираю, ощущая сильную боль в руке. Очевидно переломал несколько пястных костей. Неприятно, конечно, но, если выберусь отсюда только с этим, излечу их за пару недель. Куда важнее понять, в каком сейчас состоянии Одержимый.

— Хорошая попытка, — раздался голос неизвестного, и из поднявшихся клуб пыли вышел целый и невредимый Одержимый. — Вначале я не поверил, когда третья рассказала о тебе. Убить шестого, используя деревянный меч, и скрыться. Что это вообще за чушь? Но, похоже, я ошибался... Ты используешь интересные способности, парень.

«Проклятье, он даже не ранен», — я хорошо ощущаю уверенную силу говорившего со мной Одержимого, мои атаки не сделали ему ровным счётом ничего.

— Мне бы хотелось разобраться, что это за сила, поэтому ты пойдёшь со мной, — мужчина в маске тигра поднял перед собой руку, и я вдруг почувствовал неудержимое желание подойти к нему. Этому желанию было невозможно сопротивляться.

Прикусив губу, я использовал остатки собранной ранее природной энергии, прогоняя её через себя, словно бы медитируя. Стало чуть лучше. По крайней мере, непреодолимое желание сильно уменьшилось, и мне удалось восстановить худо-бедно контроль над собственным телом.

— О? Вот как? Ты можешь сопротивляться магическому призыву? — в голосе мужчины послышалось явное раздражение вперемешку с удивлением.

«Паскудная ситуация, я сильно травмировал руку и использовал прорву природной энергии во время последней атаки, теперь, можно сказать, беззащитен перед этим уродом», — в голове пролетел стремительный вихрь мыслей.

Не раздумывая больше ни секунды я с силой прикусил губу, почувствовав во рту сильный привкус крови. В голове в ту же секунду будто бы что-то взорвалось. Тело наполнилось такой невероятной силой, что, казалось, ему было по плечу свернуть горы. В этот же момент Одержимый замер, явно не ожидая увидеть то, во что я превратился. Я знал, как это должно было выглядеть со стороны. Надо мной проявилось воплощение так называемого кровавого демона, являющееся проявлением сжигаемой внутренней силы. Глаза человек, приносящего в жертву собственное развитие, должны были стать абсолютно красными из-за лопавшихся капилляров и своей кровавой духовной энергии. Судя по страху, отразившемуся сейчас на лицах всех моих товарищей, это зрелище было «впечатляющим». Время услужливо замедлило свой ход вместе с валообразным ростом моей силы. За это я поплачусь уже очень скоро, но пока... пока я мог сравниться силой с воинами, находившимися на ступени получения ядра силы. И это меняло всё. Находившийся впереди Одержимый поднимал руку, явно пытаясь создать атакующий магический жест, но катастрофически не успевал. Только сейчас у меня в голове мелькнула мысль об этой странности, настолько сильный маг всё ещё использовал архаичные жесты? Не важно. Сейчас не до этого.

Фокус на маге. Сила внутри меня яростно ревёт. Бью вперёд, используя одно из базовых атакующих движений школы Меча, мысленно представляя, что держу в руке настоящий клинок. Мир передо мной разбивается вдребезги, вихрем духовной мощи накрывая Одержимого и в один миг создавая более десятка разрезов в самой структуре реальности, в которых можно даже рассмотреть первозданный чёрный хаос. Миг, и мага в буквальном смысле засасывает с головой в один из этих разрывов. Успеваю услышать пронзительный вопль полный боли, и надо мной смыкается сама тьма, отправляя в забытьё.